三日后，贡院。
大夏科举最后一关——殿试。能走到这一步的，都是千里挑一的才子。考场设在贡院明伦堂，三百名考生端坐其间，铺纸磨墨，等待考题。空气中弥漫着墨香和紧张的气息，有人闭目养神，有人反复检查笔砚，有人额头冒汗。
萧烬坐在第三排靠窗的位置，一身素白衣衫，头发束得一丝不苟。她面前摆着文房四宝，砚台里的墨已经磨好，浓淡适中。她神态自若，像来赴宴而非赶考。
她的目光越过人群，落在第一排正中央的沈文轩身上。
沈文轩穿着崭新的状元袍——虽然殿试还没考，他已经提前做好了状元服，上面绣着金线祥云，在人群中格外扎眼。他昂首挺胸，嘴角挂着志在必得的笑，时不时回头扫一眼其他考生，眼神里满是轻蔑，仿佛这状元已是囊中之物。
“装。”坐在萧烬旁边的赵灵汐压低声音，“少爷，你看他那副德性，好像已经中了状元似的。”
“嘘。”萧烬淡淡道，“专心考试。”
赵灵汐撇撇嘴，不再说话。她是陪考来的，真正的考生是萧烬。镖局嫡女虽然武艺高强，但文墨不通，这次进京纯粹是为了保护萧烬。她百无聊赖地磨着墨，眼神不时瞟向沈文轩，心里恨得牙痒痒。
时辰到，主考官高声宣读考题：“《论治国之道，以何为本》。”
三百名考生同时提笔，考场里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。有人皱眉苦思，有人文思泉涌，有人紧张得手在发抖。
萧烬略一沉思，提笔便写。她从小在镖局长大，但养父赵铁山请了最好的先生教她读书识字。后来创建夜楼，更是阅遍天下典籍，文采武功俱是顶尖。一篇策论，不过半个时辰便已成文，字迹刚劲有力，论点犀利，引经据典信手拈来。
她放下笔，抬头看向沈文轩。
沈文轩也在写，但他写得很快，快到不正常。别人还在构思，他已经写满了一页；别人刚写半页，他已经翻到第三页。萧烬眯起眼睛，仔细看了看他的动作——他的手在动，但眼睛看的不是自己的卷子，而是袖子。袖口微微敞开，露出一角叠好的纸片。
袖子里藏着东西。
萧烬冷笑一声，没有声张。她早就知道沈文轩会作弊——以他的真才实学，根本考不上状元。太湖苏家买通了考官，提前泄露了考题，又给他准备了小抄。这一套，凌清鸢的情报网早就查得一清二楚。
又过了一个时辰，主考官宣布时间到。考生们纷纷停笔，将卷子交到前台。沈文轩最后一个交卷，脸上带着志得意满的笑。
他走过萧烬身边时，停下脚步，压低声音：“萧烬是吧？上次你打我的事，我记着呢。等本太子入了东宫，第一个拿你开刀。”
萧烬看都没看他：“你入不了。”
沈文轩脸色一变：“你说什么？”
“我说，你入不了。”萧烬站起身，比他高半个头，居高临下地看着他，“因为你的卷子，不是你自己写的。”
沈文轩的瞳孔猛地一缩，额头瞬间冒出冷汗。但他很快恢复镇定，冷笑一声：“胡说八道！你有证据吗？”
萧烬没有回答，转身走了。
沈文轩站在原地，脸色阴晴不定，拳头攥得咯咯响。他不知道，萧烬手里早就握着证据，就等收网的时机。
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两个时辰后，贡院大堂。
主考官和三位副考官正在阅卷。三百份卷子，一一过目，选出最好的十份呈送皇上御览。
“这一份不错，文采斐然，论点犀利。”副考官拿起一份卷子，赞叹道，“此子前途无量啊。”
主考官接过来看了看，眉头微皱：“字迹有些潦草，但内容确实上乘。谁写的？”
副考官翻到封面：“沈文轩。”
“沈文轩……”主考官沉吟片刻，“就是贤王殿下认的那位？”
“正是。听说太湖苏家已经将嫡女许配给他了，将来前途不可限量。”
主考官没有说话，将卷子放在“待定”一摞上。他总觉得哪里不对，但说不上来——这文章虽好，却不像是临时写出来的，更像是提前背好的范文。
就在这时，大堂的门被人推开了。
“慢着。”
主考官抬头，看到一个白衣年轻人走了进来。他身后还跟着两个女子，一个佩刀，一个面纱遮脸，气势不凡。
“你是何人？贡院重地，岂容你擅闯！”主考官拍案而起。
萧烬不慌不忙，从怀中取出一封信，放在桌上：“在下萧烬，本届考生。这是夜楼送来的密报，请大人过目。”
主考官脸色一变。夜楼，江湖第一暗杀组织，人人闻风丧胆。他颤抖着手打开密报，只看了一眼，脸色就白了。
密报上写着：沈文轩殿试作弊，袖藏小抄，系太湖苏家买通考官王某某提前泄露考题。证据确凿，人证物证俱全。
“这……这不可能！”主考官手在发抖，“王考官是朝廷命官，怎会……”