淮安府查办盐商、驱逐张师爷的政令，如同惊雷，狠狠砸进漕运总督府大营，搅得整座军营人心惶惶，满是压抑焦躁。
帅帐之内一片狼藉，碎裂瓷片混着散落文书，黑墨泼在青布帐上晕开团团污痕。
刘景升负手立在帐中，面色铁青，死死盯着桌案上盖有淮安府大印的公文，指节攥得发白，青筋暴起，指腹磨得纸页发皱，仿佛要将公文捏成齑粉，眼底满是淬毒怨毒。
自他就任漕运总督，数十载权倾淮扬，何曾受过这般彻头彻尾的羞辱与挫败！
心腹师爷被当众驱逐，颜面尽失；
依附他的盐商团伙被一网打尽，多年财路与势力连根拔起；
五千重兵围城，非但未能踏平漕河，反倒损兵折将、进退两难。
如今淮安府手握铁证，将他死死拿捏，他连辩解、包庇党羽的余地都没有，彻底陷入绝境。
这是他为官半生，输得最彻底的一次，而所有屈辱，皆拜周怀安所赐。
“周怀安！好一个区区漕河小吏！”刘景升牙关紧咬，字字从牙缝挤出，带着刺骨恨意，声音沙哑如破锣，
“本督纵横官场半生，竟被你一介微末小吏逼至绝境！断我臂膀，毁我基业，辱我威名，此仇，不共戴天！”
他原本笃定，周怀安不过是固守一隅的小官，仅凭一群无战力的百姓，翻不起半点风浪。
只需重兵压境，再用断盐、搅市、纵火等毒计，便能轻松踏平漕河，将其玩弄于股掌。
可现实给了他狠狠一击。
周怀安步步为营，智计无双。聚民心、改良良田、培育良种；
整顿护田队、加固隘口防线；接连破解他的连环毒计，集齐铁证联合淮安府反击，反手斩断他的左膀右臂，令他再无还手之力。
如今张师爷被逐，盐商被抓，军中军心涣散、粮草紧缺，朝中弹劾奏折堆积如山。
外有淮安府法理施压，内有大营乱象丛生，刘景升彻底陷入内外交困的绝地。
越是穷途末路，他心底的狠戾与不甘便越盛。
他绝不甘心认输，更容不下令他颜面尽失、基业尽毁的周怀安存活于世。
帐外侍卫垂首屏息，大气都不敢喘，生怕触怒暴怒的总督，招来杀身之祸。
夜色沉沉，帅帐外寒风卷着营中火光明明灭灭，映得帐内人影忽明忽暗。
不多时，被驱逐后乔装潜回的张师爷，猫腰悄悄钻进帅帐。
他往日光鲜的师爷官袍早已破烂不堪，沾着泥污草屑，头发凌乱贴在脸上，眼底布满血丝，往日精明尽数化作刻骨怨毒。
他扑通跪倒在地，重重磕了一个响头，额头撞在帐板上闷响刺耳，声音嘶哑带哭腔：
“总督大人！求您为属下做主！周怀安那狼心狗肺的小子，联合林文渊往死里逼我们，要将咱们赶尽杀绝啊！您若不做主，属下这条命就没了！”
刘景升缓缓转头，眸色阴鸷如冰，只淡淡吐出一字：“起来。”
声音不高，却带着总督高位的威压，不容置疑，透着掌控生死的冷冽。
张师爷连忙连滚带爬起身，站在一旁腰背佝偻，宛若被打断脊梁的野狗，却难掩眼底翻涌的毒意与恨意。
刘景升深吸一口气，强行压下暴怒，强迫自己冷静。他深知，此刻冲动只会万劫不复，唯有狠辣谋划，才有翻盘之机。
冷静重回眉眼，眼底掠过狠戾决绝，声音压得极低：
“淮安府铁证在握，明面上不能轻举妄动，否则只会落人口实、引火烧身。
可若就此收手，本督数十年基业尽毁，日后朝堂再无立足之地。