北山的晨雾浓得化不开，湿冷的白气贴着地皮缓缓蔓延，把枯黄的枯草、虬曲的树根和棱角分明的碎石，都裹上了一层湿漉漉的薄纱，连空气里都浸着刺骨的凉意。林小川踩着没过脚踝的露水往坡上走，破旧的草鞋早就被浸透，冰冷的泥水顺着鞋缝钻进鞋里，脚趾冻得发麻发僵，每走一步都带起细碎的泥点，粘在裤脚，沉甸甸的。二柱紧紧跟在后面，手里攥着根削得尖尖的竹竿，眼神警惕地不停四下张望，眼底既藏着对陷阱里有猎物的希冀，又裹着几分怕撞上山贼的惶恐。
“村长，前天咱们在坡下放的套索，要是能逮只野兔就好了。”二柱吸了吸冻得通红的鼻子，声音里带着几分真切的希冀，“柳嫂家那小丫丫，昨天喝粥的时候还小声说想吃肉，听得我心里怪难受的，这孩子跟着遭罪了。”
林小川没接话，只微微蹙着眉，心里沉甸甸的像压了块石头。十五个流民进村后，粮仓的压力肉眼可见地涨了上来，阿禾性子沉静，虽然没再多说什么抱怨的话，但每次对账时，她紧抿的嘴唇、凝重的神色，都藏不住心底的焦虑。今天要是再空手回去，晚上的粥怕是又要再稀一分，别说孩子想吃肉，就连全村人果腹，都要愈发艰难。
正想着，前面的桦树林里忽然传来一阵嘈杂的吆喝声——几道粗鲁的男声混着呵斥，紧接着，一道清亮利落的女声带着毫不掩饰的火气，穿透厚重的雾气，狠狠砸了过来：“这鹿是我追了半座山、耗了大半天才撂倒的！你们狼沟的杂碎还要不要脸？抢东西都抢到老娘头上来了？”
林小川心头猛地一跳，瞬间绷紧了神经，连忙冲二柱打了个噤声的手势，两人猫着腰，轻手轻脚躲到一棵粗壮的桦树后，屏住呼吸。透过枝叶的缝隙往坡下望去，只见那片枯黄的草地上，正站着四个人：三个穿着狼沟山贼标志性的灰扑扑皮袄，衣摆沾满泥污，手里拎着豁口累累的砍刀，眼神凶戾；对面站着个年轻姑娘，约莫十七八岁的模样，小麦色的脸颊上沾着几点泥灰，却丝毫不显狼狈，高马尾用粗皮绳扎得高高翘起，随着呼吸微微晃动，身上是改短了的旧皮袄，袖口紧紧束着，露出结实的小臂，腰间别着一把寒光闪闪的猎刀，背上挎着一张打磨得发亮的长弓，一双眼睛亮得像淬了锋芒，正冷冰冰地盯着对面的山贼，嘴角噙着一抹毫不掩饰的讥诮。
领头的山贼是个独眼，左眼蒙着一块脏兮兮的黑布，遮住了大半张脸，只露出一只浑浊的右眼，他嘿嘿怪笑着，往前逼了一步，语气轻佻又凶狠：“石缨，别以为你爹以前是北山猎户头儿，我们就怕你！你爹都死两年了，这北山的山头，早就是我们狼沟说了算！这鹿，今天必须归我们，你再敢嚷嚷，老子就把你一起绑回山寨，给弟兄们暖暖被窝！”
石缨？林小川心头一动，瞬间想了起来——赵老墩喝酒时曾提过，北山老猎户石老憨的闺女，性子比山间的野马还烈，箭术是石老憨手把手教的，百步之内，能精准射穿飘落的落叶，身手利落得很。
石缨闻言，狠狠啐了一口，唾沫星子差点溅到独眼的脸上，语气里满是不屑：“绑我？就凭你们这几个酒囊饭袋，也看有没有那本事！”话音未落，她猛地抬手，动作快得只留下一道残影，指尖抽箭、搭弓、拉弦，一气呵成，弓弦“嗡”地一声震响，羽箭像一道流星，“嗖”地飞出，擦着独眼的耳廓飞过，带出一缕细细的血丝，随后“笃”地一声，稳稳钉在后面的桦树干上，箭尾还在剧烈颤动，发出细微的嗡嗡声。
独眼吓得猛地一缩脖子，下意识伸手摸了摸火辣辣的耳朵，指尖沾了血，顿时恼羞成怒，暴跳如雷：“妈的，给脸不要脸！弟兄们，给我上，拿下她！”
三个山贼立刻举着砍刀，嗷嗷叫着往前扑来。石缨不退反进，身子微微一矮，避开最前面山贼的砍刀，腰间猎刀“锃”地出鞘，刀刃在朦胧的雾气里划出一道冷冽的寒光，逼得那名山贼急忙后退，脚下一个趔趄，差点摔倒。但她毕竟是以一敌三，对方又都是亡命徒，下手狠辣不计后果，没过多久，她就被逼得绕着鹿尸转圈，身形渐渐被围住，脸上也沾了些泥污，气息微微有些急促。
林小川手心冒出汗，脑子飞快运转：救人要紧，可眼下他们只有两个人，手里也只有一根削尖的竹竿，硬拼肯定吃亏，只会白白送命。他目光扫过地面，抓起一块拳头大的碎石，掂了掂分量，瞄准独眼的方向，猛地用力扔了过去——没砸中人，却“砰”地一声砸在旁边的岩石上，溅起一片碎屑和沉闷的声响。他趁机扯着嗓子大喊，故意放大声音，装作人多的样子：“官兵来了！狼沟的杂碎，还不赶紧跑！左边的人，快包抄！”
二柱也瞬间反应过来，跟着扯着嗓子吼：“右边也有我们的人！我看见刀光了，快动手！”
独眼一愣，猛地回头看向雾气弥漫的树林，朦胧中根本看不清人影，但那两道声音，确实像是从不同方向传来的，不由得心里发慌。石缨抓住这转瞬即逝的空隙，脚下一绊，狠狠一脚踹翻左侧想偷袭的山贼，转身抬手，又是一箭，这回精准射中另一个山贼的大腿，那人“嗷”地一声惨叫，疼得倒在地上，手里的砍刀“哐当”一声掉在泥里，再也爬不起来。
“妈的，真有埋伏？”独眼骂骂咧咧，看着倒在地上的同伴，又看了看依旧神色锐利的石缨，心里没了底，不敢再恋战，连忙扶起受伤的山贼，狼狈地往雾气深处跑，临走前还不忘放狠话，“石缨，你给我等着！下次老子带十个人来，把你这山头踏平，扒了你的皮！”
山贼们一溜烟就消失在浓雾里，没了踪影。石缨缓缓收了弓，弯腰拔下鹿颈上的箭，从腰间摸出一块干燥的鹿皮，细细擦拭箭身上的血迹，动作熟练得像是做了千百遍，眼神平静得仿佛刚才那场厮杀从未发生过。随后，她才缓缓转过身，目光精准落在林小川藏身的桦树后，挑了挑眉，语气带着几分戏谑：“出来吧，别装神弄鬼了，刚才那石头扔得，歪到姥姥家了，也就只能骗骗那些蠢货山贼。”
林小川有些尴尬地挠了挠头，和二柱一起从树后走了出来。石缨上下打量了他一番，目光在他那双露着脚趾、沾满泥污的草鞋上停了几秒，嗤笑一声，语气毫不客气：“你就是山下那个新来的村长？看着比我还瘦，风一吹都能倒，没想到刚才喊得倒挺大声，还有点胆子。”
林小川清了清嗓子，压下心底的尴尬，努力让自己的语气显得镇定从容：“姑娘没事吧？最近狼沟的山贼越来越嚣张，经常在北山一带游荡，到处抢东西。”
“能有什么事？”石缨把擦干净的箭插回箭囊，抬手拍了拍鹿身，鹿身还带着余温，“要不是你们瞎喊，分了我的心，我还能再射穿一个山贼的膝盖，让他们跑不了那么痛快。”她说着，弯腰俯身，一把将百来斤重的鹿扛上肩头，鹿腿还在滴着血，顺着她的衣角往下淌，她却站得稳稳当当，神色丝毫不变，“这鹿，有我一份，也有你们一份——刚才那两嗓子，算你们帮了我，分你们一条鹿后腿。”
二柱眼睛瞬间亮了，脸上露出惊喜的神色，语气都有些结巴：“真、真的？分我们肉？那、那一条鹿后腿，起码有十几斤吧？够村里几个孩子解解馋了！”
石缨瞥了他一眼，语气带着几分不耐，却又透着几分爽快：“不然呢？我石缨向来恩怨分明，从来不欠人情。”她转头看向林小川，语气随意得像是在聊山间的天气，“哎，村长，你们村缺人打猎不？我最近被狼沟那帮杂碎盯得烦透了，草棚也被他们毁了，想找个地方落脚。不用你们供着我，给我个不漏雨的棚子住，我打到的猎物，分我三成就行。”
林小川心中大喜，眼底藏不住激动——这正是村里眼下最急需的人才！斥候、猎人、箭术教官，石缨一人就能顶三个用，有她在，不仅能解决村里的食物短缺问题，还能教民兵辨山路、识踪迹、练射箭，村子的防御能力也能大大提升。他面上强装平静，语气坚定地说：“村里有空屋，收拾收拾就能住，粮食管饱，猎物你留四成。但我有个条件：你得教村里的民兵认山路、辨踪迹，还有基础的射箭技巧，让他们能自保。”
石缨闻言，眼睛弯了弯，露出一口整齐的白牙，在麦色皮肤的衬托下，格外醒目，语气爽快：“成交。不过我丑话说在前头，我嘴毒，性子也烈，教人的时候，要是谁笨手笨脚，我可不会客气，骂哭了谁，你可别心疼，也别拦着我。”
回村的路上，晨雾渐渐散了些，阳光透过云层，漏下几缕微弱的光，照得草尖上的露珠闪闪发亮，像撒了一地碎银。石缨走在最前面，高马尾随着步子左右晃动，背挺得笔直，像山间的青松，猎刀柄上系着的红缨，在风里一荡一荡，格外扎眼。林小川跟在后面，看着她挺拔的背影，心里忽然生出一股底气——这村子，好像不再是以前那座只能被动挨打的破村子，多了几分石缨身上的锋利气息，像沉睡的野兽，渐渐睁开了眼睛。
系统木牍悄然在他眼前闪现，字迹比平时清晰许多，没有了往日的戏谑，多了几分正经：【招募人才：石缨（猎人/斥候，骑射C+，山地适应性B）。获得临时食物补给：鹿肉×1（约四十斤）。关系备注：此人对宿主初步评价为“怂但不算坏，尚可改造”，建议通过实战任务，提升彼此信任度。】
刚到村口，就看见赵老墩正蹲在墙根下，磨他那把旧砍刀，砂石摩擦刀刃的声音，刺耳又单调，在安静的村落里格外清晰。他抬头看见石缨，先是愣了一下，随即站起身，脸上露出几分惊讶和欣慰：“哟，这不是石家丫头吗？你怎么肯下山了？你爹要是泉下有知，知道你终于舍得离开北山那破草棚，估计也能瞑目了。”
石缨把肩上的鹿往地上一扔，“咚”的一声，鹿身重重砸在泥地上，鹿眼还半睁着，鲜血慢慢渗进泥土里，染红了一小块地面。她擦了擦脸上的泥污，语气随意：“老墩叔，以后我就跟你混了，在村里落脚。至于这个村长嘛……”她回头冲林小川扬了扬下巴，眼里满是戏谑，“凑合吧，起码比狼沟的山贼顺眼，也比那些只会念酸诗、手无缚鸡之力的公子哥强点。”
林小川无奈地笑了笑，没反驳。他知道，这姑娘性子烈、嘴又毒，从此以后，村子里怕是少不了互怼的热闹日子了。他抬头看了看天，刚才还微微放晴的天空，又有乌云慢慢聚了过来，风里带着淡淡的雨腥味，吹在脸上，透着几分凉意——他心里清楚，新的麻烦，恐怕不远了。