据露易丝所述,她原本是普通女巫,某次遭遇致命意外,濒死之际偶遇菲利斯家族的一名成员。明知对方是吸血鬼,也清楚唯一的生路便是接受初拥、转变为同类,但她仍选择求生。于是,她活了下来,却也永远告别了人类之躯,成为菲利斯家族的一员,并沿用了其姓氏以示归属。
“卡伦”同样是吸血鬼家族之名。露易丝之所以能冠以此姓,是因为当初初拥她的那位菲利斯家族成员,与卡伦家族关系极为紧密——甚至其本人的全名中就包含“卡伦”。在吸血鬼的传统中,初拥者与被转化者之间,往往被视为类似亲子的关系。而露易丝在成为吸血鬼后,曾与卡伦家族共处一段时日,对他们的生活方式深感敬佩。
所谓“素食吸血鬼”,指的是那些拒绝饮用人类血液、转而以动物血液维生的个体。这与人类中的素食主义者相似——虽不至于饿死,却难免营养匮乏。对吸血鬼而言,人血不仅是食物,更是力量的核心来源。仅靠动物血维系生命,虽可存活,但会陷入长期虚弱状态。更关键的是,人血对吸血鬼具有近乎本能的、令人癫狂的诱惑力。若长时间压抑这种渴求,仅靠动物血支撑,那种源自灵魂深处的饥渴几乎足以摧毁意志。
正因如此,能坚持走这条路的吸血鬼少之又少——在整个族群中,素食者占比尚不足百分之一。而一旦选择这条路,便意味着终生与欲望搏斗,一刻不得松懈。唯有意志如铁之人,方能守住这条界限。也正因这份敬意,露易丝主动将“卡伦”纳入自己的姓名之中。当然,这也是一种双向认可:若她本人不愿,即便初拥者也无法强加此名。
稍作寒暄后,露易丝便主动带瑞迪与教授前往看房。有人或许会疑惑:大白天出行,身为吸血鬼的她难道不怕阳光?
事实上,她所属的吸血鬼分支并不惧怕日光、大蒜或十字架。唯一的问题是——在阳光直射下,他们的皮肤会如钻石般折射出耀眼光芒,极易暴露非人身份。不过,露易丝情况特殊:她本就是巫师,转化后仍保有魔力,具备施法能力。只需一个简单的遮蔽咒,便能完美掩盖异象,自然无惧白昼出行。
加之她本就是皮洛特里镇的常住居民,对当地事务熟稔于心,在她协助下,购房流程异常顺利。小镇本身规模不大,人口稀少,对外来住户持欢迎态度。手续几乎在付款完成的同时便已办妥。三人随后参观了新居,确认无误后,瑞迪与教授向露易丝道别——他们还需赶往魔法部,办理飞路网接入事宜。
临行前,两人合力在房屋外围布下多重防护与隐匿咒语,确保安全。而前往魔法部途中,教授服用了复方汤剂以隐藏真实身份。至于汤剂所需的他人身体组织从何而来?瑞迪没有追问,教授亦未解释——彼此心照不宣,无需点破。
后续安排中,教授主动承担了接待魔法部施工人员的任务,让瑞迪不必再露面。直到学期临近尾声,教授才私下告知:新房装修已全部完成,暑假一到,便可直接入住。
然而,就在瑞迪满心期待搬入新居之际,另一桩怪事令他困惑不已——那位曾公然邀请他加入食死徒预备役的斯莱特林高年级生,竟再未提起此事。更离奇的是,此人竟带着整个“沃普尔吉斯骑士”组织,集体加入了名为“真理会”的学生团体。此后每次接触,对方只字不提食死徒相关,仿佛此前的邀约从未发生。
瑞迪百思不得其解,却又不便直接质问——即便问了,对方也未必会说实话。无奈之下,他只得尽量回避此人。但这一举动却再度引起邓布利多的高度警觉。尽管瑞迪内心坦荡,从未想过与伏地魔势力有任何瓜葛,却仍因校长的严密监视而倍感烦躁。
他一度想给那名学生一点教训,却苦于找不到正当理由。正当他酝酿对策时,对方却抢先抛出一枚“诱饵”——不知从何处得知瑞迪与斯内普合作贩卖魔药的秘密,竟主动提出合作建议。
“斯内普给的收购价太低了,”那人直言,“你辛辛苦苦炼制的魔药,利润却被压到最低。不如和我们合作,按比例分成,收益肯定更高。”
不仅如此,对方还暗示:瑞迪不仅能卖魔药,连他自制的炼金物品也可一并纳入销售渠道。条件优厚,确实令人心动。
瑞迪承认自己有些动摇。但理智很快压过贪念——对方毕竟是食死徒预备役成员,而整艘食死徒之船,注定要沉没。即便抛开预言与所谓“救世主”的宿命,单从局势来看,伏地魔的野心一旦越界,必将招致全球魔法界的联合围剿。毕竟,不久前格林德沃及其“圣徒”的覆灭犹在眼前,谁还会容忍另一个试图颠覆秩序的黑魔王崛起?届时,别说伏地魔,就连当年的格林德沃都未必能全身而退。
这层与食死徒的潜在关联,或许对其家族产业影响有限,但对瑞迪而言却是致命隐患。他费尽心力塑造并维系一个光明正派的公众形象,本就如履薄冰,稍有不慎便前功尽弃。一旦被外界察觉他与食死徒势力存在任何形式的合作——哪怕只是商业往来、并未正式加入——也会严重损害他的声誉,动摇他未来在魔法界立足的根本。
当时,阿尔杰塔似乎已洞悉瑞迪的顾虑,立即补充道:“我完全理解你的担忧。因此,我们打算联合几位纯血家族的同龄人,以私人名义共同开设一家新店。整个运作会尽量避开各自家族和食死徒体系,做到表面独立。”
他进一步解释,虽然无法彻底瞒过所有人,但足以骗过大多数目光。更重要的是,他们愿意将“不对外透露瑞迪参与合作”这一条款写入具有魔法效力的契约中。“有契约约束,你应该能安心了吧?”
这话果然奏效。瑞迪思忖片刻,终于点头同意,并正式提出合作意向。双方随即开始拟定具体条款,明确权责边界,最终将内容誊写于两份空白的魔法契约之上。契约需待所有参与者的姓名签署完毕后方能生效。
值得注意的是,瑞迪并不打算单打独斗。他计划拉拢斯内普、莉莉与米娅一同加入;而阿尔杰塔一方自然也不会仅凭一人之力。不过,在正式签约前,双方还需分别与其他潜在合伙人沟通确认。
契约首页清晰列明两位发起人:瑞迪与阿尔杰塔·格林格拉斯。两人仔细核对条款,确认无误后各自收好属于自己的那一份。
瑞迪随即问道:“你刚才提到店铺由谁出面?”
“我考虑让罗齐尔家族在法兰西分支的一位同龄人负责。”阿尔杰塔答道,“那边对炼金制品的需求旺盛——毕竟尼可·勒梅就是法兰西最负盛名的炼金术大师。我们计划由洛丽达在法兰西开设专营炼金物品的店铺,在本土则主营魔药与草药。以她的身份出面,足以震慑多数好奇的探查者,没人敢轻易深挖背后还有谁。”
他没说出口的是:这“多数人”里,甚至包括伏地魔本人。家中长辈曾无意间提及,黑魔王目前并不愿与“圣徒”残余势力正面冲突。正因如此,阿尔杰塔才刻意将此次合作对伏地魔也加以隐瞒——即便对方是自己未来的领袖。
达成共识后,瑞迪告辞离去,开始联络自己的伙伴。
他先用猫头鹰传信,将斯内普约至猫头鹰棚屋。出乎意料的是,斯内普听完方案后毫不犹豫地答应,并当场在契约上签下名字。他心里清楚,自己原先那条魔药销售渠道压价极狠。若非靠着母亲家族早年留下的一点人脉,他这个出身卑微、毫无背景的新生根本连这种渠道都接触不到。明知被剥削,却别无选择——直到瑞迪的魔药声名鹊起,收购价才略有提升。如今既有分成制的新合作,又有魔法契约保障,他自然毫无犹豫。
随后,瑞迪找到莉莉和米娅。两人在校内形影不离,果然一并出现。听罢合作详情,她们也欣然同意,迅速签下了名字。
刚落笔,米娅便提出新想法:“我和莉莉也想合伙开一家店,当作毕业后的退路。万一找不到理想工作,至少还有营生手段。”
莉莉的情况尤为特殊:若想在魔法界合法生活,就必须拥有一份稳定且收入可观的职业。否则,她只能彻底放弃魔法,隐入麻瓜社会——但一旦使用魔法被魔法部发现,便构成违反《国际保密法》的重罪,后果严重。
米娅同样不愿步父母后尘:既不想像父亲那样进入魔法部体制,也不愿如母亲一般彻底放弃魔杖、投身麻瓜商界。若要走第三条路,她与莉莉面临的困境几乎相同。
因此,这次合作让她看到了希望。莉莉当即表示支持。面对两人充满期待的眼神,瑞迪无奈一笑:“好吧,我会分一部分炼金制品给你们代售。”
他之所以慷慨相助,除了友情,更有深层考量:他需要一条“干净”的收入来源。莉莉与米娅背景清白,与任何黑暗势力毫无牵连。通过她们的店铺销售炼金物品,便能向外界传递一个清晰信号——他的财富来自正当、公开的商业活动。
毕竟,他与阿尔杰塔的秘密合作绝不能曝光。必须为自己的资产构建一个合情合理的解释。原本,他计划以“魔药大师”身份出道,靠出售高阶魔药积累财富——这本就是魔药师与炼金术师这类职业的常态,除非是初学者,否则普遍家底丰厚。如今多一条合法渠道,反而更显自然。
没人会质疑一位魔药师或炼金术师的财富是否来路正当——恰恰相反,人们普遍认为这类人根本没必要违法。毕竟,只需随手炼制几剂高阶魔药,或打造一件精妙的炼金造物,便足以换来巨额收入。谁会放着如此稳妥的财源不用,反而铤而走险去触犯法律?
瑞迪原本的计划,正是以“魔药大师”或“炼金术师”的身份正式踏入公众视野。然而,这两条道路并无官方认证或资格考试,全凭实际成果与声望积累。唯有当名气足够响亮,才能被尊称为“大师”,也唯有那时,作品才能卖出高价。在他尚未建立相关领域声誉之前,单靠决斗比赛赢得的知名度,并不足以支撑商业变现。
正因如此,他才决定与莉莉、米娅合作,投资她们即将开设的店铺,以此渡过事业起步期的艰难阶段。这并非背离原计划,反而是多开辟一条合法、透明的收入渠道,对他而言百利而无一害。