深夜，叶家大长老府邸。
密室中，烛火摇曳。
大长老叶无涯坐在主位，下方站着三名黑衣修士。
三人皆蒙面，只露双眼，气息阴冷肃杀——筑基中期修为。
“事情办得如何？”叶无涯声音低沉。
“回大长老。”为首黑衣人拱手，“已确认，叶惊尘十天后参加城选。地点在城南演武场。”
“城选规则呢？”
“分三轮：第一轮混战，淘汰七成；第二轮擂台赛，取前二十；第三轮排名战，决出前十。”
叶无涯手指轻敲桌面：“第一轮混战，是最好的机会。”
“大长老的意思是……”
“安排人混入参选者中。”叶无涯眼中寒光闪烁，“在混战中，制造‘意外’。”
“可城选有监控阵法，筑基修士主持……”
“所以才需要‘意外’。”叶无涯取出一枚黑色珠子，“这是‘蚀灵珠’，可短暂干扰灵力运转，持续时间三息。混战时，将此珠暗中打入叶惊尘体内，他灵力紊乱，必被围攻致死。”
黑衣人接过珠子：“但如何确保能打中？”
“我自有安排。”叶无涯冷笑，“你们三人，也报名参选。”
“我们？”
“对。以散修身份报名，我已准备好假身份。”叶无涯道，“混战中，你们互为犄角，找机会下手。”
“可万一被发现……”
“无妨。”叶无涯又取出三枚玉符，“这是‘替死符’，可瞒过监控阵法，制造死亡假象。事成后，你们捏碎玉符，假死脱身，我会安排人接应。”
“是！”
“记住，只许成功，不许失败。”叶无涯语气森然，“叶惊尘必须死，炼天鼎必须到手。”
“明白。”
三人退下。
叶无涯独自坐在密室，眼中贪婪更盛。
“炼天鼎……仙界至宝……若得之，何止叶家，整个青云大陆都将臣服。”
同一时间，混沌空间内。
时间已过去二十天（外界五天）。
叶惊尘正在修炼混沌拟态的实战应用。
灰色气流化为九条锁链，在身周飞舞，每条锁链属性不同：火、冰、雷、风、土、金、木、水、毒。
“合！”
九链合一，化作一条灰色巨蟒，张口喷出混沌吐息，前方十丈岩石化为齑粉。
“散！”
巨蟒解体，化为无数细小剑气，如雨般落下，地面千疮百孔。
“收。”
所有攻击消散，混沌之气回归体内。
叶惊尘吐出一口浊气。
“混沌拟态，已掌握七成。”
他走向另一边。
林清雪盘膝而坐，周身灵气翻涌，已到炼气九层巅峰，正在冲击筑基。
狐小七则捧着一卷玉简，眉头紧皱，正在参悟《天机衍道诀》。
“如何？”叶惊尘问。
狐小七抬头，苦笑：“这功法太深奥了。推演天机，需庞大魂力支撑，我修为不足，强行参悟反而头疼。”
“循序渐进。”叶惊尘道，“先掌握基础推演术，再图深入。”
“嗯。”狐小七点头，忽然想起什么，“对了，我刚才……好像感应到一丝恶意。”
“恶意？”
“《天机衍道诀》附带‘危机感知’能力，虽只初窥门径，但我刚才修炼时，隐约感觉有人在对我们不利。”
叶惊尘神色一凝。
大长老的人？
还是玄天宗？