晨光斜照进偏院，韩小羽正站在丹炉前，手指轻抚玉简边缘。那上面是他昨夜誊抄的完整炼制流程，字迹工整，节点清晰。他刚将最后一行“启阳第一转，火起于微，药随气行”读完，忽然察觉到庭院东侧传来一丝异样。
不是声响，也不是气息波动，而是一种熟悉的灵力牵引感——像是丹石在体内微微发热，却又不完全相同。他抬头望去，静室木门紧闭，窗纸映出一道盘坐的人影，周身隐约泛着淡青色光晕。
李业艳正在运功。
她已炼气九层许久，平日里话不多，做事却从不落下。每日采药归来自行打坐，服用的也只是最基础的培元丹，从未开口要过更好的资源。韩小羽知道她在攒劲，可没想到这一天来得这么快。
院中空气渐渐凝实，地面碎叶无风自动，围绕静室形成一圈细小旋流。那层青光由弱转强，最终在头顶凝聚成一点微芒，如同初升星斗。
筑基期，成了。
韩小羽放下玉简，嘴角一扬。他没有立刻上前，而是退后两步，静静看着那道人影。他知道突破之后最忌打扰，需让灵台自行稳固。等了约莫半炷香时间，屋内光芒渐收，呼吸也趋于平稳。
门吱呀一声推开。
李业艳走出来时脚步略沉，但眼神清亮。她站定在门槛边，深吸一口气，像是要把整个清晨的空气都纳入肺腑。体内的灵力不再如溪流般游走，而是沉入丹田，化作一口小井，源源不断向外渗透。
“感觉怎么样？”韩小羽问。
“身子轻了。”她说，“经脉像被重新洗过一遍。”
韩小羽点头。这是筑基的正常反应。从此以后，她不再是靠着丹药勉强维持修为的侍女，而是真正踏入修行门槛的修士。
“你一直没说想突破。”他说。
“说了您就要分心。”李业艳低头，“您忙着破解丹方，我不想添麻烦。”
韩小羽笑了笑。这话听着朴素，却是真心。他知道她性子闷，不争不抢，可一旦认定方向，就咬得住。
“既然跨过去了，就得庆贺。”他说着转身回屋，从柜底取出一只青瓷瓶。瓶身刻有细密纹路，封口用蜡泥严实封住，是他在巨鹿城换来的聚灵清露，本打算留作关键时刻使用。
他拔开塞子，倒出两滴澄澈液体，落入早已备好的茶碗中。水色瞬间泛起银光，灵气四溢。
“喝吧。”他把碗递过去，“这东西能帮你巩固境界，比干坐着调息强。”
李业艳没推辞，双手接过，一饮而尽。入喉清凉，直落腹中，随即一股暖意自丹田升起，迅速蔓延至四肢百骸。她闭眼调息片刻，再睁眼时，眼中多了几分神采。
“谢谢您。”她说得很轻，却字字清晰。
韩小羽摆手：“这是你自己挣来的。从今天起，你不再是旁人眼里的侍女，是你自己选的路走通了。”
两人在院中石桌旁坐下。阳光洒在桌上，映出斑驳树影。韩小羽说起早年在作坊练手时的糗事，如何把一炉补气丹炼成焦炭，还硬说是“特制固本丸”，结果被老药工一眼识破。李业艳听得抿嘴直笑，这是她少有的放松时刻。
笑声未落，她忽然起身，单膝点地。
“您教我修行，给我机会，我这条命，早就不是自己的了。”她声音不高，但语气坚定，“往后您指哪，我就打哪。”
韩小羽皱眉：“起来说话。我不是要你效忠谁，是要你活得明白。你能走到这一步，靠的是你自己坚持。我不需要谁跪着表忠心，我只希望身边的人，都能走出自己的路。”
李业艳沉默片刻，缓缓起身，重又坐下。这次她坐得更直了些，眼神也不再躲闪。
“我知道了。”她说，“我会变强，不是为了别人，是为了我自己能站稳。”
韩小羽满意地点头。他站起身，拍了拍衣袖：“行了，别在这儿晒太阳了。你刚突破，还得调息几日。药材清单我已列好，等你状态稳定，就安排人去南岭和北境取货。”
他转身走向房间，手搭上门框时顿了一下：“对了，今晚加菜。我去厨房说一声，让你也尝尝荤腥。”
李业艳望着他的背影，嘴角慢慢扬起。她没有再说什么，只是低头看着自己放在膝上的手，掌心还残留着清露入体后的温润感。
她知道，从今往后，她不会再被人轻易赶出门外，也不会再因为身份低微而低头走路。
风从院外吹进来，卷起几张散落的纸页。其中一张写着药材采集计划，另一张是尚未完成的账目记录。韩小羽弯腰拾起，顺手压在砚台下。
屋里丹炉安静地立着，炉壁新画的符线还未启用。窗外阳光正好，照在石阶上，映出两个人影，一前一后，距离不远。