临江县城的长街上，人流如织，一派欣欣向荣的景象。
自击溃周昂三万大军、生擒主将的消息传开后，短短十日，临江县的人口便翻了一倍。周边州县的流民、农户、落魄秀才、手艺精湛的匠人，甚至还有不少被官府欺压的小地主，都拖家带口地往临江涌来。
他们听说，这里的县令不苛捐杂税，这里的东家开仓放粮，这里有吃不完的粮食，有安稳的日子，还有能保护他们不受官军欺凌的军队。
县衙正堂里，沈毅坐在公案后，看着李儒递上来的户籍名册，眉头微微舒展。
“广宁、清河两县的乡绅和百姓，已经联名送来降书，愿意归附临江，听从您的号令。”李儒捧着名册，脸上满是振奋，“两县的县令早已弃城而逃，乡绅们说，只要您能保他们平安，他们愿意交出所有私兵和粮草，全力支持我们。”
沈毅接过名册，指尖划过上面密密麻麻的名字，心里了然。
周昂三万大军惨败的消息，早已传遍了江南六省。那些平日里作威作福的乡绅县令，此刻都吓破了胆，知道大炎王朝的官军靠不住，与其等着被流民裹挟、被官军压榨，不如主动归附临江，至少能换个安稳。
这正是他想要的结果。
只守着一个临江县，终究是根基太浅。想要对抗即将到来的十万朝廷大军，想要真正开启工业纪元，必须先掌控临江三县，把这一片区域打造成铁桶一般的根据地。
“既然他们有心归附，那便不能寒了人心。”沈毅放下名册，沉声下令，“传我命令，广宁、清河两县，沿用临江新政，废除苛捐杂税，分田到户，三年免赋。两县的乡绅，只要安分守己，不欺压百姓，既往不咎；但凡有敢私藏兵器、暗中勾结朝廷者，格杀勿论。”
“赵虎，你带五千护乡军，分别进驻广宁、清河两县，接管城防，收缴私兵武器，同时协助当地百姓开垦荒地，修建水渠。”
“王老头，立刻在两县选址，扩建铁工坊和军械分厂，把我们的炼铁、造铳技术，铺开去！”
一道道指令清晰明确，李儒和赵虎立刻躬身领命，转身下去安排。
短短三日，临江三县便完成了整合。
护乡军顺利接管了两县城防，收缴了上千件私兵武器，乡绅们慑于沈毅的威势，不敢有半分反抗；百姓们分到了田地，领到了粮食，家家户户都燃起了久违的炊烟，脸上露出了久违的笑容。
惠民医馆也在两县开设了分馆，苏清禾亲自带着郎中们往返于三县之间，为百姓看病疗伤，普及简单的防疫知识。她走到哪里，哪里的百姓就自发地围上来，感激涕零，尊称她为“苏先生”。
这一日，苏清禾从广宁县回来，刚走进县衙，就看到沈毅正站在书房的舆图前，眉头紧锁，指尖轻轻敲着江南六省的地界。
她放轻脚步走过去，把手里的食盒轻轻放在桌上，里面是刚熬好的莲子羹。
“东家，您又在看舆图？”
沈毅转过身，看着她略显疲惫的脸色，眼底闪过一丝心疼。这些日子，她往返三县，日夜操劳，眼底的青黑又重了几分。
“辛苦了。”他伸手替她拂去鬓边的尘土，声音放得很软，“两县的医馆，都安顿好了？”
“都安顿好了。”苏清禾点点头，垂着眼，耳尖微微泛红，“百姓们都很感激，不少人都主动送来草药和粮食，我都让他们拿回去了。我们现在粮草充足，不用百姓们破费。”
她抬眼看向舆图，轻声道：“我听说，江南六省的官员和乡绅，都乱作一团了。不少人都在观望，还有人暗中派人来打探，想知道我们接下来的打算。”
沈毅嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
“他们不是在观望，是在害怕。怕我吞并他们的地盘，怕大炎王朝的官军打过来，他们首当其冲。”
他指着舆图上的江州、湖州、苏州等地，沉声道：“十万大军南下，只是时间问题。我们现在整合了三县，有了根基，但还远远不够。必须尽快壮大实力，扩军、造炮、修城，把临江三县打造成江南最坚固的堡垒。”
苏清禾看着他眼底坚定的光芒，轻轻点头：“不管您要做什么，我都陪着您。我会守好后方，让您没有后顾之忧。”
她的声音温柔，却带着不容置疑的坚定。