惊蛰过后第三天，泥瓶巷下了第一场春雨。
雨不大，细细密密的，像谁在天上筛面粉。陈平安坐在门槛上，手里捧着一碗姜汤，是李婆婆送来的。老太太说“开春了喝碗姜汤去去寒”，其实是因为看见他昨天挑水时咳嗽了两声。
姜汤辣得呛嗓子，但喝下去整个人都暖了。
他盯着屋檐下滴落的雨水，一滴一滴，砸在青石板上，溅起小小的水花。巷子里的积水倒映着灰蒙蒙的天，偶尔有一片槐树叶飘落，在水面上打转。
这三天里，他干了几件事。
第一，把原主记忆里所有关于小镇地形、人物关系、日常作息的信息捋了一遍，和自己脑海中的原著剧情对照，绘制了一张“时间线地图”——什么人在什么时候会出现在什么地方，哪些事可以避开，哪些事避不开。这张图在他脑子里，密密麻麻的，像一张蛛网。
第二，开始留意巷子里每一个生面孔。不是盯着看，是余光扫过，记下长相、衣着、来的方向、走的时间。这是他在前世做运营时养成的习惯——数据不会说谎，异常的数据背后一定有问题。
第三，也是最重要的——他开始控制自己。
控制表情。控制语速。控制目光停留的时间。
一个十四岁的穷小子，不该用那种“打量猎物”的眼神看人。不该在听到某些名字时瞳孔骤缩。不该在路过学塾时放慢脚步、露出不该有的神情。
他在学做陈平安。
做原著里那个陈平安——干净、纯粹、让人不设防。
但他知道，他不是。
第三天傍晚，他在巷口的老槐树下，第一次遇见了那个灰袍老人。
老人坐在树根凸起形成的天然木凳上，面前摆着一副棋盘。两盒棋子，黑白分列。他左手执黑，右手执白，自己跟自己下。
陈平安挑着空水桶经过，脚步顿了一下。
不是因为棋盘。是因为这个老人——他在原主的记忆里不存在，在原著里也只有一句“杨老头的眼线”的模糊描述。但此刻他坐在这里，像一棵生了根的树，与老槐树融为一体。
灰袍老人抬起头，露出一张皱纹密布的脸。眼睛很小，眯成两条缝，但缝隙里透出的光很亮，像两把藏在鞘里的刀。
“小子，会下棋吗？”老人问。
陈平安摇头。
“那你看什么？”
“看您一个人下棋。”陈平安说，语气平淡，“觉得有意思。”
“有什么意思？”
陈平安想了想，说：“左手跟右手下，赢也是自己，输也是自己。图什么呢？”
老人咧嘴笑了，露出几颗黄牙：“图个不无聊。一个人活久了，最怕的不是输，是没对手。”
一个人活久了。
这句话像一颗石子投进了陈平安心里的湖面，涟漪一圈一圈地荡开。
但他脸上没有任何变化。他只是点了点头，说：“那您慢慢下。”然后挑起水桶，走了。
步伐不急不慢，和往常一样。
脊背上那道目光像一根针，扎着他，扎了一路，直到他拐进泥瓶巷深处才消失。
回到屋里，他把水桶放下，靠着门板，长长地吐了一口气。
手心全是汗。
杨老头的人在观察他。这意味着什么？意味着他这三天里的“异常”已经被注意到了。一个十四岁的穷小子，忽然开始留意巷子里的陌生人，忽然开始用一种不太像十四岁少年的目光打量这个世界——这些事，瞒得过别人，瞒不过杨老头。
他必须更小心。
但同时，一个念头也在他脑子里生了根。
杨老头活了数万年，见过无数天骄，世间一切繁华在他眼里都是过眼云烟。他唯一在意的事，是“变数”。一个不按常理出牌的人，一个跳出棋盘的棋子，才是他感兴趣的。
所以，他不能装成一个“正常的十四岁少年”。他要在不暴露穿越的前提下，让杨老头觉得：这个孩子，有点意思。
这是一个危险的平衡。
但这是他能想到的唯一一条破局的路。
第五天，雨停了。
陈平安挑着水桶往巷口走，远远看见学塾门口停了一辆马车。青帷翠盖，拉车的马通体雪白，一看就不是小镇的物什。车帘掀开一角，露出一张少女的脸。
十二三岁的年纪，扎着羊角辫，眼睛很大，像两颗黑葡萄。她正歪着头打量学塾的门匾，嘴里念念有词。
李宝瓶。
陈平安的脚步没有停，但余光已经把她从头到脚扫了一遍。
原著里的李宝瓶，齐静春选定的传人，后来叫他“小师叔”的小姑娘。聪明、跳脱、天不怕地不怕，长大后成了中土神洲有名的才女。
但现在她还是个孩子。
一个即将失去老师的孩子。
“喂！”李宝瓶看见了他，冲他招手，“你知道齐先生在不在吗？”
陈平安放下水桶，走过去：“你找齐先生？”