大战在即，两军调兵频繁。绿林军王常带军率先出击甄阜，甄阜所部十万大军连绵十余里，气势如虹，甄阜这次是一洗上次之辱，自己亲自率军在前。
两军对阵后，王常看了看新莽军的阵容，对着旁边的副将说：“新莽军虽然军心高涨，然必有破绽，我军若是假遁说不定可以诱导敌军。”
王常又说：“先试探一下敌军的虚实，擂鼓进攻。”
随着鼓声，绿林军与新莽军展开了正面交锋，两军交战若是没有天时地利的差异，就在于人心谋略。
几次厮杀下来，绿林军与新莽局平分秋色，甄阜此时准备亲自出击，然而众将都拦住了，齐声说道：“甄将军身为主帅，切不可以身犯险，若是您有什么差错，我军则不战自溃，请将军三思。”
甄阜怒道：“我身为主帅，却不能亲身上阵，如何对得起新朝。”
就在此时，绿林军准备撤退，甄阜远远地看着绿林军慌不择路，就说：“绿林军刚与我军交手，就如此怯懦，这绿林军前军主将是谁？”
“王常。”
甄阜哂之，说：“王常是谁？尽是一些无名之辈，绿林军为何派此人出战？”
“那将军要不要追击敌军？”
甄阜说：“记得在军中议事时，梁丘赐说过绿林军诈术高超，我们应当小心，前方有一处山谷，敌军肯定在那里埋伏。”甄阜下令，不需追击，而王常则看着敌军没有追来，说：“敌军此时已有疑心，但我军还是要想办法引敌军上当。”
此时一个军卒报道：“王凤将军有令，午时后出击敌军，严禁我军后撤。”
王常说：“你给王凤将军说，我部在天黑之前就能击溃官军。让朱祐在后面观战吧。”
王常这句话被传至绿林军大营中，王凤说：“诸位认为王常将军是否有把握，钳制住官军？”
刘纨说：“王常将军虽然所带去的大多是精锐，但是初战未必是十全的把握，依我看再由朱祐将军尾随其后，若是王常将军不敌，也好有所帮助。”
王凤此时问道：“朱祐将军此时到哪了？”
王匡回道：“据王常所部不足五里。”
“让传令兵告诉他立即支援王常。”
刘纨又说：“不如让刘縯将军率领一部攻其山岭之敌，这样也好给敌军造成压力。”
王凤听取了刘纨的意见，刘縯临走时刘纨对其说：“山岭之敌较为顽固，可以智取。”
刘縯率军到山岭下的时候，王常已与官军厮杀开来，动天撼地的喊声与鼓声一起交织不绝。而山岭上的敌军纹丝不动，眼前雾气弥漫，秋霜朦胧，刘縯有些担心，若是到晚上，很难从山麓攻上去。