这是前世做社畜时养成的习惯——做任何事情之前，先把地图背熟。
转过两条街，袁明忽然看见前面围了一群人。他凑过去一看，是县衙门口贴了一张告示。
告示上写着：近来匪患猖獗，县令陈元大人颁布宵禁，酉时之后任何人不得上街，违者以匪论处。落款是县尉张虎。
袁明看完，心里冷笑。宵禁？看来陈元已经听到了风声，开始紧张了。
袁明转身离开，继续在城里转悠。
傍晚时分，他出了城，回到土地庙。
赵师兄已经在等他了。王铁柱已经把话带到，赵师兄从教里挑了十个精壮的汉子，都是二十来岁，虽然没上过战场，但跟着赵师兄练了几个月，比普通流民强得多。
“袁明，”赵师兄把十个人叫到跟前，“这十个兄弟交给你了，随便使唤。明天你进城，他们就在城外接应。如果需要他们进城，你派人出来传话就行。”
袁明点了点头，看着那十个人。
十双眼睛看着他，有好奇，有紧张，也有期待。
“你们叫什么？”袁明问。
十个人依次报了名字：张大牛、刘石头、赵小六、王三、李四、周老七、吴根、郑二、孙大、胡九。
都是普通得不能再普通的名字，都是普通得不能再普通的人。
但袁明知道，这些人很快就会变成他手中的刀。
“明天，”袁明说，“你们在城外等着。如果我让人出来传话，你们就立刻进城，到城西福德茶楼找我。记住，路上不要扎堆，分开走，装作不认识。”
十个人齐声应了。
夜已深，袁明躺在稻草堆上，翻来覆去睡不着。
他在想明天的谈判。
孙茂如果答应了，一切好说。如果不答应，他就得想办法绕过孙家，直接去见陈元。但那样风险太大，陈元未必肯见陌生人。
还有张虎和高升。
这两个人必须除掉。
怎么杀？
袁明闭上眼睛，在脑子里推演各种可能性。
不知过了多久，他沉沉睡去。
第二天，袁明带着王铁柱和李石头再次进城。
城门口的盘查比昨天严了一些，但袁明早有准备——他换了身干净衣裳，装成进城做买卖的商人，塞了几十个铜钱，顺利进了城。
福德茶楼在城西，离县衙不远，走路不到一刻钟。
袁明上了二楼雅间，推开窗户，正好可以看见县衙的大门。
他让王铁柱在楼下等着，李石头守在楼梯口，自己坐在窗边，慢慢喝茶。
午时刚过，楼梯上响起了脚步声。
孙茂来了。
他今天穿了一身素色长袍，没有带随从，一个人上了楼。
“袁兄。”孙茂拱手，在袁明对面坐下。
袁明给他倒了杯茶，没有急着问，等着他自己说。
孙茂喝了一口茶，放下杯子，看着袁明：“家父答应了。”
袁明心里一松，面上却不露声色：“好。”
“但是，”孙茂话锋一转，“家父有两个条件。”
“说。”
“第一，事成之后，孙家要鲁阳县的盐铁专营权。第二，孙家不出面杀人，只提供情报和钱财。”
袁明想了想。盐铁专营权是块大肥肉，但太平道刚起事，还没有建立完善的制度，给孙家也无妨。至于不出面杀人，这在意料之中——孙家是地头蛇，不会轻易沾血。
“可以。”袁明说。
孙茂明显松了口气，脸上露出笑容：“那咱们就一言为定。”
“一言为定。”袁明举起茶盏，以茶代酒，和孙茂碰了一下。
“孙公子，现在该说说正事了。”袁明放下茶盏，“张虎和高升的情况，打听到了吗？”
孙茂从袖子里摸出两张纸条，递给袁明。
袁明先打开第一张，上面写着：
张虎每日行程：卯时出县衙，巡城一圈，约一个时辰；巳时回县衙处理公务；申时去城南酒肆饮酒，至酉时三刻离开，走南街返回县衙；随身亲兵四人，皆为老兵。
第二张写着：
高升驻军于城北三里处的张家庄，营中约五百人。高升每三日进城一次，向陈元汇报军情，进城时带亲兵二十人，走北门，沿北街至县衙。下次进城时间是后天上午。
袁明看完，把两张纸条收进怀里。
“后天上午……”他喃喃自语。
这是个机会。
如果能在高升进城的时候，在半路伏击他，杀了他，城外的五百兵丁就会群龙无首。然后再对付张虎，就容易多了。
“孙公子，我需要你帮我做两件事。”袁明说。
“请讲。”
“第一，后天上午，我要知道高升进城的准确时间，以及他走哪条路。第二，张虎那边，我需要你在他的酒里下药——不是毒药，是蒙汗药，让他喝完之后昏昏沉沉。”
孙茂犹豫了一下：“下药的事我可以安排，酒肆的掌柜跟我们孙家有些交情。但高升那边，我只能提供情报，不能直接动手。”
“够了。”袁明说。
他站起身，拱手道：“孙公子，事成之后，陈元倒台，孙家就是鲁阳县的新主人。”
孙茂也站起来，拱手还礼：“袁兄，一切拜托。”
袁明出了茶楼，王铁柱跟上来。
“袁哥，怎么样？”
“成了。”袁明压低声音，“回去准备，后天动手。”
他抬头看了一眼天空。
太阳已经偏西。
后天，高升必须死。
（未完待续）