?一行人离开荥阳，马不停蹄的向东赶路，因大雪而耽误了两三天路程，使他们不免有些急噪。好在路上多了法正这个谈伴，说说笑笑，刘琦不会太无聊。
途经中牟县时，却发现城内混乱一片，百姓都拖儿带女的往外逃，传言关东联军快打过来了，前些日子县令已先出逃。到了县衙一打听，才知原来本地县令于一个多月前私放朝庭要犯，并一同离去，百姓不明就理，故引起恐慌。刘琦等人不愿多管闲事，随口问了大概，驾马先行。
路上，法正叹道：“战事还未起，百姓已乱作一团，不论当初的黄巾，还是现在的董卓，打来杀去，吃苦头的却还是劳苦大众。”
张辽在一边心有同感：“百姓离乡背井，抛妻弃子，为的只是一餐温饱。而那帮世家豪强，天天锦衣玉食还不满足，还整日想着压榨百姓，还越打仗越有钱，当初闹黄巾时，怎么没把这帮杂碎全干掉？”这段话颇不留情面，也没注意措辞，连带着把刘琦、法正这些官家子弟都骂了进去。
法正苦着脸道：“好严厉的训斥啊！可当官的自有其报应，忠臣被奸人所害，奸臣也终无好下场。当初家父为官时，可是日日提心吊胆哪！”
张辽也回过神，冷静下来，觉得自己言语失当，不禁有些讪讪，见刘琦脸色如常，才放下心来。
刘琦注意到张辽的尴尬，笑道：“文远不必有所忌讳，严格说来，我也算不上什么大族，家父为官前，顶多算是个财主。说是汉室宗亲，但没得过汉家半分好处，如今的一切，都是凭自己能力挣来的。”言语间流露出极端的自信。
法正不想在这个话题上多做纠缠，转移话题地问道：“公子，前面就是陈留，我们是否要在城内过一晚？”
刘琦看了看天色，摇头道：“不了。绕过陈留，直接前行，争取在傍晚前赶到定陶。”过了会儿，补充道，“听说曹操就在陈留招兵，我们没必要和他扯上关系。”
法正道：“也好。处理完山阳的事后，我们可以由梁郡乘舟南下，在安风津转入淮河，那样可以很快就到荆州。”
刘琦微微一笑，道：“正是。”忽又惊呼道，“咦！前面是怎么回事？”
顺着他的目光望去，前方不远处正发生着一场搏杀。三四个穿着衙役服饰的人，合围一中年文士，人人手持刀剑。
汉时习武之风甚重，文人雅士都会配剑，不止是作为装饰，一般来说也都会玩上两手。那文士显然就是这类人物，挥剑之余还颇有几分架势，但毕竟是外行，如非那些衙役手下留情，恐怕早已挂彩。
衙役将文士团团围住，却不上前，其中一人厉声道：“陈宫，你私放要犯，又于途中杀了吕伯奢一家，按罪当诛。不是看在多年同僚的情分上，早就将你乱刀分尸了，还不快速速弃剑投降！”
陈宫听到“吕伯奢”三字，脸上微微抽动，但很快恢复过来，露出不屈之色，横剑于胸前，冷冷道：“如今曹操举旗讨董，兵多势大，你们不敢去惹他，只会找上我来个以多欺少，还装什么威风？”
另一人较为客气，道：“陈大人，是非黑白等回了中牟县，自有督邮大人定夺，兄弟几个也是奉命办差，大家多年的交情，何必要以死相拼？”
陈宫不为所动：“你们一路追来，当知我与曹操早就分道扬镳；至于吕家血案，我不会不认，等到天下太平之时，自会负荆投案。若再苦苦相逼，只有在此自刎，你们准备带着我的尸首回去领功吧。”剑搁在脖颈上，以示他所言非虚。
一个衙役狞笑道：“你们这帮读书人，整天嚷嚷着遵礼守法，到头来一个个却都是贪生怕死之徒，敢做不敢担责任。你有种倒是死呀！咱们从中牟追到东郡，又从东郡追到陈留，还真没看出来你这么男人！不过，别怪我不提醒你，你陈公台在兖州，也是大大有名的人物，要是叫哥几个拖着你的尸首一路上招摇回去，恐怕你家人脸上不好看吧？”
陈宫听他话中意思，竟威胁要糟蹋自己的尸身，不禁气得脸色发白，身子也有些发抖。他是儒家门生，最重死后名节，决不愿地下蒙羞。被几人触中软肋后，手上的剑是再也砍不下去了。
刘琦瞧见是官府公务，本不愿理会，却隐约听见陈公嘴中说出曹操的名字，心下生疑，策马走近道：“这位先生，您可是认识曹操曹孟德？”
还未等陈宫作答，一衙役已凶道：“官府办差，无关人等一概远离……恩……等等，你认得曹操，莫非也是同党？”他见刘琦衣衫华丽，又一副斯斯文文的样子，已起了敲诈勒索之意。
刘琦哪会将此等人物放在眼里，不多加理睬，只是翻身下马，朝陈宫走去。
陈宫自刘琦走近问话，视线就不曾离开过他，见他走来，忽地指着刘琦身后叫道：“公子小心！”
刘琦早感到脑后生风，心知有人偷袭，却不慌张，听着风声轻易避开这一击，转身之间，看清了偷袭者果就是刚才说话的衙役，不过此人似乎无意取人性命，用的只是刀柄。
刘琦恨他无耻，左手疾伸，扣住衙役持刀的右手手腕，使劲一扭，刀已落地，不过此人颇为硬气，巨痛之下，楞是不吭一声。刘琦却不留手，右手跟进，一个肘锥猛砸在对手下巴上，顿时把那人敲晕。
张辽离得不远，见到主子动起手来，怠慢不得，连忙带人拍马而来。
另三个衙役哪见过此等情景，立时吓得魂飞魄散，扭头就跑，刘琦也不追赶，从马背上取下弓箭，揽弦欲射。他有意卖弄，闭上双眼，只凭耳力判断位置。三箭连贯而出，迅如疾电，一人正中背脊，应箭而倒；一人被擦过大腿，带出一串血珠，晃了几下，还是跌跌撞撞地跑了；另一人根本没被射中，已逃得老远。
刘琦这手箭法有个名堂，唤作“夜林箭”，意为可凭声音射中夜间密林里的田鼠，本是王越所创，讲究的即是听风辨位、闭目而射。王越武艺高强，不屑于学中原军队所用的箭法，认为那是胡人骑射的生搬硬套，空闲之下，就研究出这套专讲技巧的箭术。若此时换作由王越亲自来射，自是百发百中，刘琦的功夫，必竟还是差了几筹。
等张辽等赶至，刘琦令道；“将死的找个地方埋了，昏了的就算了。”说完，又向陈宫抱拳道，“陈先生，在下还有事相询，但此处不是说话的地方，如不介意的话，不如同行一程，如何？
陈宫死里逃生，正兀自感激不尽，哪会推辞，施礼道：“公子再生之恩，但有所命，在下莫敢不从！只是不知公子如何称呼？”
“在下刘琦。”刘琦如实相告。
陈宫显然从未听说过这个名字，没什么特别的反映。
众人回到大路上，让出匹马给陈宫，又继续赶路。法正对刘琦却是另眼相看，本以为只是个待人亲切、没什么架子的官家子弟，不想有着一身的好功夫，立时也收起了几分不恭之态，心想这个新拜的主公，既然能将一身卓绝的武艺藏得滴水不漏，那必然还有其它不显山露水的地方，只凭这点心机沉府，已胜过自己多矣。
刘琦丝毫不晓得法正的心里变化，路上又问起了陈宫有关曹操之事。陈宫心存感激，也未做任何隐瞒。
原来当初曹操刚逃出洛阳，对他的通缉已传遍了周围诸郡，等他到了中牟县时，终被当地官府抓获。当时的中牟县令正是陈宫，因敬佩曹操的义举，乘机将他放出，并一同逃亡，准备共举义旗。两人逃至曹家的故交吕伯奢家，却因误会而与吕家拔剑相向，曹操更是心狠手辣，竟灭了吕家满门，陈宫为此与之分道。
而那几个衙役，也都是中牟县的差人，奉了当地督邮之命，一路追捕不停，活要见人，死必见尸。
刘琦听后，稍稍沉默了会儿，突然问道：“陈先生现下有何打算？”
陈宫无奈道：“在下想暂时回东郡老家避避风头，等战事结束，再做计划。”
刘琦脸上露出古怪笑容：“先生可曾想过去荆州干一番事业？”
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