天刚蒙蒙亮，鸣人就醒了。不是自然醒，是外面的鸟叫声把他吵醒的。鸟叫得很急，一声接一声，像在报警。他坐起来，穿上鞋，走到窗前，推开窗户。外面是一片树林，树是松树，树干笔直，树冠浓密。鸟在树冠里叫，看不见影子，只有声音。
他看了很久，没有看出什么异常。但心里有一种说不出的感觉——不是怕，是不安。像有什么东西在暗处盯着他，等他松懈。
他走出门，敲了小樱的门。敲了三下，门开了。小樱已经穿戴整齐，头发用发带扎起来，露出光洁的额头。她的眼睛下面还有黑眼圈，但比昨天淡了一些。
“醒了？”鸣人问。
“没睡。”
“一夜没睡？”
“睡不着。”
鸣人看着她，想说什么，但没有说。他转过身，走下楼梯。小樱跟在后面，脚步声在空荡荡的走廊里回荡，像有人在跟着他们。
客栈一楼，老头已经起来了，在柜台后面打算盘。看到他们，点了点头。“早饭在锅里，自己盛。”
鸣人走到灶台前，掀开锅盖。锅里是粥，白米粥，很稀，能看到锅底。他盛了两碗，一碗给自己，一碗给小樱。两人坐在靠窗的桌边，喝粥。粥很烫，他吹了很久才喝了一口。没有味道，只有米香。
“鸣人。”
“嗯。”
“今天能到川之国吗？”
“能。天黑前。”
小樱点了点头，低头喝粥。粥很烫，她喝得很慢，一小口一小口，像在数。
吃完早饭，两人上路。天已经大亮了，太阳从东边升起来，照在路上，照在树上，照在他们脸上。路是土路，被昨夜的露水打湿了，踩上去软软的，留下一串脚印。
走了不到半个时辰，鸣人停下了。
“怎么了？”小樱问。
鸣人没有说话，手按上了苦无。他看着前方的树林，树林很密，树冠遮住了天，里面黑漆漆的，什么都看不见。但他听到了——不是鸟叫，不是风声，是呼吸。很轻，很均匀，不止一个人。
“出来。”他说。
树林里走出四个人。穿着黑色的衣服，蒙着面，只露出一双眼睛。护额上有一道横贯的划痕——叛忍。四个人站成一排，像四根黑色的柱子。
“把钱留下，饶你们不死。”为首的说。声音很沙哑，像砂纸摩擦铁器。
鸣人没有回答。他在数。四个人，装备精良，站位分散，配合默契。不是普通的劫匪，是受过训练的忍者。
“小樱，退后。”
小樱没有退。她站在鸣人身边，双手结印，目光扫视四周。“不退。”
为首的叛忍冷笑了一声。“两个小鬼，胆子不小。”
他抬起手，四个人同时冲了上来。
鸣人的螺旋丸亮起，蓝光刺破晨光。第一个叛忍冲到面前，苦无刺向鸣人的咽喉。鸣人侧身避开，螺旋丸击中那人的胸口，那人飞了出去，撞在一棵松树上，树皮裂开，松针簌簌落下。
小樱的苦无从袖中滑出，刺向第二个叛忍。那人避开，反手一掌，拍在小樱的肩膀上。小樱后退两步，没有倒，苦无换到左手，刺入那人的手臂。那人闷哼一声，一脚踢在小樱的腹部。小樱弯下腰，吐出一口酸水，但没有倒。
第三个叛忍绕到鸣人身后，苦无直刺后心。鸣人没有回头，他听到了——风的声音。苦无刺破空气，发出尖锐的啸声。他向前扑倒，苦无擦着他的后背过去，划破了衣服，划破了皮肤。血渗出来，染红了外套。
他翻过身，螺旋丸再次亮起。这一次更大，更亮，旋转得更快。他冲上去，螺旋丸击中那人的腹部，那人飞出去，摔在地上，滑出去很远，留下一道血痕。
第四个叛忍站在远处，没有动。他看着鸣人和小樱，像在看两只困兽。
“小鬼，不错。”他说，“但你们撑不了多久。”
他从背后抽出一把刀。刀很长，很窄，刀刃在晨光中泛着蓝光——淬了毒。他走向鸣人，步子很慢，很稳，每一步都踩在同一个节奏上。
鸣人站起来，挡在小樱面前。他的后背在流血，血顺着腰流下去，滴在地上，一滴，一滴，一滴。
“小樱，走。”
“不走。”
“走！”
“我说了，不走。”
小樱站到他身边，和他并肩。两个人，面对着一个人。
叛忍举起了刀。
就在这时，树林里传来一声尖锐的哨响。四个叛忍同时停下动作，像被按了暂停键。为首的那个转过头，望着树林深处，沉默了片刻。
“走。”
四个人同时后退，消失在树林里。像来时一样快，像从来没有出现过。
鸣人单膝跪地，大口喘气。后背的伤口还在流血，血把外套浸透了，黏在身上，像第二层皮。小樱蹲下来，撕开他的外套，露出伤口。伤口不深，但很长，从肩胛骨一直延伸到腰。