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船在扬州城的运河码头停下，南宫紫四处找人想打听安陆南宫家的情况，可是所有人对她却都避之不急。她又渴又饿，到河边捧口水便喝。看着河里的倒影，她这才发现自己头发蓬乱，再仔细打量自己，又脏又臭，身上还长起了跳蚤，娇嫩的皮肤被咬出一个又一个肿块，露在外面的手被抓出一道道血痕，想必脸上也好不了多少。自己现在应该像个叫花子吧，南宫紫心想。
运河码头边有好多嬉闹的孩子在里面洗澡，有妇人在石板上捶打搓洗衣服。南宫紫沿着河岸走，正值正午，河边来往的人们不多，她低着头默默地走了一段，躲在一棵高大茂密的河边柳树下脱下衣服解下发带。
她跳下河擦洗身子。父亲、兄长、阿珠、后母、教画的老师……一张张脸从脑海闪过，在船舱时，这些脸闪过千回万回，最后总是只剩下那张俊美的脸，那双她从未读懂的寂寞的双眼，那轻轻扫下阿珠头颅的利剑。
我要回家，我要报仇。她轻轻地对自己说。闭上眼，泪水又流了下来，于是她把整个头沉进水底，用手指在大腿上写了一个“海”字，又用掌心使劲去擦，仿佛要磨灭掉这个本不存在的字，擦得皮肤都红了。
“福生无量天尊！光天化日之下竟有人投河，世道艰难啊！”
一个手执拂尘，发须花白、獐头鼠目的中年道人来到柳树下高声口诵道号，吓得南宫紫一个激灵，连呛了几口水才把脑袋浮上河面。
“还是个女娃娃！贫道虽不是佛门中人，但救人一命，胜造七级浮屠的道理还是明白的。”
南宫紫羞怯得脸红了。“小女子只是洗澡，不是投河，劳烦道长挂心。”
“当然当然。”中年道人点头如捣蒜，一双眼睛滴溜溜地直盯着南宫紫打转。
南宫紫憋得脸更红了。
“嘿嘿嘿嘿，小姑娘莫怕，贫道陈太顺，修行于仙居括苍山洞凝真宫，你称呼我为陈道长就行。”
“见过陈道长。能不能麻烦道长转过身去，奴家还得穿衣。”
“可以可以。”陈太顺转过身，口中仍嘀咕不休，“小姑娘，身体发肤，受之父母，切勿轻生啊。”
南宫紫快速上岸穿上衣服。
“实不相瞒，奴家安陆人，家父乃酒伯南宫锦，单名一个紫字。不知道长能否借点盘缠，好让民女归家，他日家父必有重谢。”
“酒伯南宫锦？”陈太顺一怔，挥了下拂尘，叹了一口气，“我刚从武昌过来，听到了很多林家堡灭门的事。据说南宫锦之子南宫玉也在林家做客，只是林家被屠后还被火烧至尽，无从查找痕迹，尸体也全部不见。不过第二天南宫锦惨死于家中，人头丢失，想必南宫玉也凶多吉少吧。南宫锦家业被堂弟南宫绣乘机掠夺，萧氏深受刺激，神智不清。悲哉！”
“什么？爹爹死了？林家堡被灭门？”南宫紫一阵昏眩，几欲坠地。
“悲惨啊！如此佳人，本应待字于闺阁之中，竟沦落虎狼之地。”刚刚出水的南宫紫明眸皓齿，虽小小年纪却自有一股风流气度。陈太顺道长频频摇头，手捻胡须叹息。
南宫紫抱着身子蹲下放声大哭。
“小姑娘，看来你南宫家是遇到血仇了，你回去也不过是枉送性命，不如跟着我做个端茶倒水的侍童，好歹有口饭吃。”陈太顺挤眉弄眼道。
南宫紫发现自己除了哭外根本做不了什么。她不过才十三岁，身无分文，无亲无故，论起这个世上唯一熟识的那个人，却是那个仇人。
就这样，南宫紫改名为陈紫，成了一位小道姑。跟着陈太顺道长成天混迹于街头摸骨看相、风水卜卦之事。今天被扬州盐商请进了家中查看风水。