晨曦刺破夜幕，金辉洒遍漕河万亩良田，带露的青苗青翠亮眼，整片田畴满是生机。
昨夜，八名血影阁顶尖杀手尽数被擒，无一人漏网、无半分风声外泄。
护田队天不亮便清理完林间残局，将生擒的杀手秘密关押，全境戒备暗中收紧，却丝毫不扰百姓农耕，田间依旧一派安稳烟火。
百姓踏着晨光下地耕作，牵着改良耕牛、握着轻便农具，脸上满是安稳笑意，万亩田间热火朝天，彻底褪去昨夜刀兵阴霾，尽显安居乐业之景。
周怀安正与小石头梳理全境防务，细化值守、盘查部署，严防刘景升反扑，一名暗哨突然策马疾驰而至，翻身单膝跪地沉声急禀：
“大人！山阳总督府张师爷亲率十余名随从，已抵漕河隘口，奉刘总督之命，前来巡查民生、安抚百姓！”
小石头瞬间攥紧兵刃，指节发白，眼底怒意翻涌，咬牙低声道：
“大人，这张师爷是刘景升头号心腹，阴险狡诈、最擅窥探虚实！他此番前来绝非巡查，分明是打探杀手下落、窥探改田虚实，追查贪腐罪证踪迹！”
昨夜杀手全军覆没，刘景升气急败坏却不敢公然撕破脸，便派心腹前来，明着走官场巡查过场，暗地里探听漕河虚实、搜罗周怀安把柄，为后续围剿铺路。
周怀安神色淡然，毫无慌乱，唇角反倒勾起一抹冷冽笑意。他早料到杀手失败后，刘景升必会改用官场试探，张师爷登门，正中他下怀。
“既是总督府派人巡查，便按官场礼仪迎接，不必阻拦，也无需刻意设防。”周怀安轻挥手，语气从容笃定，
“他想看什么，便带他看什么；他想问什么，便据实以答，本官倒要看看，他能探出什么名堂！”
他心中早有定计：漕河万亩良田成型、万民归心，皆是合规政绩，任凭张师爷如何打探，也抓不到半分把柄。
与其遮遮掩掩，不如坦荡应对，以民心、良田为盾，彻底堵死对方构陷之路。
不多时，身着青绸长衫、留着三缕长须的张师爷，在随从簇拥下走入漕河。
刚过隘口，他望着眼前一望无际的良田，眸光骤然一顿，满心震惊——
脚下沃土松软黝黑，早已不是记忆中白碱遍地的荒滩，田间欢声笑语，更与周边州县的死寂判若两地。
张师爷迅速收敛心神，堆起虚伪笑意，对周怀安拱手行礼，语气看似亲和，实则字字暗藏锋芒：
“周大人，别来无恙。刘总督心系漕河百姓，听闻此地近日多有变故，恰逢农耕关键期，特意派我前来巡查，看看百姓安居、农耕顺遂与否，也好回府复命。”
这番话明为关切，实则句句试探昨夜刀兵异动，步步紧逼想让周怀安露破绽。
周怀安不动声色，拱手从容回礼，不卑不亢道：
“有劳张师爷费心，更谢总督大人挂怀。漕河一切安好，全境盐碱地已彻底改良，万亩良田长势喜人，百姓安居乐业、农耕有序，全赖朝廷庇佑、万民齐心。”
他避重就轻，将话题引向农耕政绩，既回应了巡查说辞，又堵死对方试探，半分破绽不留。
张师爷碰了软钉子，眼底闪过阴鸷，依旧面带笑意，边走边假意打量，话锋直指核心：
“倒是难得盛景，只是本官昨夜听闻林间有异动、刀兵声，不知周大人可知，是何方刁徒滋事？”
终究还是问到了杀手之事！