签下合同的第二天，王强和梅如萍一起来到了恒昌记。
恒昌记的铺面比翠萍坊大不少，三间门面，后面带一个两进的院子。
可王强走进去的时候，只觉得一股冷清之气扑面而来。
柜台空荡荡的，橱窗里的首饰稀稀拉拉没几件，地上落了一层灰，好些日子没有打扫过了。
店里冷冷清清，可后院却热闹得很。
七八个工人挤在院子里，有的蹲在台阶上抽烟，有的靠在墙边聊天，看见梅如萍进来，一个个都站了起来，眼睛直直地盯着她。
这些工人，有的是恒昌记的伙计，有的是请来的工匠，有的已经离开了，留下来的都是还有工资没发完的。他们听说梅如萍要来，一大早就等在这里了，就等着要钱。
“杜太太，这个月的工钱该结了吧？”
“我都两个月没拿到钱了，杜太太，您可不能不管啊！”
“就是就是，我们上有老下有小的，等着钱吃饭呢！”
工人们围上来，七嘴八舌地说着，有的态度还算客气，只是嘴上催一催。
可有的就不一样了，横眉竖眼，凶神恶煞，那架势不像是讨工钱，倒像是讨债的鬼。
梅如萍被围在中间，脸都白了。
她一个妇道人家，哪里见过这种阵仗？
嘴唇哆嗦着，想说什么却说不出来，手紧紧地攥着衣角，指节都发白了。
“各位，各位，听我说……”梅如萍的声音又小又颤，像是风中的蜡烛，随时都会灭掉。
可工人们根本不听她的，声音越来越大，情绪越来越激动。
有人开始推搡，有人开始骂骂咧咧，院子里乱成了一锅粥。
王强站在一旁，冷眼看着这一切。
他的目光扫过人群，落在了一个壮汉身上。
这人大约三十五六岁，五大三粗，膀大腰圆，穿着一件灰色的短褂，露出两条结实的胳膊。
他站在人群最前面，双手抱胸，一脸横肉，眼睛里带着凶光。
这人王强认识，叫马伍。
马伍是杜昆生前的朋友，负责给恒昌记进料的，金银铜铁、宝石翡翠，都是他从外面采买回来。
杜昆本就不是什么好人，他的这个朋友，自然也非善类。
杜昆活着的时候，马伍对梅如萍客客气气的，嫂子长嫂子短，殷勤得很。
杜昆一死，他的态度就变了。
前不久，马伍刚给恒昌记进了一批料子，价值好几百块大洋，还没拿到货款，杜昆就死了。
他之前找梅如萍讨要过几次，梅如萍手上哪有钱？
杜昆死后，家里的积蓄办丧事花了不少，剩下的也不够付这笔账。
梅如萍只能拖着，说等店转出去了再给。
马伍等得不耐烦了，今天一大早就来了，打定主意要把钱要回去。
“嫂子，你今天可得给我个说法。”马伍往前跨了一步，声音粗声粗气的，像是一口破钟，“那批料子的钱，你拖了多久了？我马伍也不是不讲理的人，可你总得给我个期限吧？”
梅如萍往后退了一步，声音发颤，“马伍兄弟，你再宽限几天，等店转出去了，我一定……”
“等？我等了多久了？”马伍打断她，声音更大了，“你天天说等，等到什么时候是个头？我告诉你，今天不给钱，我就不走了！”
他说着，一屁股坐在了台阶上，翘起二郎腿，摆出一副无赖的架势。