他慢慢站起身，动作平稳，没有惊动任何东西。他走到墙角，拿起挂在钉子上的粗布外衣，披在肩上。屋里太冷，他需要一点温度。
他走回桌边，伸手摸到茶壶。壶是凉的，昨晚剩下的茶水结了一层薄膜。他没倒掉，也没添新水，只是用手指蘸了一点，然后在桌面上画了一个符号。
三点连线，成三角形。
这是他小时候养父教的记号，代表“局中有局”。
他盯着那个湿痕看了一会儿，直到它开始变淡、蒸发。
然后他抬手，将整个手掌按在桌面上，用力一擦。
水痕没了。
他转身走回蒲团，重新坐下。这次他没有立刻闭眼，而是将枣木杖横放在腿上，双手交叠置于杖身中央。
他知道，从今天起，每一步都必须重新计算。
不能再依赖过去的节奏。
不能再沿用熟悉的手段。
他原本计划下一步是让盲犬出镇，去查那片密林中的黑色巨树裂缝。那是灰袍人消失的地方，也是信息链的关键节点。他本打算派它衔一根沾过命轨气息的兽骨，借以追踪残留波动。
但现在，他犹豫了。
如果那个同阶者真的具备类似能力，那么任何带有命轨标记的行动，都可能成为新的线索。盲犬虽通灵，但它身上留有他长期喂养的气息，一旦进入对方感知范围，极可能被顺藤摸瓜找到源头。
他不能冒这个险。
他必须先确认对方的能力边界在哪里。
是只能感知大规模命轨变动？还是能锁定个体气息？是依赖特定媒介才能推演？还是随时随地都能展开视野？
这些问题不解决，他连一只狗都不敢轻易派出。
他低头，手指无意识摩挲着杖头的裂纹。那是去年冬天劈柴时不小心砍到的，一直没修。养父活着的时候常说，器物有伤，反见其真。他当时不懂，现在有点明白了。
真正的棋手，不该追求完美无缺，而要学会在残缺中藏锋。
他慢慢闭上眼。
这一次，他没有主动展开命轨棋眼，而是将意识沉入体内，像退潮一样，把所有外放的感知全部收回。他不再去看那些金线，不再追踪任何轨迹，只是静静地守着自己的命轨中枢，如同守着一口深井。
他要让自己变成一片盲区。
就像黑夜中的石头，不发光，也不反射光。
时间一点点过去。
屋外的市声渐渐热闹起来。有人吆喝卖豆腐，有人吵架骂孩子，铁匠铺传来叮当声。新的一天开始了，人们照常生活，劳作，争吵，欢笑。命运之网继续运转，丝线交错，无人察觉其中已有裂隙。
而他就坐在这个小镇最不起眼的角落里，一动不动。
突然，他眼皮微动。
不是因为听见了什么，也不是因为感受到了什么，而是因为他“感觉”到了一种变化。
那种被注视的感觉消失了。
刚才还存在的那股推演波动，不知何时已经撤走了。没有留下痕迹，也没有发出信号，就像从未出现过一样。
但他知道它来过。
而且他知道，它还会再来。
他睁开眼，右手缓缓抬起，伸向桌角。
那里放着一块巴掌大的陶片，边缘粗糙，是从一只破碗上敲下来的。他捡起它，翻过来，在背面用指甲轻轻划了三道短痕。
第一道：同阶者现
第二道：逆向推演
第三道：暂避锋芒
划完，他把陶片塞进袖袋，紧贴胸口。
然后他伸手摸了摸蒲团右侧的地面。那里有个小小的凹陷，是他常年盘坐压出来的。他确认了一下位置，又调整了下坐姿，让身体完全落回原点。
一切都和刚才一样。
姿势一样，光线一样，屋内的陈设一样。
只有他自己知道，有些东西已经永远不同了。
他不再是一个人在下这盘棋了。
他抬起头，面朝门口的方向。
虽然看不见，但他仿佛能感觉到，门外那条土路正静静延伸出去，穿过集市，越过山丘，通往那片漆黑的密林。
而在那林子深处，有一棵树，裂开着口子，吞下了一个人影。
他不知道里面有什么。
但他知道，总有一天，他会亲自走进去。
只是不是现在。
现在他必须等。
等风停，等灰冷，等心定。
等那个看不见的对手，再次落子。