金城县城不大，夯土筑成的城墙不算高，却透着一股肃杀之气。城门处有几个兵卒站岗，腰间的环首刀在阳光下闪着冷光，盘查行人时眼神凶狠，显然是被最近的“流民作乱”风声搅得神经紧绷。
赵岳跟着黄都头进了城，街道上行人稀疏，店铺大多半开着门，掌柜的趴在柜台上打盹，偶尔有几个行色匆匆的百姓，也都是低着头快步走过，整个县城像被一层无形的阴霾笼罩着。
县衙位于城中心，是一座不算气派的院落，门口立着两尊石狮子，漆皮剥落，透着几分破败。黄都头没让他进正厅，只把他领到了侧院的一间耳房，丢下句“等着”，便转身走了。
赵岳打量着四周，耳房里陈设简单，一张旧木桌，两把椅子，墙角堆着些卷宗，空气中弥漫着墨味和霉味。他心里清楚，这是故意晾着他，杀杀他的锐气。
也好，正好趁这段时间捋一捋头绪。
王都伯那边，显然是怀疑护院的失踪与他有关，但又拿不出证据，否则不会让县尉出面。县尉作为一县之主官，按理说不会轻易插手这种豪强与士族的纠纷，除非……王都伯给的好处足够多，或者，县尉另有图谋。
正想着，一阵脚步声传来，一个穿着青色官袍、留着山羊胡的中年男人走了进来，身后跟着黄都头。想必这就是金城县尉了。
“你就是赵岳？”县尉大马金刀地坐在椅子上，拿起桌上的茶碗抿了一口，眼皮都没抬一下，语气带着居高临下的审视。
“正是在下。”赵岳拱手行礼，不卑不亢，“不知县尉大人唤在下前来，有何吩咐？”
“吩咐？”县尉冷笑一声，将茶碗重重放在桌上，“赵公子倒是清闲！前几日，王家的七个护院在允吾县附近失踪，有人看见他们最后出现的地方，离你那村子不远，你敢说你不知情？”
来了。
赵岳心中早有准备，脸上露出恰到好处的惶恐：“大人明鉴！在下这几日因家中琐事缠身，从未踏出村子半步，实在不知此事！王家护院失踪，怎会牵扯到在下头上？”
“不知？”黄都头在一旁帮腔，三角眼瞪得溜圆，“王都伯说了，他那几个护院，前几日还去你村催讨赋税，莫不是你怀恨在心，暗中下了黑手？”
“冤枉啊！”赵岳提高了声音，带着几分悲愤，“王家仗势欺人，强占乡邻土地，早已惹得天怒人怨！护院失踪，说不定是被他们欺压过的流民所杀，怎会赖到在下头上？大人若是不信，可去村中查证，看看在下这几日是否出过门！”
他这番话半真半假，既撇清了自己，又点出王家平日的恶行，暗示护院失踪是咎由自取。
县尉眉头皱了皱，他何尝不知王家的德性？只是拿了王都伯的好处，不得不出面敲打一下赵岳。可赵岳说得有理有据，又一口咬定没出过村，他一时倒也不好发作。
“哼，本县尉也不是不分青红皂白之人。”县尉放缓了语气，“只是此事蹊跷，你既是本地士族，当为朝廷分忧。若有什么线索，可要好生禀报。”
“在下不敢隐瞒。”赵岳话锋一转，压低声音道，“实不相瞒，大人，最近村里确实有些不太平的风声。”
县尉来了精神：“哦？什么风声？”
“前几日，有村民说，在黑松岭那边看到过火光，还有人影晃动，像是……像是有不少人聚集。”赵岳故意说得含糊，眼神却紧紧盯着县尉的反应，“那地方偏僻，早年有羌人余孽藏匿，村民们都吓得不敢靠近。”
果然，县尉的脸色变了变。比起王家护院失踪这种“小事”，羌人作乱可是能掉脑袋的大事。他猛地站起身：“此话当真？为何不早报官？”
“村民们也是怕惹祸上身，不敢确定，只敢私下议论。”赵岳叹了口气，“在下本想查实了再禀报大人，没想到……”他话没说完，却恰到好处地露出一丝“担忧”。
县尉踱了几步，手指无意识地敲击着桌面。黑松岭的羌人余孽，是历任县尉的心病。若是真有异动，他这个县尉难辞其咎；可要是小题大做，又会被上官笑话。
“你说的那些村民，可靠吗？”他沉声问道。
“都是老实巴交的庄稼人，不会说谎。”赵岳肯定道，“而且……”他顿了顿，像是下定了决心，“在下还听说，王都伯的护院失踪前，似乎也去过黑松岭方向。”
这句话如同在油锅里滴了一滴水，瞬间炸开了。
县尉眼睛一亮：“你是说，王家护院的失踪，可能与黑松岭的羌人有关？”
“不敢确定。”赵岳适时地露出犹豫，“只是猜测……或许他们是去黑松岭寻宝，或是……冲撞了那些人。”
这个猜测合情合理。王家护院本就贪婪，黑松岭有羌人余孽的传说，他们说不定真会跑去冒险，结果送了命。
县尉顿时觉得豁然开朗。这样一来，既解释了护院失踪的原因，又能把责任推给“羌人余孽”，他还能以“探查羌乱”为由，向上面请功，简直一举多得！
至于王都伯那边，只要告诉他护院是被羌人所杀，借他个胆子也不敢再追究——谁敢拿羌人作乱的事去报私仇？
“好！好！”县尉连拍了两下桌子，看向赵岳的眼神顿时和善了许多，“赵公子能将此事告知本县尉，实乃大功一件！你放心，王家那边，本县尉自会去说。”
赵岳心中一块大石落地，脸上却露出“惶恐”：“能为大人分忧，是在下本分，不敢居功。”