夜已深。
城堡的喧嚣渐渐沉寂下来。
白天参加成年礼的封臣和骑士们大多已经散去，回到各自的住所。
走廊里只剩下几盏油灯还亮着，昏黄的光线在石墙上投下摇曳的影子。
佩恩坐在自己的房间里。
这是一间不大但布置得体的卧室。
靠墙是一张实木床，床柱上雕刻着阿斯兰家族的火狮徽记。
床头的小桌上放着一盏油灯和一摞书——大多是帝国历史、军事战术、以及基础魔法理论。
窗户半开着，初冬的冷风从缝隙中钻进来，带着灰岩高地特有的干燥气息。
窗外是一片漆黑的天幕，几点寒星闪烁。
佩恩坐在书桌前，面前摊着一本空白的羊皮纸笔记本。
他手中握着一支鹅毛笔，却没有写字，只是望着窗外出神。
成年礼结束了。
选择做出了。
三十天后，他就要离开这座生活了十八年的城堡，踏上一条充满未知的道路。
他害怕吗？
佩恩问自己。
答案是——有一点。
他的灵魂来自现代，他知道什么是真正的创业维艰。
在这个比现代危险千百倍的世界里，开拓领地不只是一句口号，而是每一天都可能面对死亡的真实挑战。
但害怕没有用。
恐惧是正常的，但不能让恐惧阻止你行动。
他在这领主分封的世界，不当领主，又难道要学其他穿越者，跪下来效忠其他领主？
他可没那么软弱！
他在空白的羊皮纸上写下第一行字——领地开拓计划。
为什么一早就决定去当领主，现在才计划，那是因为在这领主的时代，一切不利于当地领主的事情，都是反叛。
刚要写什么，他停下了笔。
因为他听到了脚步声。
那脚步声很轻，但在深夜的城堡里却格外清晰。
脚步沉稳有力，带着一种军人特有的节奏感。
佩恩不需要回头就知道是谁——在整座城堡里，只有一个人会用这种方式走路。
门被推开了。
雷恩·阿斯兰走了进来。
他比佩恩大五岁，今年二十六。
如果说佩恩像母亲，那雷恩就像父亲——高大、魁梧、棱角分明。
他的身高接近一米九，肩膀宽阔得像一堵墙，手臂上的肌肉将礼服的袖子撑得紧紧的。
他的面容比佩恩粗犷得多——浓眉、高鼻、方下巴，皮肤被常年的户外训练晒成了古铜色。
他的头发是浅褐色的，剪得很短，像是刚剃过不久。
他是阿斯兰家族的继承人，也是佩恩在这个世界上最亲近的人。
他们的母亲去世时，雷恩只有五岁，佩恩才刚出生。
父亲马库斯在那之后沉默了许多年，是雷恩——
当时还只是一个孩子的雷恩——
不像其他贵族防范弟弟，承担起了照顾弟弟的责任。
他给佩恩换过尿布，喂过羊奶，在佩恩发烧的夜晚整夜守在床边。
当佩恩开始学走路时，是雷恩牵着他的手，在城堡的院子里一步一步地练习。
当佩恩开始学说话时，是雷恩一遍一遍地教他叫。
“哥哥。”
对于佩恩来说，雷恩不只是一个大哥。
在某种意义上，雷恩填补了母亲的位置。
“还没睡？”
雷恩走进来，顺手关上了门。
他的声音低沉，带着一丝疲惫——今天的成年礼对他这个继承人来说，也是一场不轻松的考验。
“睡不着。”
佩恩放下笔，转过身来。
雷恩在床边坐下，床板发出吱呀的声响。
他的目光落在书桌上那本摊开的羊皮纸笔记本上，看到了领地开拓计划几个字，嘴角浮起一丝笑意。
“已经开始计划了？不愧是你。”
佩恩没有接话，只是看着大哥。
烛光下，雷恩的面容显得格外清晰。