自萧百户传了他虎煞功，灶房里的活便不再让他动手。老孙蹲在门槛上把话挑明了：“你现在是百户大人点了头的人，预备队。再让你蹲这儿切菜洗碗，不合规矩。”沈默没有推让，每日只在开饭前去灶房站一站，看一眼杂役切的菜、烧的火
大把的时间空了出来。
他在院角找了块空地，不大，两步见方，太阳晒不到，地面踩得硬实。每天早上在那里站桩，虎煞功的起手式，双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，丹田沉到底。劲路从丹田出发，往下沉，绕会阴，沿脊柱外侧上行，至膻中分流，入两手三阴经。走到膻中的时候有时能过去，有时过不去。过去了就记住那个感觉，过不去就收回来再走一遍。站到日头升到院墙上面，灶房飘出粥香，便收功吃饭。
除了练功，他还有一桩事——改善伙食。
街上行人寥寥，风吹过空荡的街口，卷起几片落叶。妖祸闹了一个多月，城中稍有身家、有路可投的人家早已拖家带口迁往别处，大半铺面紧闭，日头一斜便街巷空寂。沈默在集市转了一圈，菜肉好寻，调料却半分未见。他也不急，沿着冷清小巷慢慢走，不多时便被一缕淡淡草木药香引到了巷尾深处。
一间不起眼的小药铺。门板陈旧，招牌斑驳，若不刻意留意根本不会发现此处还有生意。铺内光线昏暗，一排排古旧药柜靠墙而立，空气中弥漫着干燥草木与根茎的气息。
沈默掀帘而入。掌柜坐在柜台后拨弄算盘，抬了下头便继续忙自己的。沈默不急着开口，缓步走到药筐前，目光缓缓扫过——干姜、草果、桂皮、花椒、八角、香叶。一样样落入眼中，他的心一点点亮起来。这些在世人眼里只是寻常药材，廉价普通，多用于驱寒理气，谁也想不到它们入菜之后能去腥增香提鲜化腻。他拿起一块桂皮，指腹摩挲着干燥卷曲的表皮，清香醇厚。又捻起几粒花椒，辛辣之气直冲鼻息。草果压膻，干姜暖胃，八角浓香持久，香叶清而不冲。
“掌柜，这些，每样都称一些。”
掌柜愣了一下，大概是头一回有人专门买这些不入方的杂料，却也没多问，麻利地打包称量。
回去的路上，他拐进了一条老巷。
巷子比他记忆中冷清了许多，墙根长满青苔，几户人家的门板上落着厚厚一层灰。他走到巷子尽头，停在一扇院门前。门板紧闭，木锁锈迹斑斑，从门缝望进去，院里荒草半人高，屋门虚掩，落满灰尘。这是外公外婆从前的住处。
想来外公外婆一家也是趁乱搬走避难，只是不知去往何方，皆是未知。他没有沉溺，转身退出老巷。
回到营地，沈默径直进了灶房。
在炖肉时丢入桂皮、草果，炒菜时撒少许花椒，煮素菜时加几片香叶。不过半个时辰，一股从未有过的浓醇香气便从灶房漫开，飘得满营地都是。老孙蹲在门槛上鼻子连动了好几下，杂役掀开锅盖尝了一口，瞪大眼说不出话。
自此，营地伙食彻底翻了身。
变化是悄没声息的。头两天，沈默只是发现院子里吃饭的人多了几个。再过两天，人多了一片。到了后来，日头偏西，院子里便陆陆续续蹲满了人。换班回来的不急着睡了，蹲在墙根底下等着开饭。要出门的也不急着走了，扒完一碗再揣干粮。灶房的大锅菜天天见底，老孙蹲在门槛上看着空荡荡的锅底，嘴里嘟囔了一句什么
人多了，话就多。
镇魔卫的兵丁们蹲在院子里扒饭，嘴里嚼着肉，话题翻来覆去离不开妖魔。以前沈默蹲在院角端碗，听是听得见，但没人跟他搭话。现在不一样了。他是自己人。自己人吃饭的时候，信息是共享的。
“老赵那队，七个人，就回来一个。回来的那个到现在还说不出话，眼睛直愣愣的，问什么都摇头。”
“不是不说，是说不出来。周道长看过，说他神魂被什么东西啃过，缺了一块。”
“什么东西能啃神魂？”
没人接话。院子里只有筷子碰碗的声音。