铁娃在龙虎山待了三天。
这三天里，他把师父留下的每一张纸都反复读了好几遍，直到烂熟于心。他把那些矿石一一辨认，记下它们的颜色、质地、气味，想象着师父当年是如何将它们熔炼成剑的。他甚至用山洞里那座小铸剑炉试了试手，打了一把小匕首，虽然粗糙，但能用。他想，师父如果在天有灵，看到他还在打铁，应该会欣慰吧。
第三天傍晚，他向姜老头告别。
姜老头没有挽留，只是拍了拍他的肩膀，说：“去吧，年轻人有自己的路要走。你师父的路走完了，你的路还长着呢。”他从怀里掏出一个小布包，塞到铁娃手里，“这是我在山里采的草药，止血的、解毒的、治伤的，都分好了。你身上有伤，路上用得上。”
铁娃接过布包，鼻子一酸，跪下给姜老头磕了三个头。
姜老头连忙扶起他，说：“使不得使不得，我跟你师父是朋友，你叫我一声姜伯就够了，磕头做什么。”
铁娃说：“姜伯，您的大恩大德，我记在心里。”
姜老头笑了笑，笑容里有些伤感：“记不记的无所谓。你活着，把承影剑保护好，把你师父的遗愿完成，就是对我最大的报答。”
铁娃点了点头，转身离开了。
他沿着来时的路往回走，出了龙虎山，重新走上官道。这一次他没有再往西南走，而是折向东南，朝福建方向去。因为师父的地图上标注的第一个护剑“天枢”，在福建武夷山一带。他要去那里寻找第一柄护剑。
走了两天，他到了一个叫桃花渡的地方。
桃花渡是闽浙交界处的一个小镇，坐落在一条不大不小的河边。河叫桃花溪，因为两岸种满了桃树，每到春天桃花盛开的时候，整条溪都被染成了粉红色，花瓣飘落在水面上，随波逐流，美得像一幅画。现在是秋天，桃树已经落了叶，光秃秃的枝条伸向天空，显得有些萧瑟。
镇上有一座石桥，桥下有一个渡口，几条乌篷船拴在木桩上，随着水波轻轻摇晃。过河的人可以坐船，也可以走桥。铁娃选择了走桥，因为他不想跟太多人打交道。
他走上石桥，桥面很窄，只能容两个人并排通过。桥栏杆是石头的，上面刻着一些字，年深日久，已经模糊不清了。桥下的水很清，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。
走到桥中间的时候，他听到桥的那一头传来一阵喧闹声。
他停下脚步，朝声音传来的方向看去。
桥头聚集着七八个人，其中有三个是元兵，穿着蒙古袍子，腰挎弯刀，趾高气扬。另外几个是平民百姓，有男有女，有老有少，都跪在地上，瑟瑟发抖。
一个元兵正在拉扯一个年轻姑娘的衣袖。
那姑娘大约十六七岁，穿着一件淡青色的棉袄，头发用一根银簪子挽着，面容清秀，眉目如画，虽然穿着朴素，但掩不住一股大家闺秀的气质。她的眼睛很亮，像是会说话，此刻正含着泪，嘴唇紧紧抿着，倔强地不肯哭出声来。
“小娘子，跟我们走吧，保证你吃香的喝辣的。”那元兵嬉皮笑脸地说，满嘴酒气，舌头都大了，显然是喝了不少酒。
姑娘用力甩开他的手，后退一步，声音颤抖但很坚定：“放开我！我是良家女子，你们不能这样！”
元兵哈哈大笑：“良家女子？这年头，谁还在乎是不是良家？小娘子，别不识抬举。”
另外两个元兵也围了上来，笑嘻嘻地看着，像是在看一场好戏。
旁边跪着的一个老汉抬起头来，颤声道：“军爷，军爷，这是我女儿，求求你们高抬贵手，放过她吧。她才十六岁，还是个孩子啊。”老汉穿着一件破旧的棉袄，满脸皱纹，手上满是老茧，一看就是种地的农民。
元兵一脚把老汉踹倒在地，骂道：“老东西，滚开！再啰嗦，老子一刀砍了你！”
老汉摔倒在地，额头磕在石板上，磕出了血。姑娘惊叫一声，扑过去扶起老汉，眼泪终于掉了下来。
铁娃站在桥上，看着这一幕，手按在了剑柄上。
他想起了师父的话：“不要跟元兵动手。”但他想起了王婆被马鞭抽打的脸，想起了阿秀跳西湖的身影，想起了杭州城无数被欺压的百姓。他忍了三年，不想再忍了。
他深吸一口气，走下石桥，朝那三个元兵走去。
“住手。”他的声音不大，但很沉，像是从胸腔里挤出来的。
三个元兵转过头来，看到一个衣衫褴褛、满身绷带的少年，手里提着一把普通的铁剑，不禁嗤笑起来。
“哟，又来一个不怕死的。”那个醉醺醺的元兵摇摇晃晃地走过来，伸手去推铁娃的肩膀，“小子，你算老几？管你什么事？”
铁娃抓住他的手腕，一拧。
“咔嚓”一声，那元兵的手腕脱臼了，疼得他“啊”的一声惨叫，跪倒在地，酒也醒了大半。
另外两个元兵大惊，拔出弯刀，朝铁娃砍来。
铁娃侧身闪过第一刀，用剑鞘格开第二刀，然后飞起一脚，踹在第一个元兵的胸口。那人闷哼一声，倒飞出去，摔在地上，半天爬不起来。第二个元兵举刀再砍，铁娃一剑劈在他的刀上，“当”的一声，弯刀断成两截，那元兵虎口震裂，鲜血直流，抱着手哀嚎。
三个元兵，不到五息的时间，全被打倒在地。
桥头的百姓们惊呆了，一个个瞪大了眼睛，不敢相信眼前的一切。那个老汉更是张大了嘴巴，半天合不拢。
姑娘抬起头来，看着铁娃，眼中满是感激和惊讶。她的眼睛很亮，像两颗星星，泪珠挂在睫毛上，晶莹剔透。
铁娃收剑回鞘，走到姑娘面前，低声道：“没事了。你们快走吧，这附近还有没有别的元兵？”
姑娘摇了摇头，扶着老汉站了起来。老汉颤巍巍地朝铁娃鞠了一躬，说：“小英雄，多谢你，多谢你！要不是你，我女儿就……”他说不下去了，老泪纵横。
铁娃说：“不必多礼。你们住哪里？我送你们回去，免得他们再找麻烦。”
老汉说：“我们就住在镇外三里的桃花村，不远，不远。”
铁娃点了点头，护送父女俩离开了桥头。三个元兵躺在地上呻吟，没有一个人敢追。
一路上，姑娘不时偷偷看铁娃一眼，欲言又止。铁娃走在前面，没有回头，但他能感觉到背后的目光。
走了约莫一炷香的工夫，到了一座小村庄。村庄不大，只有十几户人家，都是土墙茅顶的房子，院墙是用竹篱笆围的。村口有一棵大槐树，树下有一盘石磨，磨盘上落满了灰尘，很久没用过了。父女俩的家在村尾，是一间不大的茅屋，院子里种着几棵青菜，养着几只鸡。
老汉把铁娃让进屋里，又是倒茶又是让座，忙得不亦乐乎。铁娃推辞不过，只好坐下。
姑娘端了一碗热茶过来，低着头，小声说：“恩人，请喝茶。”