太史令踏着未央宫的玉阶走进麒麟阁，外面的黄门侍郎早已在外面等候，两人一见，同时施礼。太史令从黄门侍郎的眼里看出这将是一场自己的生死之问话，搞不好，自己就丧命于此，但还是轻轻地问道：“大人可知陛下召我所谓何事？”
“太史令不必多问，进去便知道了。”
太史令神情有惧，但还是挺着身子进去了，看见王莽背对着自己，连忙叩首说：“参见陛下……不知陛下有何事吩咐？”
王莽这才转过身来，说：“太史令请起吧。”
太史令惶懅地看着王莽，目不能直视，王莽突然问道：“太史令上次说这凡是祥云一出，国运就会大吉，可是祥云确实出了，可朕并未见到国运昌隆啊？是不是爱卿占卜有误？”
太史令吓得半死，急中生智道：“陛下前半句所言不错，十多年前祥云一出，的确是大吉之兆，可是这么多年过去了，祥云已经不能延续福禄，若是……若是陛下可以祭天祭地，则成败逆转，但这祭礼也不能一般而为，需要按照我给陛下设计好的礼仪步骤才可。”
王莽点点头说：“你忠于新朝，朕不会亏待于你。这十多年前的祥云，朕还记得，那时新朝初立，朕看见祥云曾浮现京师，故许下盛治天下之宏愿，十多年来，朕椎心泣血，克己奉公，从无怠政。你说朕错在了哪里，使得盗贼蜂起，福禄不续，造成今日之局面？”
太史令说：“陛下可还记得打击匈奴一事？”
王莽说：“当然记得，三十万大军分六路出塞，朕发动举国之力，意在复我华夏之声威。”
太史令此时虽然顾忌于王莽，但还是觉得若不言明真理，有愧于史官之责，便说：“陛下错矣，发动天下三十万狱卒、劳役和兵卒，已是大耗民力，再加之这各种后勤保障，军服、粮食、军械等，哪一样不是我新朝民众所担。
若是说此战大胜，那尚可言胜，然而战果却甚微。而且陛下此举在战略上也是败笔，自汉宣帝以来，匈奴归附，本是好事，陛下此举却斩断关系，反目成仇，让局面失控，匈奴各部侵我边塞，最后还是我方受害。”
王莽虽然有些怒火，但这个史官如此言之忠直，他还是收住了怒气，于是叹息地说：“皆是我之过错。”
太史令此时看到王莽正好站在霍光的画像下，这麒麟阁世人皆知霍光为十一功臣之首，画像上的神态里颇有威严。
他曾经辅政汉宣帝中兴，业垂后嗣，然而时过境迁，天下草木萧萧，谁料得汉家中落，到王莽时天子之气尽收。
王莽也注意到霍光的画像悬于眼前，意气愤慨之余说道：“传大司空王邑。”
太史令走了出去，看着王邑说：“陛下传你觐见。”
王邑正是有军务禀告，捧着紧急军书进去了。王莽示意他直接禀告军情，不必繁文缛节，王邑说：“前几日绿林军分成两路，各有其主将率领，一路向西入南郡，称作下江兵；另一路新市兵北上南阳郡与平林兵合围一军。我部分别出击，追寻其主力决战。”
王莽怒道：“五年时间，让绿林军发展壮大，如今大战在即，我不想听太多，我会给你授职出征，等着调用吧。”
南阳郡，刘纨与贾复等人已到城门口，此时南阳尚在朝廷手里，因此一言一行都要注意，刘纨等人本着探亲缘故，准备先入南阳去贾复家中避难，再做打算。贾复凭着自己熟悉这里的风土人情，骗过了守城的军卒。
“这里的守军看起来并不严整，相反军卒倦惰，你看刚才也不怎么盘问就进来了。”一个绿林军兄弟说道。
贾复说：“新朝最严整的部队都在围剿我绿林军，哪里能管得那么多，但你们毕竟身处异地，不识此处风气，还是要谨言慎行。”
刘纨看着远处的一处酒肆，说：“贾兄弟何必要说得如此紧张，前面的酒肆正好一歇，这几日弟兄们也是奔波劳苦，九死一生。这稍加歇息也是人之常情。”
几人都有此念，便进了这家酒楼，一进门店主便迎了上来，说：“几位客官旅途劳顿，我们这酒楼可称全郡独绝，这天南地北莫不是达官显贵，王孙公子，莅临此处，皆评议非凡，甚至文人儒者也把文章赋序题于此店，堪称压倒全郡。”