“这……是什么手段？”他声音低沉。
“不该你知道的，不必问。”魂风恢复常态，气息重新浮现，“你只需明白，你的职责是掩护后续人员移动。一旦前方遭遇锁定威胁，你必须立即启动遮蔽信号，引导队伍转入备用路线。能做到？”
“能！”裂刃咬牙，“只要还有一口气，就不会让任何人暴露。”
第三个到来的是鸦语。
她是个女子，身材纤细，面容普通，穿着最不起眼的仆妇服饰，手中提着一只竹篮。她进来时脚步轻缓，放下篮子后才躬身行礼：“属下听令。”
魂风看着她。“你是唯一女性，如何保证不引起怀疑？”
“我在南域做过三年药贩，”她平静回答，“卖过草药，也当过账房，最擅长装傻充愣。只要不开口说话，没人会多看我一眼。”
魂风点头。她的情报履历他已看过：三年内传递十七次绝密信息，从未失手。她不用文字，不用符咒，甚至不靠灵兽传信，而是将情报编成民谣小调，在市井中低声吟唱，由接头人暗中录下再解码。这种手段极难追踪，也正是此次行动所需。
“你的任务，是收集一切关于‘外来者’的消息。”魂风从袖中取出一枚特制玉简，通体墨黑，表面无字，“所有情报必须通过它回传，频率限定为每日寅时三刻，每次不得超过三十字。内容包括但不限于：可疑人物出现地点、行为特征、停留时间、是否携带物品、是否有斗气波动残留。”
鸦语接过玉简，手指轻轻摩挲表面。“若遇紧急情况？”
“焚毁。”魂风冷冷道，“宁可无讯，不可泄密。一旦资料落入他人之手，你和整个小组都将被判定为叛族，格杀勿论。”
三人齐聚玉台前，各自领命完毕。
魂风环视一周，声音低沉而有力：“此次行动代号‘影溯’，属魂族最高机密。你们三人此前互不相识，今后也不得私下联络。任务期间，一切行动以我指令为准，违令者，魂销魄散。”
三人齐声应诺，语气肃杀。
“现在听令。”魂风抬手，指向沙盘，“你们将以不同身份分批离府：影七扮作游方猎户，明日清晨出东门；裂刃化身为药材商随从，后日午时随车队出发；鸦语则作为洗衣妇，混入城南劳役队，三日后启程。路线各自独立，中途不得汇合，直至进入加玛帝国境内五十里后，方可启用玉简建立联系。”
他顿了顿，目光扫过三人：“记住，你们的目标不是战斗，不是刺杀，更不是挑衅。你们的任务，是查清那个灰袍人的底细——他是谁，来自何处，为何与萧炎接触，实力层级如何，是否具备长期驻留能力。”
“尤其注意一点。”魂风声音压得更低，“此人能在十丈内压制专业探子，说明其感知能力远超常理。你们接近时，必须保持绝对静默，禁用一切常规斗技，连呼吸节奏都要控制在每息十二次以下。”
三人神色凝重，纷纷点头。
“最后，设定应急机制。”魂风伸出三根手指，“一级响应：遭遇轻微扰动，立即撤退，原路返回，不得恋战；二级响应：被锁定追踪，立刻分散脱身，启用备用路线，切断所有通讯痕迹；三级响应：若被高阶强者察觉真实身份，即刻焚毁所有携带资料，单向撤离，永不回头。我不会再派人接应你们，也不会追究失败责任——活着回来的人，才有资格领赏。”
他说完，从玉台下取出三个小盒，分别递出。每个盒子内都装有一枚微型符箓，形如蝶翼，触之即燃。
“这是‘烬羽符’，专为焚毁资料所制。点燃后三息内可烧尽一切纸质、玉质、金属载体，不留残渣。贴身收藏，非到万不得已不得启用。”
三人郑重接过，收入怀中。
部署至此，已无遗漏。
魂风退回石凳坐下，挥手示意三人退下。他们依次离开密室，步伐整齐，动作利落，没有多余言语。他知道，这些人都是经历过生死考验的老手，不需要煽动情绪，也不需要鼓舞士气。他们要的只是命令，而他已经给得足够清楚。
石门关闭，室内重归寂静。
魂风独自坐在玉台之后，双手交叠置于膝上，脊背挺直，双眼闭合。他的呼吸极其缓慢，胸口几乎不见起伏，整个人如同沉入深潭，连心跳都难以捕捉。这是《幽息诀》的常态维持状态，既能节省体力，又能随时应对突发状况。
他没有立刻开始监控，也没有调阅任何前置情报。此刻最重要的是冷静，是等待。他知道，从这一刻起，一切行动都将脱离他的直接掌控。他能做的，只是坐镇中枢，接收信息，适时调整策略。
时间一点一滴流逝。
窗外阳光移过屋檐，照进偏殿走廊，又慢慢退去。地下密室始终昏暗，唯有三枚玉符静静悬浮在玉台上，尚未亮起。
他知道，影七已经出发。按照计划，他将在明日傍晚抵达苍pine峡口，并在那里留下第一个标记。而真正的消息回传，至少要等到三天之后。
但他不在乎时间。
他只在乎结果。
这一局，他不能再输。
当年败于萧炎之手，是因为轻敌冒进，妄图以强破强。如今他已学会隐忍，学会布局，学会用最小的代价换取最大的优势。他不再是那个冲动鲁莽的少族长，而是真正懂得运筹帷幄的统帅。
灰袍人很强，强到连探子都无法靠近十丈。
那就换一种方式去看他。
不是用眼睛，而是用耳目；不是靠正面交锋，而是借无形渗透。他要让这三人成为他的眼睛、他的耳朵、他的影子，悄无声息地贴上去，直到看清对方的真面目。
他睁开眼，看向玉台。
三枚玉符依旧黯淡。
但他知道，它们终会亮起。
那一刻，便是反击线真正启动之时。
他站起身，走到墙边，取出一面铜镜。镜面依旧蒙尘，照不出清晰面容。他并未擦拭，只是望着其中模糊的倒影，低声说道：“这一次，我不亲自出手。”