?西施新传（65）炼狱阴火。
范蠡发现自己在一细沙甬道，沙层不深，没过脚踝，但沙很细，犹如泡沫，一脚踩下去，立刻陷入沙中，行走很困难耗力。这些沙都是热的，并不烫人，但比任一个夏天都热，这是一个长长的细沙甬道，渐渐上升，慢慢前行，越来越感到这样的热度难以忍耐，自己好像在被文火烤制，开始出汗，口很渴，不一会汗流干了，口渴欲裂。据说喝尿能缓解口渴，可现在哪有一滴尿液。实在难以忍耐，决定喝一点自己的血。用刻刀轻轻刺破手臂上的小血管，挤出几点血，润了润喉。在过程中，这种方法用了四次。已两天一夜没有进食，没有喝水，而自己渐渐变成一个人干。最后来到终点，像个小室，前面没路了，他坐下，四周观察。何来的热？他扒墙上缝屑往外看，吓得魂飞胆战，原来外面是赤红的岩浆，缓缓流动，像一条火龙。热量都是从这几个缝隙和小洞传进来的。他想，如能堵住几个较大的缝隙空洞，小室内可能会凉快一点，他脱下一靴子，盛一点沙，往缝隙倒去，大部滑下来了，但也留下一点。他坐下喘息，因为体力极为衰弱，得细细计划，堵哪几个缝隙小洞，每干一次略微休息，尽量做到把沙子填入，做的很仔细。干了约两时辰，确实堵住了几个缝隙洞口，觉得传进来的热量少了一些。爬到另一边墙上，也由缝隙往外看，简直令他惊叹不已，那里是一条小渠，清清的水流过，简直是冰火两重天。自己所在的甬道，像一道厚实的墙壁，把两者隔开。看见清水，真想垂涎，可哪来的口水。把上衣服通通脱下，还有长裤，撕成一条条，结成一根长绳，头上绑上竹片，再前是刻刀，找到一个较大的石缝，扔了出去。要在平时，靴上的短剑，一拍飞出20丈。现在毫无内力，站起来都摇摇晃晃，用力把布条扔出去，看来长度够，但力气不够，半途落下来了。他休息一下，知道太忙会更快耗尽他的精力，第三次，刻刀带竹片落入水中。他轻轻收回来，刻刀上沾的水一点俱无，竹片还有点湿润，他贪婪地舔着，最珍贵的是绑刻刀和竹片的布条头，确确实实是湿的，一咬就出点水，这对干渴冒火的嗓子，无异救命甘露，舍不得一次咬干，这琼浆是救命的，不是享受的。不管如何珍惜，终于咬得没有一点湿意。他没有急于去再次求水，而是躺着思考，以节约体力。要把刻刀投入水中不易，而得到的一点甘露，很快被炼狱文火烤干，所以，为了持久，还要堵塞火洞。决定一边一次，在这炼狱中，取一次水，堵一次火。每个动作之前，都要躺下休息一阵，略事恢复。但慢慢一个尖锐的问题出来了，它已4天多未进点食，不是饥饿，而是能量，没有来源，他每次行动，不管取水也好，堵火也好，都需要能量，而他被烤得越干，就越来越无力，动作越来越慢，渐渐地，躺着的时间长，起来干活的时间短。他觉得将是最后一两次取水时，竹片上有一个东西，一看大喜，是一只螃蟹，大獒钳住了竹片，不肯放松，被拖了进来。范蠡想，老天不让我饿死，送来一次美味，怀着感恩的心情，一口咬下一半，却细细咀嚼品味，这珍贵稀有的食物，必须充分利用，一毫也不能浪费。可惜作为美味的螃蟹，肉实在太少了，都是甲壳甲肢，细嚼后吞下，总算填一点肚子。
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勾践夫人确实也忙，开始的与民同劳作也是真心。渐渐把重心转到她的秘密组织‘梅花流’上，注意收集各种资料，因而她对大势十分明了，越必兴吴必亡，不能不提前考虑胜利称雄后自己的地位，他对范蠡说的一半是真的，主要部分是想把权力抓过来，由自己亲人执掌。她与越王早已分居，这天，宫女报告，有人求见，其中一个是她的嫡系梅花八，她实际上并不是密探而是信使，不过它被王子雄收服后，她传达的信件，都要给王子雄过目。君夫人自然接见她，发现她带了一个人来，是个细高个的黑衣人。夫人惊问：你是谁？黑衣人挥挥手，让梅花八退出，拉下头巾，虽有面纱，但能看出是个美丽年轻女人，声音柔和而坚定：你先看看这个。递给夫人一个竹筒。夫人接过，抽出其中一小卷薄羊皮，有字迹。夫人看了一部分，脸色转为灰白，汗淋淋而下：请问你贵姓，要我做什么？黑衣人：我是狐精，你把范蠡将军害死了吗？夫人：没有没有。我们见过面，谈了一些事，后来我就离开了。狐精冷笑，转身要走：看来你不想老实交代了。夫人忙道：狐仙子请留步，我老实交代。狐：一字不实，你身败名裂。夫人：我老实我老实，狐仙子请坐，说来话长。老实说，我曾有威胁范将军的意思，要他帮助我，即使不答应，我也没有害死他的意思，他对我国目前太重要了。但现在他是生是死，人在何处，我确实不知道，也在找他。黑衣人冷笑一声。夫人就把5天前的事，细细说了。如何把他引入一个神秘无名洞当地人又称炼狱，而且封闭了出口，可以再往里走，有北斗七星状的7个洞口，只有第一洞是条死路，其他6个洞口，都可求生，我走时给了他一个哨子，以便联络，3天后不见他出来，我也慌了，派人到6个洞口出口处查找，我们的人进不去，但里面如有人，一定能用哨子联络，看来范将军是进了第一洞，那里面情况我们完全不知。然后详细说了炼狱洞的位置，进洞直到北斗七星洞的路径，还画了图。狐仙子取回竹筒：你有一点谎言，明天这个会贴满越国城乡。
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王子雄把他迷恋的美女抱到锦床上，盖上一层段子薄被，一探鼻息全无，已经死去，不由放声大哭，咒骂那道士谎言害人。他又不懂医道，不知如何救助，又不能传太医来。忽听身后一老太婆的声音：好俊的妞儿，还不赶快上去，哭什么？王子雄吓一跳，回头一看无人，又有一年轻女人的声音：这个色狼是不是要占便宜啊？这女人可是死了的。王子雄吓得满屋搜查，并无一人，狐仙嘴唇不动。王志雄鼓起胆量，拉着狐仙的手：宝贝儿，是你在说话吗？我知道你不会死的，不会丢下我一个人。她慢慢睁开眼睛，声如蚊蝇：你这野汉子是谁？想要非礼你家姑奶奶？我咬死你。王子雄大喜：宝贝，你活了？狐仙：你还没死啊？我还魂太早了，滚去把我衣服拿来。雄：宝贝，我来帮你穿。狐：滚一边去，姑奶奶的玉体能让你小子看吗？一会穿戴整齐，盘膝坐属在床上：臭小子，想害死我啊，找个新的？没有没有，就把祝九苗的事情详细讲了。狐说：你表现不错，不然你脑袋搬家了。那个祝九苗是我家世仇，我祖父巫臣狐庸得到我美丽的祖母，楚王大怒，杀了祖父全家。祖父教导振兴吴国报仇，那时吴国极端落后，刀耕火种，全国无姓，祖父教他们跟皇帝姓姬，建立制度，教导农工兵战，强大起来，楚王就派祝家追杀我家，我们尚水，祝家尚火，水火不容，最近邀我斗剑3次，都败于我，但他剑术日进，我才不得不用水痕楸剑伤他，难逃一死。你说给你两个竹筒，拿来我看。看后说：第一个筒里全是谎言，我没想杀你，也没相当王子妃子，说相当吴王国妃，更是胡说八道。王子雄说：这我知道了，但第二竹筒中的我一字不识。这与你无关，我猜是少正寅写得，记录越王、夫人和范蠡三人在吴国的表现，其中记录勾践夫人的一些行为，很不堪，这材料是制裁勾践夫人的，给你干什么？雄：他说可以控制勾践夫人。
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正在这时，出现一个特别的声音：雄儿，赶快来正殿议事。狐仙：怎么回事？雄：一定有大事，否则不会通过这传音管找我去，我得去一趟，宝贝，等我一下。刚才有个老太婆声音，吓了我一跳。狐仙：那是我的腹语术，同你开玩笑。宝贝儿不要走，我马上回来。狐仙穿好衣服坐着，看第二竹筒中的文件。半刻，王子雄回来，满面惊慌：大事不好，大王遇刺了。宝贝我今晚不能陪你了。狐仙：怎么回事？雄：大王一直住在梧宫，最近刚回姑苏台，和丹妃在在花园散步，一支长箭向大王射来，恰在这时，丹妃投入大王怀中撒娇，长箭穿身而过，立即毙命，大王轻伤，我得去商量事情。狐：没事，去吧，我走了。雄：宝贝，明天来，我求你。狐仙披上黑衣不见。
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青莲马上去找施施。因前两天说少伯不见了，约好见面的范蠡没赴约，很担心。青莲说我们知道最后跟范蠡在一起是勾践夫人，现有一个降服她的资料，我去调查一下。见过夫人回来，对施施说：你镇定一点，范将军可能陷入麻烦。仔细说了范蠡可能的位置，水火交织。施施一点不担心：他不会死的，他不敢死，他答应要给我几个孩子，连一根毛都没有呢。她拿出一叠过去画的图来，反复看了看，你看巧了，七星洞，水火洞，不就是这里吗？正是勾践夫人说的地方。七星洞有六个活出口，我从一个钻进去，找到七星宫口我再从第一个转进去，就可活捉少伯。这六个出口彼此相距甚远，从哪个钻？我这里有路线图，先钻最短的，如不通再另一个，总有能通的。两人做好各种准备，往第一洞口钻时，就发现很小，施施勉强能钻过，青莲则不行：怎么回事？施：大约是我两看来差不多苗条，但我的骨架较小，肉多有弹性。青莲无法，只好退出。施施往前爬了一段，前面太小，她也过不去，只好叫几声：少伯，少伯。没有回音。也只号退出，第二个洞差不多，第三个洞，实施进去就没出来，青莲在洞口等着。
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范蠡越来越衰弱，自己知道剩的体能不多了，好在堵住一些火眼后，小室的热度降了一点。他估计自己最多还能取一两次水，故不着急，安安静静躺着，头脑很清醒。回想一生，也很平常，确实吃苦屈辱，普通人难以忍受，但那是为了国家，拿得起放得下，做应做的事情，没有成为心理负担。为国家练的军队，他早有准备，一直让弟子嵇诸郢作为统领，即便自己不在，这支精锐之师照样可以发挥作用，这方面不必担心。但慢慢地，自然而然地，那美丽可爱的，尤其是一身灵气的姑娘渐渐占满了脑袋。君夫人不是说给我了吗？不是说不必给吴王了吗？不是说我不接受迟早越王称霸后会收纳她吗？他知道这是真实的，男人就是男人，勾践也是男人，可小施施不会喜欢他的。从第一眼看见，我就爱上她，我知道夷光爱我，要我给她孩子，这可以了，没有障碍了，可我怎么能出得去？只要一出去，我就接受君夫人给我的，我爱得天翻地覆的夷光，从第一眼见你，那时你是小姑娘，现在是青春焕发的少女了，诱人啊。在想念夷光中安静地死去，也是幸福。
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施施穿的是一件特制的海鱼皮衣服，薄而抗火抗水极为光滑，从头到脚罩住，眼睛是一片水晶保护，带了少量吃食，几个袋和铜罐装的水，进洞口以后，许多段落极其狭窄，所以她大部时间是在地上蛇行滑走，心中很平静，自信满满，不着急，不计算时间，果然找到七星洞口。她滑出后，毫不犹豫钻入第一洞。她没站起来走，那样，脚会陷入浮沙，浪费体力，仍是俯伏在沙上，像游水一样飘浮前进，很轻松，她的衣服抗热，这里热度不是太高，她缓缓地喝一点点水，耐心缓进，比较容易达到到甬道尽头小室，估计少伯一定躺在地上，等待救援，没想到救你的是你的小夷光来救你吧，哈哈，要给他一个惊喜。不过倒叫自己大吃一惊，这里没有人，少伯不在这里，小室不大，一看尽收眼底，一个大人是藏不住的，埋在沙里了，不可能，砂层很薄。她坐下来慢慢思考。两种可能，少伯没来过这里，或者，来过离开了。都不大可能。猜想，如果他困在这里，会想什么？当然是我，他的夷光，站起来四处看，一块壁石上，模模糊糊有夷光两个字，施施欢跳起来，可人在哪里？地上有一把刻刀，有烧坏了的布条，拉下面罩细闻，是少伯的体味。他成仙飞走了？不可能，他不敢，还没给我孩子。抬头观看洞顶，影影绰绰，不太清楚，参差的石头，会不会有缝隙呢，即便有，他还能跃起那么高吗？5天也没吃饭喝水了。范蠡在这里时，精力耗尽，濒临死亡。施施却是做好充分准备，意志坚强灵活，不缺体力，身轻如燕。她几次跃起，探查洞顶，有没有可容人爬出的石缝，尤其是对会缩骨术的少伯。
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