薛神举从怀里摸出两颗药丸，自己吞了一颗，另一颗递给田曦薇。
“清心丸。解百毒的。络新妇的毒气虽然不致命，但会影响判断力。”
田曦薇接过药丸吞下，一股清凉从喉咙蔓延到胸腔，昏沉感消散了大半。
两人继续深入。
洞窟开始变得开阔。头顶的岩壁越来越高，从最初的三尺扩展到了一丈有余。两侧的洞壁上也出现了人工开凿的痕迹——有凿子留下的凹槽，有放置火把的铁环，还有日文刻成的符文，密密麻麻地占据了整面墙壁。
薛神举停下脚步，目光在那些符文上扫过。
他在神机暗察司接受过倭文的速成训练，能够辨认出一些基础的符文和咒语。这些符文大致分为三类——隐匿气息的结界符文，防止洞内气息外泄；加固岩壁的防御符文，防止洞窟坍塌；还有一组复杂的献祭符文，那是炼制式神用的。
献祭符文占据了最大的面积，密密麻麻的朱红色咒文像血管一样从墙壁中央向四周蔓延，最终汇聚到穹顶中央一个巨大的血红色法阵中。法阵还在微微发光，说明献祭仪式还没有完全结束。
“百鬼络新妇的炼制法阵。”薛神举压低声音，“还在运行。人还在里面。”
田曦薇握剑的手青筋暴起。
两人无声无息地继续前进。
洞窟最终在一个穹顶空间中达到终点。
那是一个约莫十丈见方的天然洞窟，穹顶高达五丈，像一个倒扣的巨碗。洞窟中央有一个用黑色礁石垒成的祭坛，祭坛上燃烧着七盏幽绿色的灯火。灯火排列成北斗七星的形状，火焰无风自动，摇曳不定。
祭坛周围跪着十几个身穿黑色狩衣的人，低着头，口中念诵着低沉的咒语。他们的狩衣背后绣着黄泉御神宫的标记——一个血红色的鸟居，鸟居下是一柄横置的武士刀。
穹顶上，密密麻麻地挂着几十个白色的茧。
每一个茧都裹着一个人。
活人。
他们的脸还露在外面，表情扭曲，嘴巴大张，却发不出任何声音。他们的身体被白色的蛛丝紧紧包裹，只露出头颈。蛛丝在不断收紧，每一次收紧，都有一缕淡淡的白雾从他们口鼻中被抽离，飘向穹顶中央。
穹顶中央，盘踞着一只巨大的蜘蛛。
那蜘蛛足有马车大小，通体漆黑，背上长着一张扭曲的女人脸。女人的嘴一张一合，贪婪地吞噬着从四面八方飘来的白雾——那是生魂的精华。每吞噬一缕白雾，蜘蛛背上的女人脸就更加清晰一分，蜘蛛的躯体也膨胀一分。
百鬼络新妇。
还没有完全炼成，但已经成型了。
薛神举数了数茧的数量。
三十七个。
陈家村三百多口人，只剩下这三十七个还活着。但他们的生魂正在被一点一点抽离，就算救下来，恐怕也活不了多久。
祭坛前，一个身穿白色狩衣的男子正在主持仪式。他的狩衣比其他人更加华丽，袖口和领口绣着金色的咒文。脸上涂着厚厚的白粉，嘴唇涂成血红色，牙齿染成黑色——倭国大阴阳师的标志装扮。
他的双手不断结印，口中念诵着古老的神道教咒语。每结一个印，穹顶上的蜘蛛就吐出一缕蛛丝，将一个茧包裹得更紧。
“黄泉御神宫，出云社少御巫，鬼头丸。”
一个沙哑的声音忽然响起，带着一种优雅而残忍的笑意。
“二位远道而来，辛苦了。”
白衣男子没有回头，但他的声音清晰地传入薛神举和田曦薇耳中，仿佛就在耳边低语。
“从你们踏入洞窟的第一步，我就闻到了。青穹府分潮剑的味道，还有——”他停顿了一下，“宰父家的刀意。”
他缓缓转过身。
那张涂满白粉的脸上，一双细长的眼睛闪烁着幽绿色的光芒，像两团鬼火。
“真是令人怀念的味道。十二年前，我在登州海岸见过宰父雄的刀。那个老东西，杀了我三位师兄。他的刀意，我这辈子都忘不了。”
他的目光落在薛神举手中的横刀上，嘴角勾起一个残忍的弧度。
“小兄弟，你和宰父雄是什么关系？”
薛神举没有说话。
他的手指微微收紧，刀锋上的冷芒轻轻颤动。
鬼头丸歪了歪头，笑容变得更加玩味。
“不说？没关系。等我把你的生魂抽出来，放进我的络新妇里，你会说给我听的。在络新妇的茧里，没有人能守住秘密。你的记忆、你的刀法、你心里所有的秘密，都会变成我的养料。”
他一挥手。
穹顶上那几十只人面蛛的眼睛同时睁开。
几十只猩红的眼睛，像几十盏血红色的灯笼，在幽绿色的灯火映照下，将整个穹顶空间染成一片诡异的红绿色调。每一只蜘蛛的背上都有一张扭曲的人脸，有男有女，有老有少。那些人脸的表情各异——有的哭，有的笑，有的愤怒，有的绝望。但无论什么表情，它们的嘴都在一张一合，发出无声的嘶吼。