永定粮行的招牌在冬夜的寒风中吱呀作响。
铺面早关了，只檐下一盏气死风灯，昏黄的光圈勉强照亮门前三步地。袁彬伏在对街屋脊上，盯着粮行后门。他已守了半个时辰，见两拨人进出——前一波是推粮车的伙计，后一波是穿棉袍的账房先生，都普通。
但第三个人不对劲。
那人从西边巷子拐来，脚步轻得几乎无声，到后门不敲，只抬手在门板上叩了三长两短。门开条缝，他闪身而入，门即刻关上。整个过程不过两息。
袁彬看清楚了：那人右手虎口有厚茧，是长年握刀的手；左肩微沉，似有旧伤；进门时袍角掀起，露出半截官靴——不是民间式样，是宫里内侍常穿的软底皂靴。
东厂的人，还在活动。
他溜下屋脊，绕到粮行侧面。墙高丈二，他借墙角柴堆翻上，落在后院。院里堆着粮包，盖着油布，积雪未化尽。正房亮着灯，窗纸映出两个人影。
袁彬贴近窗根，听见里面说话。
“……金公公既死，这条线就该断了。”是个苍老的声音，带着浙江口音。
“断不了。”年轻些的声音回道，正是刚才那人，“海东青留下的东西，必须送出去。吴掌柜，你掌管江南暗桩二十年，该知道规矩。”
沉默片刻。袁彬听见倒茶声。
“东西在哪儿？”吴掌柜问。
“慈溪，井台下。但王振的人肯定也在找，去晚了就没了。”
“谁去？”
“我去。但需要掩护——明日有批漕粮要运往通州仓，你安排我押车。”
“太险。各关卡都在查浙江来的，你这张脸……”
“所以要易容。”年轻人顿了顿，“袁彬袁千户，是不是在你手里？”
袁彬心头一紧。
吴掌柜叹气：“在。西厢房躺着，伤得不轻，昏迷两天了。你真要带他？他是个累赘。”
“他是金公公选中的人，也是唯一见过陈四（海东青）临终的人。”年轻人声音坚定，“况且，他怀里那半页残纸，是许绅用命换的。这两样东西，加上井台下的账本，三证合一，才能扳倒王振。”
“扳倒王振？”吴掌柜苦笑，“小陆，你醒醒吧。金公公撞柱，东厂被夺，朝中再无敢言之人。就算证据齐了，送给谁？陛下会信吗？”
“陛下不信，有人会信。”年轻人——小陆低声道，“宣府总兵郭登，山西巡抚于谦，南京守备李福……这些人都与王振不睦。只要证据送出去，他们自会想办法。”
又是一阵沉默。袁彬听见火盆里炭块噼啪。
“好。”吴掌柜最终道，“但只此一次。事成，我这条老命就算到头了。事败……别供出其他人。”
“放心。”
脚步声朝门口来。袁彬急退，闪身躲进粮包阴影。门开了，小陆走出来，朝西厢房去。
袁彬等他进屋，才悄悄跟进。西厢房里点着油灯，炕上躺着个人，盖着厚被，脸色苍白——竟真是他自己的脸。
他愣住了。
炕边，小陆正在给那人换药。袁彬看清了，那是个替身，脸上易容精细，但颈间没有他幼时爬树留下的疤痕。
“别装了，起来吧。”小陆忽然说。
炕上人睁眼，咧嘴笑：“陆哥，我这扮得像不？”
“像不像都得死。”小陆从怀中掏出个小瓶，倒出粒药丸，“服下，一个时辰后发作，像急病暴亡。尸体会被扔去乱葬岗，王振的人验过，才会信袁彬真死了。”
那替身接过药，手有点抖：“陆哥，我娘……”