平城告急的消息是在第五天清晨传来的。
萧鸢正在营地里和韩崇核对新到兵马的名单，一个浑身是血的斥候从马背上滚下来，连滚带爬地冲进营地，声音嘶哑得几乎听不清：“平城……平城快撑不住了……蛮族围城三日，守军死伤过半……求援……”
萧鸢扔下名单，大步走向中军帐。
帐帘掀开的时候，李昭已经在了。她显然比萧鸢更早得到消息，面前的桌上摊着平城的城防图，上面用朱笔画满了标记。她的脸色不太好，但手很稳，正在往图上一处一处地标注蛮族可能的主攻方向。
“平城守将是谁？”萧鸢问。
“赵衡。”李昭头也没抬，“太后娘家的人，没打过仗，靠着裙带关系混了个四品武将。围城第一天就想弃城逃跑，被副将按住了。”
萧鸢皱了皱眉。最怕的就是这种——仗还没打，将领先软了。平城虽然不是天险，但城池坚固，粮草充足，但凡守将有点骨气，撑上十天半个月不成问题。但如果主将是个草包，再坚固的城池也守不住。
“我们的兵力还不够。”韩崇跟着进来，脸色凝重，“目前能上战场的不到一千二百人，其中半数没有经过整训。现在去平城，等于是拿这些兄弟去填坑。”
“不去呢？”萧鸢看向他。
韩崇沉默。
不去，平城一破，蛮族长驱直入，青州就是下一座城。青州之后是衮州，衮州之后是京城。沿途再无险可守。
“一千二百人够了。”萧鸢的声音不大，但每个字都像钉子一样砸进地面，“平城守军还有三千多，只要能稳住城防，里应外合，够蛮族喝一壶的。”
她转向李昭：“京城那边能不能再拖几天？我需要时间。”
李昭终于抬起头。她的目光在萧鸢脸上停留了一瞬，然后点了点头：“七天。最多七天。”
萧鸢没有问她要怎么拖。她只是将佩剑往腰间一挂，转身走出了中军帐。
“集结。一个时辰后出发。”
命令传下去，整个营地像被捅了的马蜂窝，瞬间沸腾起来。士兵们从各自的帐篷里冲出来，穿甲、备马、检查兵器，动作麻利得像从来没有离开过战场。韩崇在营地里来回奔走，嗓子都快喊哑了，但声音里带着一种压抑不住的兴奋。
萧鸢站在营地中央，看着这些忙碌的身影，心里默默数着数。一千二百人，其中真正跟蛮族正面交过手的不到三百，剩下的大多是这些年被分散到各处的普通士兵，有的甚至没上过战场。这支队伍太年轻了，也太老了——年轻的没见过血，老的伤痕累累。
但这是她目前所有的家底。
她正要走向马厩，一只手从身后拉住了她的衣袖。
力道不大，但很坚决。
萧鸢回过头，李昭站在她身后。营地的光线明亮，照得李昭的脸几乎透明，眼下那片青黑在日光下无所遁形。
“把这个带上。”李昭从袖中取出一物，递了过来。
萧鸢低头一看，是一枚玉牌。成色极好，通体碧绿，正面刻着一个“昭”字，背面是长公主的印信。
“这是你的私印。”萧鸢皱眉。
“在京城，它是长公主的印信；在战场上，它就是一道保命符。”李昭将玉牌塞进她手里，指尖在萧鸢掌心停留了一瞬，然后收回，“如果打不过，就亮它。蛮族虽然野蛮，但也不是傻子，劫持当朝长公主的钦使比屠一座城划算。”
萧鸢攥紧玉牌，看了她一眼。
“等我回来。”她说。
然后翻身上马，头也不回地朝营地外驰去。
一千二百骑在她身后鱼贯而出，马蹄声如闷雷滚过大地，扬起漫天尘土。
李昭站在营地中央，目送那道黑色的身影越来越远，最终消失在晨光与尘土的交界处。她的手垂在身侧，微微攥成了拳头。
“殿下。”一个灰衣人不知何时出现在她身后，声音低得只有两人能听见，“京城那边，周正已经准备好了弹劾的折子，明日早朝就要递上去。赵崇远的亲兵也已经接管了京畿防务，咱们的人被换下来了不少。”
李昭松开拳头，将手拢进袖中，转过身，脸上已经换上了那副无懈可击的面具。
“回京。”
从青州到京城，快马加鞭需要两天一夜。
李昭在路上几乎没有停歇。她换了三次马，只在驿站短暂歇了两个时辰，喝了一碗粥，灌了一壶水，就又上路了。随行的灰衣人几次想劝她休息，都被她一个眼神堵了回去。
她必须赶在早朝之前回到京城。
如果她不在场，周正那封弹劾的折子就会像一把刀，直接捅进她最要害的地方。那些老臣不会给她辩解的机会，太后不会替她说话，皇帝更不会。她会在一夜之间从监国长公主变成阶下囚，而她费了七年心血保下来的那盘棋，会在她眼前灰飞烟灭。
她输不起。
不是因为权力，不是因为地位。
是因为青州城外，有一个人正在替她去打一场几乎不可能打赢的仗。如果她在后方输了，那个人在前面再拼命也没有用。
第二天清晨，天还没亮，李昭进了京城。
她没有回公主府，直接去了皇宫。
早朝在卯时开始，她到的时候，文武百官已经在大殿外候着了。看见她出现，人群里响起一阵窃窃私语。有人惊讶，有人心虚，有人幸灾乐祸。李昭目不斜视地走过人群，在离龙椅最近的位子上站定。
这是她的位子。监国长公主，位在亲王之上，群臣之右。
“殿下回来了？”一个声音从身后传来，阴阳怪气的，“听闻殿下这几日身体不适，在府中静养，怎么今日就来上朝了？该不会是听到什么风声，坐不住了吧？”
李昭没有回头，声音平静得像一潭死水：“周大人多虑了。本宫只是听说北边战事吃紧，心中不安，所以提前回来了。”
周正哼了一声，没有再接话。
卯时正，皇帝升殿。
年轻的皇帝坐在龙椅上，目光在群臣身上扫了一圈，最终落在李昭身上。那目光里有依赖，有不安，还有一丝说不清道不明的忌惮。
李昭垂下眼帘，躬身行礼。
“有事启奏，无事退朝。”太监尖细的声音在大殿里回荡。
周正第一个站了出来。
“陛下，臣有本奏。”
他从袖中取出一封长长的折子，双手举过头顶，声音洪亮得整座大殿都听得见：“臣弹劾监国长公主李昭，私放叛国要犯萧鸢，罔顾国法，图谋不轨，罪不容诛！”