绿林军大营里马武听说南阳宛城已被刘縯舂陵军控制，并派来了使者。只要是农民军的胜利，这对于是不是绿林军所做的而言，都应该是好消息。
前几天其实从刘纨所带来的消息中就可以有所透露，各种力量错综复杂，如今虽聚为一处，也难免人有异心，全为利益。
此时绿林军营帐中刘纨与马武在研讨绿林军下一步的动向，上一次刘纨虽然没有达到诱惑官军的目的，但是仅凭一身血气，就让绿林军将士为之高瞻，所以被王凤王匡等人提拔到参议军事的地位。
刘纨对于当前的形势说：“官军近日来修武备，振军心，应该是汲取了上一次的教训，大有与我军决战的态势。我军相反有些骄纵，前几日竟有违反军纪者，王凤将军都将其施以重惩。”
马武对着刘纨说：“我军军卒触犯军纪，当以军法处置。这也是农民军立足的根蒂。近日来宛城刘縯部也深得此要义，不断慰劳民心，使宛城局势已经稳定下来。依我看其他县邑也迟早不保。”
此时贾复已赶到军营前，带着舂陵军的重托，走进帐内，与刘纨与马武寒暄了几句，直说道：“舂陵军主帅刘縯示意入伍我绿林军，我还带来了刘縯的亲笔信，算作这次的盟约。”
随之马武看了这封对农民军未来的畅想，一字一句皆如字字珠玑，几乎没有多余的赘言。但文中亦有刘縯的野心，提到这舂陵军与绿林军只能说是联合，而不能说是舂陵军入伍绿林军。
虽然舂陵军规模稍差，但是仍要视之等同。若论大的道理，天下义军应当不分彼此，共谋大业。
然而马武却考虑刘縯野心勃勃，恐怕舂陵军不能与绿林军配合默契。
刘纨见马武不言，也大致猜了出来，贾复劝道：“马武将军何不答应刘縯的要求，眼下是扩大军力的时候，现在拒绝舂陵军，会让局面对我军不利。”
马武缓缓说道：“也只能这样了，你一会儿带着我给刘縯的书信，再返回宛城，务必表明我绿林军的态度。”
贾复动身前往宛城，而此时棘阳县外舂陵军与官军展开了激战。岑彭凭借城墙的高大负隅顽抗，而舂陵军是踩着倒下士卒的尸体跨过去，一批接着一批的冲刺。
当然刘縯他们也不是一成不变的，刘秀看着死伤的士卒对着刘縯说：“不如从几个城门同时进攻，以耗尽守军的精力。”
一旁的朱祐说：“守军借助地势居高临下，从多个地方同时进攻，未必有效果。依我看只有声东击西，麻痹敌人，才能攻克此城。”
刘縯点点头说：“朱祐兄弟所言不错，待到此番进攻后，回营详叙。”
岑彭看着舂陵军首攻不克，在城楼上兴奋地说：“舂陵军进攻莽撞，足以证明刘縯此人谋略平常，舂陵军攻克宛城只是占尽天时地利罢了。”
此时一个士卒来报：“岑大人，我军粮草所剩不多，而且城中济民甚多，我怕饥民会趁此起事。”
岑彭知道城中的饥民暴乱一事关系重大，所以他准备将饥民放出城去，免得腹背受敌，但是放出饥民弊多利少，此时他又难以定夺。
岑彭看着士卒说：“饥民是手无寸铁的一群人罢了，你怎么如此胆怯，传我军令，在敌军撤退后，原地休息，准备下一轮的防守。”
士卒无奈，岑彭的心思只在前面的舂陵军，完全忘了后面饥民的隐患，只要火候一到，饥民就会如潮水般涌向棘阳的守军，即使饥民不反，城中的粮草耗尽，棘阳将不攻自破。
一连数个时辰，舂陵军都没有发动攻势，整个营帐中毫无动静，岑彭在城楼上自早晨开战至今都滴水未进，敌军围攻棘阳，军中粮食能分给军卒的也不能饱食。难不成敌军要困死棘阳？
岑彭望着周围一个个挨饿的士卒，决心破除困局，与其干等时机还不如先发制人。岑彭挑选了一些身手不错的士卒，定于今夜子时出城争抢敌军粮草。
虽然岑彭知道此行甚是危险，然无路可退。
刘縯此时正与众将商议如何破城之计，朱祐还是秉持之前的原则，说：“我军可以先攻棘阳城西门薄弱之处，听到消息后，岑彭一定会增援此门，我军搞出一副大举进攻的样子，误让岑彭断定我军意在此门，然后再抽调部分军队，直逼东门，让岑彭难以救急。”
刘縯说：“朱将军此议甚好，我亲自带军突击西门，而由朱将军率领精锐夺下东门。”
刘秀与李通等诸人都对此议颇为认同，此计也是当前被诸将最认可的计策。于是刘縯说：“谁还有其他意见吗？”
李通此时突然又说：“朱祐将军率领精锐攻击东门最好放在夜里，这样可以减少伤亡，并且我军对于夜战要熟于官军。而且要把进攻西门的声势制造的更大一些，我军除了朱祐，其他将领都要亲临督战。”