天空城之战结束后的第三天，空木的名声已经传遍了整个学院。
E级决斗者，学院锦标赛冠军，击败了三幻魔的使用者帝牙，还揭露了三年前矿道坍塌的真相。神代耀被逮捕，理事长公开道歉，十七个家庭得到了迟来的赔偿。
空木走在学院的走廊上，周围的学生纷纷让路。有人投来敬畏的目光，有人窃窃私语，也有人眼神复杂——嫉妒、不甘、崇拜，各种情绪交织。
“空木学长！”
一个一年级的新生跑过来，脸红红的，“能……能给我签个名吗？”
空木愣了一下，然后接过笔，在对方的卡盒上签了名。
“谢谢学长！我会以你为目标的！”
新生跑远了。空木看着他的背影，嘴角微微上扬。
三年前，他也是这样看着那些S级学长。只不过那时他连靠近的勇气都没有。
“名气大了嘛。”
赤城焰从旁边冒出来，嘴里叼着一根棒棒糖，手里拿着一沓挑战书。
“这些是今天早上塞进你储物柜的。”他把挑战书递给空木，“一共十二封。其中十封是仰慕者的情书，两封是真正的挑战。”
空木翻了翻。情书直接扔进垃圾桶，挑战书看了两眼。
一封来自三年级的A级决斗者，用词客气，说“希望有机会切磋”。
另一封……空木皱起眉头。
信封是黑色的，封口处印着一个金色的徽章——一只展翅的鹰，爪子抓着三颗星。空木不认识这个徽章。
他拆开信封，里面的信纸只有一行字：
「明天下午三点，中央决斗场。不来，你就是废物。——赤马·零」
“赤马？”空木看向赤城焰，“你认识吗？”
赤城焰摇头。“没听说过。可能是转校生？”
第二天下午三点，空木准时出现在中央决斗场。
他本来可以不来的。一个E级冠军，没必要接受每一个无名小卒的挑战。但信上那行字——“不来，你就是废物”——刺中了他。
三年前，他听过太多类似的话。
“E级废物。”
“连R卡都抽不到的垃圾。”
“滚出学院吧，你不配当决斗者。”
空木走进决斗场时，发现观众席上已经坐满了人。不是因为他——是因为挑战者。
决斗台上，站着一个穿红色夹克的少年。他的头发也是暗红色的，眼神桀骜不驯，嘴角挂着一丝不屑的笑。他的决斗盘是最新款的钛合金型号，上面刻着那个鹰徽章。
“你就是见真夜.空木？”少年的声音很大，故意让全场都能听见，“看起来不怎么样嘛。”
空木走上决斗台，平静地看着他：“赤马·零？”
“叫我赤马就行。”少年亮出卡组，“我是一周前从海外分校转来的，A级决斗者。听说你一个E级拿了冠军，觉得很好奇——这里的水平是不是太低了？”
全场哗然。
“这家伙说什么？”
“看不起我们学院？”
“空木学长，教训他！”
空木没有动怒。他见过太多这种人了——靠贬低别人来抬高自己。
“你约我来，就是为了说这些？”
“当然不是。”赤马零笑了，“我是来证明，你那个冠军，只是运气好。”
他举起决斗盘。
“决斗！”
空木先攻。
“我的回合，抽卡。”他看了一眼手牌：栗子球、三眼怪、雷帝神、融合、死者苏生、青眼白龙。
不错的起手。
“召唤三眼怪，攻击表示！”三眼怪跳到场上，三只眼睛闪烁着光芒。“盖一张卡，回合结束。”
他盖下的是融合。
赤马零抽卡。
“我的回合。”他看了一眼手牌，嘴角上扬，“召唤——烈焰龙。”
一只红色的幼龙从火焰中飞出，全身覆盖着细密的鳞片。
「烈焰龙」
「攻击力：1400」
「效果：此卡召唤成功时，可从手牌特殊召唤一只四星以下的炎属性怪兽。」
“特殊召唤——火焰飞马！”
一只燃烧着火焰的飞马从手牌跳出，马蹄踏在地面上留下燃烧的脚印。
「火焰飞马」
「攻击力：1800」
“战斗！火焰飞马，攻击三眼怪！”
飞马冲向三眼怪，燃烧的蹄子踏下。1800vs1000，三眼怪被破坏。
空木的生命值：4000→3200。
“三眼怪的效果发动——此卡从场上送入墓地时，从卡组将一只攻击力1500以下的怪兽加入手牌。”
空木翻开卡组，抽出一张卡——第二只栗子球。
“然后，烈焰龙，直接攻击！”
幼龙张口喷出火焰——
“发动栗子球的效果！”空木从手牌丢弃栗子球，“使一次战斗伤害归零！”
火焰被栗子球的身体挡下，栗子球送入墓地。
赤马零皱眉：“栗子球？那种垃圾卡你也带？”
“它是我的伙伴。”空木说。
“伙伴？”赤马零嗤笑，“怪兽就是怪兽，工具而已。回合结束。”
他的场上：烈焰龙（1400）、火焰飞马（1800）。手牌三张。
空木的回合。
他抽卡——黑洞。
“发动魔法卡——黑洞！破坏全场怪兽！”
黑洞在场上展开，烈焰龙和火焰飞马被吸入。赤马零的场上变空了。
“然后——发动融合！”空木翻开盖卡，“将手牌中的青眼白龙和真红眼黑龙送入墓地！”
赤马零的瞳孔微微收缩：“青眼白龙和真红眼黑龙？你要融合它们？”
“青眼白龙是光，真红眼黑龙是暗。光与暗的交织——”空木举起决斗盘。
“融合——！”
白光与黑炎从墓地中奔涌而出，在空中交织缠绕。
“降临吧！青眼·真红之龙！！！”
青眼·真红之龙从光与暗的交织中诞生。左眼青色，右眼红色，左翼光之翼，右翼炎之翼。
「青眼·真红之龙」
「攻击力：3500」
“战斗！青眼·真红之龙，直接攻击！”
巨龙张口，青白色与暗红色的光柱交织轰出——“发动陷阱卡！”赤马零按下发动键，“魔法筒！反弹你的攻击！”
一个魔法筒浮现在他身前。