黑气被混沌真火逼回鼎中，叶惊尘按《玄天炼宝诀》将青铜鼎缩小收起，存入混沌空间隔离层。
“此地不宜久留。”他拉起林清雪，迅速离开石窟。
返回灵泉谷时已是黎明。一夜惊险，收获巨大，但也暴露了秘境隐藏的危机。
继续向西南行进，半日后进入枫树林。火红枫叶如血，地面有明显战斗痕迹。
百丈外，三名玄天宗外门弟子围攻一名少女。少女约莫十五六岁，容貌绝美，身后九条白色狐尾摇曳——九尾天狐。
她修为炼气九层，身上已有数道伤口，鲜血染红白衣，仍倔强抵抗。
“狐妖，交出幻月珠，饶你不死！”为首修士厉喝。
“休想！此乃我族圣物！”狐族少女咬牙。
剑阵收缩，她险象环生，一条狐尾被斩伤，痛呼倒地。
叶惊尘皱眉。玄天宗名门正派，行事却如强盗。
“救她。”他对林清雪说，“你留在这里。”
踏出隐蔽处，走向战场。
“什么人？玄天宗办事，闲人避退！”修士喝问。
“三个筑基围攻一个炼气，好大威风。”叶惊尘平静道。
“找死！”左侧修士一剑刺来。
叶惊尘抬手指尖，混沌剑气后发先至。
“铛！”长剑脱手，修士虎口崩裂惨叫。
另两人脸色大变，剑阵转向绞杀。
真实之眼锁定破绽，身形闪动避开剑光，欺近东北角修士。
一拳轰出，混沌之气爆发。
“砰！”胸骨凹陷，倒飞撞树，吐血昏迷。
剑阵崩溃。
剩下两人骇然：“你敢伤玄天宗弟子？！”
“滚。”叶惊尘语气平淡。
两人咬牙扶起同伴，狼狈逃离。
转身走向狐族少女，她警惕后退：“你想做什么？”
“救你。”叶惊尘停下。
林清雪跑来帮忙包扎。狐族少女见两人真诚，放松戒备。
“我叫狐小七。你们呢？”
“叶惊尘。”“林清雪。”
狐小七打量叶惊尘：“你刚才用的……不是普通灵气？”
“秘密。”叶惊尘转移话题，“他们为何追你？”
“玄天宗想抢夺我族圣物幻月珠。”狐小七眼神黯淡，“族人被围困，我冒险突围求援，但无人敢帮。”
“幻月珠有何特殊？”
“狐族至宝，可窥探人心、制造幻境，辅助修炼。”狐小七低声道，“他们想炼制邪器。”
“接下来打算如何？”
“回青丘山，但路途遥远，玄天宗可能拦截。”狐小七苦笑，“我修为太低……”
“我们护送你一段。”林清雪提议。
“这……太麻烦你们了。”
“无妨。”叶惊尘道，“顺路。”
狐小七感激：“大恩不言谢，日后必报。”
三人迅速离开枫树林。
傍晚山涧休息，烤野兔分食。
狐小七吃着兔肉，眼中泛泪：“好久没吃到这么温暖的食物了……”
交谈中得知，玄天宗百年前就觊觎幻月珠，设计陷害狐族，导致人狐交恶。如今借“除妖”之名，实为夺宝。
叶惊尘想起玄机上人的玉简——千年前仙界降鼎引发浩劫。玄天宗似乎并不像表面正派。
狐小七取出幻月珠，鸽蛋大小，乳白色，散发柔和月光，内部雾气流转。
“此珠认主，只有狐族血脉才能激发。”她收起，“但我修为不足，只能发挥皮毛。”