午时未到，陈深已站在县衙那两扇厚重的黑漆大门外。阳光刺眼，朱门上的铜钉反射着冷硬的光。衙役按刀而立，面无表情。
他被引入的并非正堂，而是二堂侧的一间班房。张彪早已等在那里，坐在一张太师椅上，慢条斯理地喝着茶。见陈深进来，他放下茶盏，皮笑肉不笑：“来了？还挺准时。”
“张捕头传唤，不敢怠慢。”陈深拱手。
“口供已经备好，看看，没问题就画押吧。”张彪使了个眼色，旁边一个书办将一张写满字的纸推到陈深面前。
陈深快速扫过。上面将王癞子描述成偶尔滋事但罪不至死的“良民”，将他们的自卫歪曲成“蓄意挑衅、下手狠毒”，并隐晦地提及“鸟雀虫蚁异动，疑似邪术”。若画了押，便是认了。
“这口供，与事实不符。”陈深放下纸，平静道。
张彪脸色一沉：“不符？哪里不符？王癞子胳膊是不是断了？是不是你们动的手？鸟雀虫蚁是不是帮了你们？”
“王癞子断臂，乃其行凶时自行摔跌所致，街坊有目共睹。至于鸟雀虫蚁，”陈深抬眼，直视张彪，“天地生灵，自有其性。王癞子平日作恶多端，或许戾气冲撞，引鸟雀厌弃，虫蚁避之不及，亦属天道循环，何来‘邪术’驱使？捕头熟读律例，当知‘妖物’之罪，需铁证如山。不知捕头所指‘妖物’何在？是那几只受惊麻雀，还是墙角本就有的蚂蚁？”
他语气不疾不徐，却句句扣在关键。没有否认现象，而是给出了一个符合大众认知（报应、巧合）且难以证伪的解释，同时将举证责任抛回给张彪。
张彪眯起眼，他没想到陈深在公门之地还能如此镇定，且言辞犀利。“巧舌如簧！看来，你是不肯认了？”
“非是不肯，实是无罪可认。”陈深道，“若捕头坚持，小人愿请老爷升堂，与王癞子当面对质，并请当日可能目睹的街坊上堂作证。也好让老爷明察，究竟是自卫伤人，还是恶徒诬告。”
“对质？”张彪冷笑，“王癞子伤痛未愈，如何上堂？街坊？本捕头昨日问过，无人看清！”
“既无人证，物证亦无，仅凭苦主一面之词，且苦主素有恶名，”陈深向前半步，声音压低，却清晰传入张彪耳中，“捕头便要定小人之罪。莫非，这县衙律法，是为王癞子这等市井无赖所设？还是说……”他顿了顿，目光意有所指地扫过班房窗外，“王癞子所为，本就有人指使，如今恶犬折腿，主人心焦，非要寻个由头，替他出气，兼之立威？”
“放肆！”张彪猛地一拍桌子，霍然站起，脸色铁青。陈深的话，几乎戳破了他那层官皮！他眼中凶光一闪，对左右喝道：“此人咆哮公堂，藐视本捕头，给我拿下，先打二十杀威棍，看他还敢不敢胡言乱语！”
两个衙役应声上前，就要扭住陈深。
就在这时，班房外忽然传来一阵喧哗。一个衙役匆匆进来，在张彪耳边低语几句。张彪脸色一变，惊疑不定地看向陈深。
陈深面色平静。他通过一直停留在县衙高处夜枭的视角，早已看到有几个人簇拥着一位穿着绸缎长衫、面有愁苦之色的中年人，正在衙门口与门子交涉，似乎想要递状纸。那人，正是昨日茶馆听闻的、被张彪以“私贩禁货”为名抄了店的绸缎庄刘掌柜。陈深昨夜通过一些渠道，匿名给刘掌柜递了句话，暗示其今日或许是个机会。
虽然刘掌柜未必敢直接对抗张彪，但他的出现，本身就是一个信号——张彪并非一手遮天，也有被他压迫的苦主，而且这些苦主可能正在观望。
张彪显然也意识到了这一点。在衙门口闹起来，万一这刘掌柜豁出去喊两嗓子，或者有其他被陈深说动的“苦主”冒出来，事情就不好看了。老爷虽然不管事，但最讨厌麻烦。
“慢着。”张彪挥手制止了衙役，脸色变幻，死死盯着陈深，“你……很好。”
陈深微微躬身：“小人只是求个公道。”
张彪胸膛起伏，显然气得不轻，但强行压了下去。他重新坐下，阴冷道：“牙尖嘴利，救不了你的命。这案子，没完。今日且让你回去，但你和那苏氏，需随传随到，不得离城！滚吧！”
最后两个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
陈深知道，今日只能到此为止。逼得太紧，对方狗急跳墙，动用非法手段，反而于己不利。能逼得张彪暂时退让，取消画押，不敢当众用刑，已是初步胜利。
“小人告退。”他再次拱手，不卑不亢，转身走出了班房。
走出县衙大门，阳光依旧刺眼。他抬头，看到那只夜枭振翅飞离。能量光点流因为长时间维持侦察，消耗了不少，但值得。
他没有立刻回家，而是在街角站了一会儿。他看到刘掌柜被人劝走，神情依旧愁苦，但离开时，似乎朝县衙方向复杂地看了一眼。他也看到，两个原本在衙门口晃荡的、赌坊打手模样的人，看着他离开的方向，交头接耳一番，匆匆离去。
危机并未解除，反而可能因为今日的撕破脸而更加凶险。张彪丢了面子，绝不会善罢甘休。下一次，可能就不是公堂上的口舌之争了。
但陈深并不后悔。今日一战，他证明了即便在这个腐败的体制内，凭借智慧、准备和一点非常规手段，也能在规则边缘争得一丝喘息之机。更重要的是，他给了苏清婉，也给了自己，一个明确的信号：面对压迫，并非只有屈服或逃亡两条路。
还有第三条路——在夹缝中周旋，积蓄力量，然后，凿穿它。
他迈步，朝着那条熟悉而肮脏的巷子走去。苏清婉一定在焦急等待。
是时候，为下一场风暴做准备了。而下一场，很可能来自张彪背后，那些真正掌控着县城部分命脉的“老爷”们。