前线战鼓隆隆，杀声震天撼地。
五千漕运精兵轮番猛攻漕河隘口，护田队依托沟渠、田埂筑牢的防御工事奋力抵御，滚木、石块顺着坡地狠狠砸下。
两军厮杀陷入白热化胶着，战火从清晨烧至正午，官兵依旧寸土难进。
后方万民自发集结，扛着粮草物资、攥着农具随时准备驰援前线，整个漕河陷入前线御敌、后方维稳的紧绷态势，上下不敢有半分懈怠。
承接上章双线绝境，两名血影阁顶尖刺客蛰伏林间，指尖捻着淬毒匕首，呼吸压得极轻，
几番趁乱潜行偷袭，均被提前布防的护田队暗哨击退，只得藏在密林深处不敢妄动，暂时断了周怀安的后顾之忧。
山阳城内，盐商们彻底陷入穷途末路。
漕河平价官盐席卷全境，彻底砸了他们垄断牟利的饭碗，即便咬牙降价抛售，百姓也只认惠民盐，堆积如山的私盐无人问津，每日库房亏损触目惊心。
他们既忌惮刘景升的强权，不敢再公然闹府施压，又对断其财路的周怀安恨之入骨，满心怨毒无处发泄，索性铤而走险，妄图搅乱漕河后方民生，逼周怀安分神溃败。
为首的盐商王老板，阴沉着脸召集一众同行，攥紧拳头咬牙切齿地谋划：
“周怀安断我们所有财路，我们就毁他漕河根基！
如今前线战事胶着，粮市就是漕河的民心底气，咱们花钱雇一批地痞流氓，潜入粮市哄抢滋事、哄抬粮价，
只要粮市大乱，百姓必定惶恐不安，周怀安既要前线指挥战事，又要后方维稳，必定首尾难顾，不攻自破！”
此计一出，一众走投无路的盐商纷纷点头附和，当即凑出重金，雇了城内二十多个横行乡里、欺软怕硬的地痞，给足银两、备好棍棒，反复叮嘱他们只管搅乱集市，
绝不可留下半点与盐商相关的凭证，随后趁着夜色掩护，让地痞乔装成逃难流民，悄悄潜入漕河田间粮市。
此时的漕河粮市，依旧一派繁忙安稳的景象。
前线战事吃紧，却丝毫没有影响百姓的生计，周边乡民带着粮食、杂货前来交易，惠民盐点旁的粮铺生意红火，新收的粮食堆垛整齐，百姓按需购买、有序往来，一片平和。
天近正午，粮市人流最旺之际，二十多个地痞突然撕下流民伪装，面露凶相，手持棍棒蛮横冲进集市，抬脚狠狠踹翻街边粮摊，扯着嗓子肆意叫嚣：
“都给老子滚开！漕河马上就要被官兵踏平，粮食马上疯涨，再不抢就没粮吃了！”
“所有粮食我们全包了，谁敢跟我们抢，直接打断谁的腿！”
他们嘶吼着疯狂哄抢摊位上的粮食，故意踩破粮袋、损毁货物，粗粝的粮粒混着尘土撒了一地，腥风混着粮香扑面而来。
原本安稳有序的粮市，瞬间变得混乱不堪，摊主的惊呼声、孩童的哭闹声、器物碎裂声交织在一起，场面濒临失控。
“住手！你们这群歹人，光天化日之下，竟敢在漕河寻衅滋事！”
粮铺掌柜见状，立刻快步上前厉声阻拦，却被为首的地痞一把狠狠推倒在地，额头磕在石墩上，嘴角当即渗出血迹。
这群地痞本就是拿钱卖命的亡命之徒，得了盐商授意，下手毫无顾忌，见无人敢阻拦，愈发肆无忌惮，妄图彻底冲垮粮市，动摇漕河后方根基。
可他们全然忘了，如今的漕河，【民心如铁】【惠民盐政】双buff深植民心，万民一心，早已是坚不可摧的铁板，容不得宵小肆意践踏。
混乱之际，人群中突然响起一声厉声大喝：“是奸商派来的奸细！大家快护好粮市，护住咱们的生计！”
周边劳作的百姓、就近值守的护田队队员闻声而动，纷纷抄起手边的锄头、扁担、木棍，从四面八方涌向粮市，眨眼间就将二十多个地痞团团围在中央。