天刚蒙蒙亮，青溪滩就飘起了粟米粥的香气。
窝棚外的空地上，架起了三口大陶锅，锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡，金黄的米粒熬得软烂，香气飘出去老远。二十几个流民围在锅边，手里捧着粗陶碗，眼睛里亮得惊人，不少人捧着热粥，眼泪无声地往下掉。
逃难大半年，这是他们第一次喝上一口热乎的、没有掺野菜树皮的纯米粥。
沈毅靠在窝棚的木柱上，手里捏着一根木炭，在一块平整的木板上，画了整整一夜的土高炉图纸。熬红的眼底带着一丝疲惫，可看着眼前这一幕，心里却满是熨帖。
【终于稳住了。】
【一口热粥，就能让这些绝望的人重新燃起活下来的希望。这大炎王朝的百姓，要的从来都不多，只是一口饱饭，一个安稳的家而已。】
【但安稳从来不是求来的，是靠手里的家伙打出来的。杀了王老虎，只是第一步，接下来县衙的报复，只会来得更猛。必须尽快把高炉建起来，炼出铁，造出能防身的武器，不然这点安稳，就是镜花水月。】
他正盯着图纸上的高炉尺寸核算，鼻尖突然钻进了一股淡淡的草药清香。
苏清禾端着一个粗陶碗，轻手轻脚地走了过来，碗里是熬得稠稠的米粥，上面还卧了两个剥好的野鸡蛋。她把碗递到沈毅面前，垂着的眼睫轻轻抖着，声音温温柔柔的：“东家，您熬了一夜，先吃点东西垫垫吧。这野鸡蛋是赵虎大哥他们早上在山里掏的，给您补补身子。”
沈毅抬起头，就看到姑娘的半边脸颊被清晨的霞光映得粉扑扑的，眼底带着一丝藏不住的担忧。他熬了一夜，她就守在窝棚外的医棚里，也熬了一夜，把仅有的草药都整理分类好，就怕有突发情况。
“怎么不多睡会儿？”沈毅接过碗，语气不自觉地放软了些。
“我不困。”苏清禾小声道，指尖轻轻碰了碰木板上的图纸，虽然看不懂上面的线条，却还是认真道，“您画了一夜的图，眼睛都红了。要是累垮了，我们这些人，就真的没主心骨了。”
【他心里装着我们所有人，一夜没合眼，就为了画这些看不懂的图纸。我知道，他是想带着我们真正扎下根来。】
【王老虎死了，可他背后还有县衙，还有那些乡绅地主。他们肯定不会放过我们的，我好怕……可只要看着他，我就又觉得，没什么好怕的。】
【我帮不上他画图纸、建炉子，只能给他做口热饭，守好医棚，不让他为后方的事分心。】
姑娘的耳尖悄悄泛红，又把怀里揣着的一个水囊递了过来，里面是温热的姜汤，专门熬来驱寒的。
就在这时，远处的土路上，一个负责放哨的年轻汉子疯了一样跑了过来，脸色惨白，声音都破了音：“东家！不好了！县衙的人来了！临江县的捕头李茂，带了两百个衙役，拿着刀枪镣铐，离这里不到半个时辰的路了！”
这话一出，锅边的流民瞬间炸了锅，手里的碗都差点摔在地上。
“县衙的人来了？！完了！我们杀了王老虎，官府肯定是来拿我们的！”
“两百个衙役！我们这点人，怎么打得过啊？！”
“要不……我们跑吧？现在跑还来得及！”
恐慌瞬间蔓延开来，不少人已经开始收拾东西，眼里又露出了逃难时的那种绝望麻木。
赵虎猛地攥紧了手里的钢刀，一步跨到沈毅面前，脸色凝重：“东家，两百个衙役，都是县衙练过的，手里还有制式刀枪，比王老虎的私兵难对付十倍！您带着老弱先往山里撤，我带着兄弟们断后，就算拼了这条命，也给您争取时间！”
“撤？往哪撤？”
沈毅放下手里的碗，站起身，声音不大，却像一块石头，瞬间压下了全场的慌乱。他扫过在场的众人，眼神锐利而坚定：“我们撤了，这刚搭好的窝棚，刚开垦的荒地，刚烧开的热粥，就都没了。我们跑了，就又要回到之前那种颠沛流离、朝不保夕的日子，最后还是饿死在路边！”
【来了，果然来了。比我预想的还要快。】
【两百衙役，看着人多，其实都是些混饭吃的油子，看着凶，实则比王老虎的私兵还惜命。真要硬碰硬，我们肯定吃亏，但用对了法子，未必不能赢。】
【这一战，不仅要赢，还要赢的漂亮，赢的让周边的乡绅地主不敢再轻易招惹我们，更要让跟着我的这些人，彻底相信，跟着我，就能活下去，就能挺直腰杆活着！】
沈毅深吸一口气，立刻下令：“赵虎，带五个手脚麻利的兄弟，把我们之前挖好的陷坑，再往前延伸二十步，上面用浮土盖好，坑底全插上木刺！”
“剩下的青壮，跟我砍树，做拒马，十分钟之内，必须在窝棚前搭好三道防御线！”
“妇女老弱，跟着清禾，全都撤到窝棚后面的山坳里，备好石头，听我号令！”
指令清晰，分工明确，没有半分慌乱。原本慌作一团的流民们，看着沈毅镇定的样子，瞬间找到了主心骨，纷纷应声，立刻动了起来。
苏清禾也立刻收好了脸上的担忧，对着沈毅重重点头：“东家放心，我一定带大家撤到安全的地方，备好伤药和热水，绝不会拖后腿！”
【他要在前面打仗，我必须把后方守好。不能慌，不能乱，不能让他分神担心我们。】
【沈毅，你一定要平安。】
姑娘咬了咬唇，深深看了沈毅一眼，立刻转身，带着妇女老弱，有条不紊地往山坳里撤去。
不到半个时辰，窝棚前的空地上，三道拒马防线稳稳立住，地上布满了伪装好的陷坑，赵虎带着八个青壮，拿着收缴来的钢刀，躲在拒马后面，手里的硬木弩箭已经上弦，箭尖闪着寒光。
沈毅站在拒马最前面，一身粗布短打，手里握着一把钢刀，脊背挺得笔直。
就在这时，尘土飞扬，两百名身穿皂衣、手持制式刀枪的衙役，已经冲到了近前。为首的捕头李茂，身材高瘦，三角眼，脸上带着一道刀疤，骑着一匹高头大马，腰间挎着制式腰刀，看着窝棚前的阵仗，先是愣了一下，随即狂笑起来。
“一群泥腿子，杀了王乡绅，还敢在这里负隅顽抗？”李茂的马鞭指着沈毅，厉声喝道，“我乃临江县衙捕头李茂！奉县令大人之命，特来捉拿杀人凶犯沈毅！识相的，立刻放下武器，束手就擒，跟我回县衙认罪！不然，今日这青溪滩，就是你们所有人的埋骨之地！”
他身后的衙役们也纷纷挥舞着刀枪，嗷嗷叫着造势，看着沈毅这边不到十个人的青壮队伍，眼里满是不屑。在他们眼里，这群流民就是待宰的羔羊，随手就能捏死。
沈毅冷笑一声，往前迈了一步，声音清晰地传遍全场：“李捕头，你说我是杀人凶犯，那我倒要问问，王老虎纵奴行凶，强占民田，逼死百姓，按大炎律，该不该杀？他带着五十名私兵，要屠尽我们青溪滩所有人，我们奋起反抗，属于正当防卫，按大炎律，何罪之有？”
“你张口闭口捉拿凶犯，可王老虎的地契拿不出来，行凶的人证物证俱在，你视而不见。我倒想问问，你是奉了大炎律的命，还是奉了王老虎银子的命？”
这话一出，李茂的脸色瞬间变了。