石缨带着侦察小队出发后的第二天，天刚过晌午，原本澄澈的北边天际，忽然飘起一缕黑烟。那烟极细，像一根干枯的枯草绳，在风里微微摇曳，却没能逃过哨塔上二柱的眼睛。他攥着瞭望的木杆，猛地站起身，扯着嗓子朝山下大喊：“村长！黑石部落方向有烟——不是炊烟，是狼烟！三短一长，是求援信号！”
林小川心里猛地一紧，手里的铁矛差点脱手。他还记得，阿鲁曾特意教过他黑石部落的狼烟暗号：三短一长，代表“遭遇敌袭，紧急求援”；三长一短，才是日常通报平安。他来不及多想，抓起铁矛就往哨塔上冲，赵老墩紧随其后——熊大跟着石缨外出未归，这老爷子反倒比平时步子更快，腰间的铁头矛撞得腰侧“咚咚”响。
哨塔上的风格外烈，吹得人衣摆猎猎翻飞，猎猎作响。林小川手搭凉棚，凝神远眺，只见那缕黑烟从黑石部落的山坳里袅袅升起，越来越浓，隐约有杂乱的喊杀声顺着风飘过来，混着凄厉的马嘶，隔着数里地，都能感受到那边的混乱与危急。二柱凑过来，指着那缕黑烟急声道：“村长，那烟是湿草混着马粪烧的，味儿冲得很，飘得也高——阿鲁他们肯定是真遇上大事了！”
这时，系统木牍悄然闪现，字迹清晰而凝重：【盟友警报：黑石部落遭袭（疑似秃鹫部与狼沟余党联军）。响应选择：1.无视（与黑石部落关系-30，彻底失去草原走私通道，失去羊毛、奶疙瘩等物资来源）；2.支援（风险极高，可能卷入部落纷争，但可巩固同盟，获得后续支援）。】
“不能不管。”林小川咬了咬牙，语气坚定，“阿鲁当初给过我们母羊、奶疙瘩和羊毛，咱们村子缺铁时，他也没趁火打劫，反倒以合理价钱换了咱们的铁料。赵叔，你留下来守村，看好蓄水池和铁矿，我带六个人去支援——咱们不硬拼，只从后背袭扰，帮阿鲁他们喘口气，拖到他们稳住阵脚就行。”
赵老墩瞪起眼睛，语气里满是担忧：“你就带六个半兵伍的小子去？熊大不在，没人扛盾护着你，万一遇上秃鹫部的骑兵，怎么挡？”
“不带盾，带火。”林小川的目光扫向不远处的铁匠棚，高声喊向正在忙活的李二锤，“二锤，把积攒的炭渣、碎皮条都拿出来，混上松脂和煤油，做成火把，越多越好——这种火把烧起来烟大味冲，能惊散他们的马群，比硬拼管用！”
李二锤闻言，立刻放下手里的铁锤，招呼两个民兵，飞快地翻找炭渣、碎皮条，手脚麻利地调配材料，裹成火把，再浇上煤油，不多时，六支粗粗的火把就准备好了，用油纸包着，方便携带。
被选中的六个民兵，全是半兵伍里最灵活的小子，平日里跟着石缨练过骑术，虽说不算精湛，却也能稳稳控住马匹。林小川牵过那匹从黑石部落换来的、尚未染色的瘦马，翻身上马，怀里揣着阿鲁当初赠予的狼牙坠——这是黑石部落的信物，关键时刻亮出来，能避免被阿鲁的人误伤。
六人六马，顺着山口疾驰而出，马蹄踏在乱石路上，发出“哒哒”的脆响，扬起一路尘土。不过半个时辰，黑石部落的营地就出现在眼前，此刻早已乱成一团粥：秃鹫部的二十余骑，骑着高大的战马，围着部落的毡帐疯狂冲击，箭矢像雨点般乱飞，毡帐被射得千疮百孔，有的甚至被点燃，冒出滚滚浓烟。阿鲁的族人缩在帐篷后面，举着骨箭奋力还击，地上躺着几具尸体，鲜血染红了脚下的青草，空气中弥漫着血腥味和焦糊味。
林小川勒住马缰，快速观察局势，随即挥手喊道：“散开！绕到西坡，点火把，大声喊‘汉军来了’！别露面，只造势！”
六个民兵立刻分散开来，绕到营地西侧的山坡上，点燃火把。松脂遇火，“噼啪”作响，浓烈的黑烟滚滚升空，瞬间遮住了半边天。栓子扯着嗓子，用尽全身力气大喊：“汉军先锋到了！秃鹫部的孙子们，你们的屁股要漏风了！再不跑，全给你们砍了！”
秃鹫部的头领是个独眼秃子，脸上带着一道狰狞的刀疤，正挥舞着弯刀指挥冲锋，听见山坡上的喊声，又瞥见漫天黑烟，人影绰绰，看不清到底有多少人，顿时心生疑窦，以为真有汉军大股部队赶来支援。他脸色一变，急忙唿哨一声，撤了半队人，转向山坡方向警戒，防备伏兵。
阿鲁抓住这个间隙，眼中闪过一丝狠劲，挥手大喊：“冲！杀了这帮杂碎！”他带着族人，趁机从帐篷后冲出，箭雨密集地射向秃鹫部的骑兵，秃鹫部人心惶惶，阵脚大乱，丢下三具尸体，狼狈地调转马头，顺着北边的小路逃了。
林小川见状，立刻带人策马近前，翻身下马，掏出怀里的狼牙坠，高高举起：“阿鲁！是我，林小川！我们没事，别误伤！”
阿鲁左臂中了一箭，箭羽还插在肉里，鲜血浸透了厚重的皮袍，顺着胳膊往下淌，可他却咧嘴笑了起来，脸上满是劫后余生的庆幸，快步走上前，拍了拍林小川的肩膀：“林村长！够意思！多谢你们赶来！那帮杂碎被‘汉军’的喊声吓破了胆，以为有大股援军，不然我们今天真要栽了！”
林小川扶着阿鲁的胳膊，目光落在他的伤口上，仔细看了看，松了口气：“箭头没深扎，只是皮外伤，秦娘子配的金疮药，敷上几天就能好。”说着，他转头示意民兵，卸下带来的三件嵌铁皮甲，递到阿鲁面前，“这三件皮甲，胸背都嵌了薄铁片，寻常的刀箭都能挡住，送你和你的得力手下，就当是谢你之前给我们的母羊、奶疙瘩和箭料。”
阿鲁伸手摸了摸皮甲上的铁片，指尖摩挲着冰凉的铁面，眼睛瞬间亮了，语气里满是惊喜与郑重：“这是铁甲！我们部落只有简陋的骨甲，根本挡不住刀箭，这礼物太重了！”他当即挥手，让身边的族人牵来两匹战马——那是从秃鹫部缴获的，毛色油亮，身形矫健，“这两匹战马归你！还有，以后你们打造的稳箭，我们部落十倍价钱收——这种箭射得准、飞得远，我们太需要了！”
“十倍不必，按市价加三成就行，咱们是盟友，不必这么见外。”林小川摆了摆手，话锋一转，语气凝重起来，“不过，有件事想请你帮忙——狼沟的余党，钻进了老矿坑，也就是当年李家屯的旧矿，那地方地形险要，易守难攻，我们人手紧，没法时刻盯着，想请你派人帮我们盯梢，有动静就给我们传狼烟。”
“矿坑？”阿鲁闻言，狠狠啐了一口，脸上满是厌恶，“那帮狼沟的老鼠，走到哪儿都不安分！行，这事包在我身上，我派两个最机灵的族人，天天盯着矿坑，只要有动静，立刻给你们传狼烟，绝不耽误！”
系统提示适时弹出：【支援成功：黑石部落成功解围，赠甲×3获得黑石部落信任度+20。奖励：缴获战马×2，箭支贸易溢价+30%。解锁盟友福利：矿坑情报共享，黑石部落将持续提供敌机动向。】
林小川谢过阿鲁，又叮嘱他好好养伤，随后带着六个民兵，牵着新获的两匹战马，踏上回村的路。刚驰出黑石部落的山坳，豆子突然从路边的草丛里窜了出来，摇着尾巴，扑到林小川的马前，“汪汪”叫着，格外亲热。林小川一愣，抬头望去，只见石缨带着熊大、顺子，也正朝着村子的方向赶来——侦察小队，也回来了！
石缨翻身下马，脸上带着一丝疲惫，却难掩兴奋：“村长，我们回来了！矿坑的情况摸清了！”熊大也跟着下马，他背上的木盾上，还插着两支箭，箭杆已经被折断，可他却咧嘴傻笑，语气得意：“村长！矿坑里头那帮孙子，总共就十来个人，看着都没什么硬功夫，他们运粮的车，三天来一趟，都是从北边的小路过来，没什么防备！”
豆子绕着林小川的马腿转来转去，小鼻子不停嗅着，嗅到他身上沾染的血腥味，又对着远处的山林，轻轻“呜呜”叫了两声。林小川翻身下马，弯腰把它抱起来，笑着揉了揉它的脑袋：“小家伙，看来你也立功了？”
石缨走过来，笑着解释：“可不是嘛！我们摸到矿坑附近，正要靠近，豆子突然对着一处草丛低吼，我们绕过去一看，才发现那里藏着两个暗哨，手里还拿着弓箭，要是没豆子，我们肯定要中埋伏，暴露行踪！”
当天夜里，林小川召集赵老墩、石缨、李二锤等人，在粮仓里议事，油灯的光晕映着众人的脸庞，神色都格外凝重。林小川把黑石部落的遭遇，与石缨带回的矿坑情报，一一摆出来，缓缓说道：“秃鹫部和狼沟余党已经联手了，黑石部落是咱们北边的屏障，他们要是倒了，下一个被盯上的，就是咱们无名坳，所以黑石不能倒。矿坑里头虽然只有十来个人，但地形险要，易守难攻，咱们不能冒进，得等一个合适的机会，再动手端了他们的老窝。”
赵老墩猛地拍了一下桌子，语气铿锵：“我看，先抓紧练熊大！让他带着半兵伍的小子们，专门练扛线、挡箭，以后打矿坑，他得顶在最前面，护住身后的弟兄们！”
熊大坐在一旁，闻言立刻挺起胸膛，挠了挠头，一脸坚定：“赵爷，我练！我一定好好练，练到能扛住十支箭，绝不拖后腿！”
窗外，雨又淅淅沥沥地下了起来，打在粮仓的茅草屋顶上，发出“沙沙”的声响。豆子趴在林小川的脚边，啃着一根干羊骨，时不时抬头蹭蹭他的裤腿。同盟巩固了，战马增多了，箭支贸易也有了溢价，村子看似越来越强，可敌人也从零散的匪寇，变成了联手的联军。
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