乌龙驹载着穆桂英，在夜色中疾驰如飞，马蹄踏过山间碎石，溅起阵阵火星，也溅起少女心中的焦急与怒火。寒风刮得她脸颊生疼，却吹不散她眼中的坚定——她恨不得立刻插上翅膀，飞回穆柯寨，护爹娘周全。可刚驶出数里，黎山老母的声音突然从身后传来，清越而有力量，穿透寒风，直抵耳畔：“桂英，止步！”
穆桂英心中一怔，猛地勒紧缰绳，乌龙驹前蹄腾空，发出一声嘶鸣，稳稳停在原地。她翻身下马，回头望去，只见黎山老母踏着夜色，身形轻盈如羽，几步便飘至她面前，拂尘轻摆，神色凝重却又带着几分从容：“你这般冲动前往，只会白白送命，如何救你爹娘、救穆柯寨百姓？”
“师父！”穆桂英眼眶通红，声音带着抑制不住的哽咽，双手紧紧攥着梨花枪，指节发白，“穆柯寨被围，爹娘身陷险境，我怎能坐视不管？哪怕拼了这条命，我也要回去！”她性子本就坚韧刚烈，此刻亲人有难，早已将生死抛在脑后，满心都是奔赴战场的决绝。
黎山老母看着她眼底的急切与倔强，轻轻叹了口气，伸手拍了拍她的肩膀，语气温和却带着不容置喙的郑重：“为师懂你的心意，可你要明白，战场之上，逞匹夫之勇，不仅救不了别人，反而会连累更多人。你枪箭刀马精通，谋略阵法初成，可缺少一项关键本领——轻功。”
穆桂英一愣，随即低头沉思。是啊，她苦练三年，枪、箭、刀、马样样精通，可若论身法灵动，却有所欠缺。穆柯寨地势险峻，依山而建，辽兵围困之下，城门紧闭，若无法悄无声息地潜入寨中，摸清敌军虚实，贸然冲锋，只会被辽兵团团围困，得不偿失。
“师父，弟子知错。”穆桂英躬身行礼，眼中的急切渐渐褪去，多了几分沉稳，“求师父教我轻功，弟子定当刻苦修炼，早日学成，回穆柯寨救爹娘、救百姓！”她知道，师父此刻拦着她，不是不让她去，而是想让她拥有更多保命、救人的本领。
黎山老母眼中闪过一丝赞许，点了点头：“好！不愧是我教出来的弟子，能知错就改，沉下心来。为师今日便传你踏云步，此轻功乃是上古秘术，练至大成，可踏雪无痕、飞檐走壁，山间峭壁亦可自由穿梭，无论是战场突袭、悄无声息潜入敌营，还是危急时刻脱身，都能派上大用场。”
说罢，黎山老母身形一动，脚下似有云气萦绕，身形轻盈如蝶，纵身一跃，便飘至一旁的大树顶端，站在纤细的树枝上，衣袍随风飘动，却稳如泰山，连树枝都未曾晃动半分。“踏云步，讲究‘轻、快、稳’三字，以气驭身，以意导足，摒弃多余力道，借天地之气，踏空而行，如履平地。”
穆桂英看得目瞪口呆，眼中满是向往，也越发坚定了苦修轻功的决心。她连忙凝神静气，仔细聆听师父的讲解，将每一个字都刻进心里，连呼吸都变得小心翼翼，生怕错过任何一个细节。
黎山老母飘下身，来到她身边，手把手教她运气之法：“双脚分开与肩同宽，屈膝下蹲，凝神静气，将体内灵气汇聚于足底，轻轻发力，借灵气之力，让身体微微腾空，切记，力道不可过急，也不可过缓，循序渐进，方能找到平衡。”
穆桂英依言而行，闭上双眼，凝神静气，努力将体内的灵气汇聚于足底。可灵气刚到足底，她便控制不住力道，脚下一滑，重重摔在地上，屁股磕在碎石上，疼得她龇牙咧嘴，却没有丝毫抱怨，立刻爬起来，拍了拍身上的尘土，再次尝试。
一次、两次、三次……不知摔了多少跤，她的膝盖、手肘都被磨得通红，甚至渗出血珠，沾在劲装上，格外刺眼。可她从来没有停下脚步，哪怕浑身酸痛，哪怕灵气耗尽，只要稍微休息片刻，便立刻重新开始修炼。
黎山老母站在一旁，静静看着她，眼中满是欣慰。这孩子，骨子里的韧劲，从来都不曾让人失望。踏云步看似简单，实则极难，需精准控制灵气，还要配合身形的协调性，寻常人练上数月，也未必能勉强腾空，可穆桂英，只用了三日，便能够借助灵气，微微腾空半尺，虽只能坚持片刻，却已是天赋异禀。
“不错，进步很快。”黎山老母走上前，轻轻点了点她的足底，“记住，灵气汇聚足底时，要与呼吸相配合，吸气时聚气，呼气时发力，身形要放松，不可僵硬，如同风中柳絮，顺势而为，方能踏云而行。”
穆桂英谨记师父的教诲，调整呼吸，再次尝试。这一次，她不再急于求成，而是慢慢感受灵气在足底的流动，配合呼吸，轻轻发力。脚下似有一股微弱的气流托着她，身体缓缓腾空，这一次，她坚持了足足一炷香的时间，才缓缓落地，脸上露出了久违的笑容。
“师父！我做到了！我能腾空了！”她兴奋地大喊，眼中闪烁着光芒，连日来的疲惫，仿佛在这一刻烟消云散。
黎山老母笑着点头：“好样的！但这只是刚刚开始，踏云步的精髓，不在于腾空，而在于‘快’与‘稳’，在于能在各种复杂地形中灵活穿梭。接下来，为师带你去后山的峭壁，那里地势险峻，正好用来锤炼你的踏云步。”
后山的峭壁，高达百丈，壁面光滑，布满了青苔，陡峭得几乎垂直，寻常人根本无法攀爬，稍有不慎，便会坠入万丈深渊，粉身碎骨。可穆桂英没有丝毫畏惧，跟着黎山老母来到峭壁之下，眼神坚定地望着峭壁顶端，心中只有一个念头：无论多难，我都要练会踏云步！
“看好了。”黎山老母身形一动，脚下踏云，纵身一跃，便飘至峭壁之上，沿着壁面，轻盈穿梭，如履平地，短短片刻，便抵达了峭壁顶端，回头对着穆桂英大喊：“桂英，上来！记住，借力打力，踩住峭壁上的凸起之处，以灵气驭身，稳步前行！”
穆桂英深吸一口气，凝神静气，将灵气汇聚于足底，纵身一跃，朝着峭壁飘去。可刚飘到峭壁半腰，脚下一滑，灵气瞬间溃散，身体朝着下方坠落。她心中一慌，下意识地伸出手，死死抓住峭壁上的一根藤蔓，藤蔓被她拽得剧烈晃动，随时都有断裂的可能。
“稳住心神！不要慌！”黎山老母的声音从顶端传来，“汇聚灵气，借力藤蔓，重新发力！”
穆桂英咬着牙，强压下心中的恐惧，用尽全身力气，将体内剩余的灵气汇聚于足底，同时双手发力，借着藤蔓的力量，轻轻一跃，再次飘了起来，稳稳踩在峭壁的一个凸起之处。她大口喘着粗气，手心全是冷汗，可眼神却愈发坚定，没有丝毫退缩，继续朝着顶端攀爬。