2013年，巨峡市的冬天，冷得像是要把人骨头缝里的最后一点热气，都给榨干了。寒风刮在脸上，像刀子似的割得慌，连呼吸都带着白蒙蒙的雾气，吸进肺里，凉得人打哆嗦。
叶瞳缩了缩脖子，把那件洗得发白的旧夹克领子，使劲往上竖了竖，双手紧紧插在兜里，快步穿过城中村那条，永远散发着馊水味的巷子。脚下的石板路，坑坑洼洼的，昨晚下过的雨水，在低洼处积成了一个个浑浊的水坑，倒映出灰蒙蒙的天空，还有他匆匆掠过的、没什么表情的一张脸。
十七岁，本该是最张扬、最肆意的年纪，有父母疼着，有朋友陪着，能在阳光下，肆无忌惮地笑闹奔跑。
可叶瞳的十七岁，只有两件事，记得最清楚：挨饿，和挨打。
“哟，这不我们叶大少爷吗？稀客啊！”
一道轻佻的声音，从巷口的方向传了过来，带着那种熟悉的、令人作呕的戏谑，像粘在身上的苍蝇，挥都挥不去。
叶瞳的脚步，没停，头又往下低了半分，想趁着对方没拦稳，从旁边绕过去。可三条人影，已经横在了巷中间，堵死了他的去路。为首的是个染着黄毛的瘦高个，名字叫强子，是这一片出了名的混混，专靠欺负弱小、收保护费过活。左边站着的是个矮胖的，外号叫肉球，肚子圆滚滚的，脸上堆满了横肉，右边那个，脸上有道狰狞的疤，人称刀疤，下手最黑最狠。
标准的“三人拦路套餐”，叶瞳熟得都能背出接下来的流程，无非就是要钱、辱骂，要是不给，就是一顿拳打脚踢。
“强哥。”叶瞳停下脚步，声音平淡得很，听不出半点情绪，既没有害怕，也没有愤怒。
“懂事。”强子咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙，伸手就往叶瞳的脸上拍去，力道不轻不重，带着羞辱的意味，“这个月的‘卫生管理费’，该交了吧？你看看这路，哥几个帮你看着，多干净，没让那些杂七杂八的人来骚扰你，对吧？”
干净？叶瞳用余光，扫了一眼墙角那堆散发着酸臭的垃圾，苍蝇在上面嗡嗡乱飞，没说话。这条巷子的“卫生”，大概就是指他们不来收钱的时候，这里勉强还算能走人，不至于被堵着打。
“强哥，前两天刚给过的。”叶瞳从裤兜里，掏出皱巴巴的二十块钱，那是昨天在物流站，扛了一下午货挣来的辛苦钱，掌心还留着绳子勒出的红痕，又疼又麻。
“前两天是前两天的，”肉球凑了过来，肥厚的手掌，直接就往叶瞳的口袋里掏，动作粗鲁得很，“今天有今天的事。听说你昨天去搬货了？挣得不少吧？赶紧的，都拿出来，让哥几个也沾沾光。”
叶瞳侧身躲开了他的手，把那二十块钱，递到了强子面前：“就这些了，真的没多的了。”
“就这些？”刀疤一把抢过钱，对着昏暗的天光，翻来覆去看了看，嗤笑一声，语气里满是不屑，“打发要饭的呢？叶大少，你这就不够意思了啊，跟哥几个还藏着掖着？”
话音还没落，刀疤抬脚就踹在了叶瞳的肚子上，力道又狠又重。
闷响一声。
叶瞳踉跄着后退了两步，后背狠狠撞在了湿冷的砖墙上，胃里一阵翻江倒海，像是有东西在里面搅，疼得他直咧嘴。他弓着身子，没吭声，只是把插在兜里的拳头，攥得更紧了，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的痛感，勉强压住了喉咙里，涌上的那股腥甜。
不能还手。他心里清楚得很，还手只会更惨，这些人，最是记仇，一旦反抗，下次等待他的，就是更凶狠的毒打。这是他用无数顿毒打，换来的教训。但他心里也憋着一股气，不是打不过，是时候还没到，在没有十足把握之前，任何反抗，都是在找死。
“装死呢？”强子走了过来，伸手揪住叶瞳的头发，硬生生迫使他抬起头，眼神凶狠，“老子跟你说话呢，听见没？哑巴了？”
视线被迫对上强子那双混浊的眼睛，叶瞳脸上依旧没什么表情，只是瞳孔深处，像有两簇冰冷的火苗，在悄无声息地烧着。凭什么？这三个字，又一次不受控制地蹦了出来，在脑海里疯狂回荡。凭什么他生来，就像野狗一样活着？凭什么连呼吸这条肮脏巷子里的空气，都要给这些人渣交钱？凭什么这些人渣，可以随意践踏别人的尊严，而自己，只能忍着、躲着？
但他什么都没说，只是静静地看着强子，眼神空洞得很，像一潭掀不起半点波澜的死水，让人看不透他在想什么。
“妈的，你这什么眼神？”强子被他看得有点发毛，心里莫名升起一股火气，抬手就一巴掌，扇在了叶瞳的脸上。
啪！
清脆又响亮的一声，在安静的巷子里，格外刺耳。叶瞳的脸颊，迅速红肿了起来，火辣辣地疼，像是被烙铁烫过一样。
“钱。”强子松开了揪着他头发的手，朝地上啐了一口浓痰，语气带着命令。
叶瞳慢慢直起身，在另外两人不怀好意的注视下，把身上所有的口袋，都翻了出来，里里外外翻了个遍，空空如也。连昨天买的、还没舍得吃完的半个冷馒头，都从内袋里掉了出来，滚进了旁边的污水里，沾了一层黑乎乎的泥。
“真没了。”叶瞳开口说道，声音有点哑，还带着一丝，被打后的颤抖。
强子盯着他看了几秒，似乎确认了，这小子是真的榨不出什么油水了，就是块彻底啃不出肉的骨头，这才嫌弃地摆了摆手：“滚滚滚，真他妈晦气，耽误老子时间。下个月，记着点，孝敬要翻倍！不然，见你一次打一次，听见没？”
叶瞳没应声，默默地弯下腰，捡起那个沾了污水的馒头，在旧夹克上，小心翼翼地擦了擦表面的泥，又从兜里，摸出个皱巴巴的塑料袋，把馒头裹好，小心地揣回了怀里。然后，他低着头，从三人让开的缝隙中，慢慢走了过去，脚步有些踉跄，每走一步，肚子上的伤都抽着疼，但他的背脊，却挺得笔直，没有一丝弯曲。
身后传来三人肆无忌惮的嘲笑，还有不堪入耳的辱骂。
“穷鬼一个，一个破馒头还当宝贝呢！真是笑死人了！”