浙江巨商雪岩，受左文襄特达之知，赏黄褂加红顶，遭逢之盛，几无其匹。后以亏空公款奉旨查抄，文襄再三为力，脱于文网，未几郁郁而终。冰山易倒，令人浩叹。胡好骨董，以故门庭若市，真伪杂陈，胡亦不暇鉴别，但择价昂者留之而已。一日有客以铜鼎出售，索八百金，且告之曰：“此系实价，并不赚钱也。”胡闻之颇不悦，曰：“尔于我处不赚钱，更待何时耶？”遂如数给之，挥之使去，曰：“以后可不必来矣。”其豪奢皆类此。每晨起，取翡翠盘盛青黄赤白黑诸宝石若干枚，凝神注视之，约一时许，始起而盥濯，谓之养目，洵是奇闻。胡有妾三十六人，以牙签识其名，每夜抽之，得某妾乃以某妾侍其寝。厅事间四壁皆设尊，略无空隙，皆秦汉物，每值千金。以碗砂捣细涂墙，扪之有棱，可以百年不朽。园内仙人洞，状如地窑，几榻之类，行行整列。六七月，胡卸重衣偃卧其中，不复知世界内尚有炎尘况味。花晨月夕，必令诸妾衣诸色衣连翩而坐，胡左顾右盼，以为乐事。或言胡尝使诸妾衣红蓝比甲，上书车马炮，有一台，高盈丈，画为方，诸妾遥遥对峙，胡与夫人据阑干上，以竿指挥之。谓为下活棋，亦可为别开生面矣。胡尝衣敝衣过一妓家，妓慢之不为礼，一老妪殷殷讯问，胡感其诚，坐移时而去。明日使馈老妪以蒲包二，启视之，粲粲然金叶也。妓大悔，复使老妪踵其门，请胡命驾。胡默然无一语，但捻须微笑而已。胡尝过一成衣铺，有女倚门而立，颇苗条，胡注目观之。女觉，乃阖门而入。胡恚，使人说其父，欲纳之为妾，其父靳而不予。许以七千元，遂成议。择期某日，宴宾客，酒罢入洞房，开尊独饮，醉后令女裸卧于床。仆擎巨烛侍其旁，胡回环审视，轩髯大笑曰：“汝前日不使我看，今竟何如？”已而匆匆出宿他所。诘旦，遣妪告于女曰：“房中所有悉将去，可改嫁他人，此间固无从位置也。”女如言获二万余金，归诸父，遂成巨富。胡尝观剧，时周凤林初次登台，胡与李长寿遥遥相对，各加重赏。胡命以筐盛银千两，倾之如雨，数十年来无有能继其后者。
胡败日，预得查抄信，侵晨坐厅事间，召诸妾入。诸妾自房出，则悉扃以钥，已而每人予五百金，麾之使去。其有已加妆饰者，则珠翠等尚可值数千金，其猝不及防者，除五百金外，惟所着衣数袭，余皆一无所有。胡所居门窗户闼，其屈戌皆以云雪白铜熔铸而成，查抄后，当事者恐为他人盗去，悉拔之使下，堆废屋中，充梁塞栋。胡既以助筹军饷受知于左文襄公，财事盛极一时，故各省大吏之以私款托存者不可胜计。胡以拥资更豪，乃有活财神之目。迨事败后，官场之索提存款者亦最先，有亲至者，有委员者，纷纷然坌息而来，聚于一堂。方扰攘间，左文襄忽鸣驺至。先是司账某知事不了，已先期远，故头绪益繁乱，至不可问。文襄乃按簿亲为查询，而诸员至是皆嗫嚅不敢直对，至有十余万仅认一二千金者，盖恐干严诘款之来处也。文襄亦将机就计，提笔为之涂改，故不一刻数百万存款仅三十余万了之。胡之败也，亏倒文文达公煜存款七十万两，因托德馨料理，言官劾之，谓文何得有如许巨资，朝旨令其明白回奏，后以历任粤海关监督福州将军等优缺廉俸所入为对，并请报效十万，竟蒙赏收。此项乃议以庆余堂房屋作抵。其屋估价二十万，尚余十万令胡自取为糊口之资。德之用心可为厚矣。胡豪富之名，更驾潘梅溪而上。败后以天马皮、四脚裤货诸衣市，尚值万余金。肆中裁长补短，改为外褂，到省人员多购之，后知其故，竟至无人过问。胡第三子名大均，后以知府候补某省，每年必返杭一次，为收雪记招牌租金三千两也。胡既败，分遣各妾，金珠悉令将去。某年其第三子大均回浙，一妾依然未嫁，闻而探视。无何妾病，即卒于大均处。检其所携之箧，只珠二颗，值银一万两，他物称是，可想见胡平日之豪奢矣。胡之舆夫，相随既久，亦拥巨资。舆夫有家，兼畜婢仆，入夜舆夫返，则佥呼曰：“老爷回来了，快些烧汤洗脚。”一舆夫而至于此，真是千古罕闻。
又卷二云：
德晓峰中丞馨任浙藩时，议者多谓其簋不饬，然甲申年富商胡雪岩所开阜康银号骤然倒闭，德与胡素相得，密遣心腹于库中提银二万赴阜康，凡存款不及千者悉付之。或曰：“是库银也，焉得如是？”德曰：“无妨也，吾尚欠伊银二万两，以此相抵可也。”更遣心腹语胡曰：“更深后予自来。”届时德果微服而至，与之作长夜谈，翌晨将胡所有契据合同满贮四大箧，舁回署内，而使幕友代为勾稽。后所还公私各款，皆出于是。人始服德之用心。后德谓人曰：“余岂不知向胡追迫，倘胡情急自尽，则二百余万之巨款将何所取偿乎？我非袒胡，实为大局起见也。”左文襄西征之役，赖胡筹饷，得不支绌，亦与胡最契，以德调处胡事甚善，密保之，擢至江西巡抚。后以演剧为南皮所劾，遂罢官归。
凡是之类，为关于此“活财神”之传说。所述事迹，堪备节取，未宜尽信，盖或溢其量，或相抵牾，或涉不经，或杂神话，纷纭恍惚。虽云实录（《庄谐选录》所述，盖胜于《南亭笔记》，可采处较多，叙次亦较整齐。《南亭笔记》至谓左宗棠莅杭躬为胡处理债务，真奇谈之尤），要见“活财神”之名，震于流俗，是以众说腾播。真伪羼错，口耳相传，入于记载，其盛其衰，亦一沧桑，渲染处可作小说读也（有一章回体小说，名《胡雪岩演义》，上海出版，编者署陈得康，演其豪奢之状，并及家庭琐事，笔墨略仿《红楼梦》，惟仅十二回，篇幅无多云）。
陈云笙（代卿）《慎节斋口存》卷上有《胡光墉》一篇云：
浙江巡抚王壮烈公有龄，幼随父观察浙江，父卒于官，眷属淹滞不能归，僦居杭州。一日有钱肆伙友胡光墉见王子而异其相，谓之曰：“君非庸人，胡落拓至此？”王以先人宦贫对。胡问有官乎，曰曾捐盐课大使，无力入都。问需几何，曰五百金。胡约明日至某肆茗谈。翌日王至，胡已先在，谓王曰：“吾尝读相人书，君骨法当大贵。吾为东君收某五百金在此，请以畀子，速入都图之。”王不可，曰：“此非君金而为我用，主者其能置君耶？吾不能以此相累。”胡曰：“子毋然，吾自有说。吾无家只一命，即索去无益于彼，而坐失五百金无着，彼必不为。请放心持去，得意速还，毋相忘也。”王持金北上，至天津，闻有星使何侍郎桂清赴南省查办事件，乃当年同砚席友也。先是王随父任，初就傅，何父方司阍署中，有子幼慧，观察喜之，命入塾与子伴读。既长能文章，举本省贤书，入都赴礼部试，遂不复见，不意邂逅于此，即投刺谒之。何见王惊喜，握手道故，欢逾平生，问何往，王告之故。何公曰：“此不足为。浙抚某公吾故人也，今与一函，子持往谒，必重用，胜此万万矣。”王持书谒浙抚，抚军细询家世，即以粮台总办委之。王得檄，乃出语胡，取前假五百金加息偿之，命胡辞旧主自设钱肆，号曰阜康。王在粮台积功保知府。旋补杭州府，升道员，陈臬开藩，不数载简放浙江巡抚。对胡亦保牧令，即命接管粮台，胡益得大发舒，钱肆与粮台互相挹注。胡又喜贾，列肆数十，无利不趋，兼与外洋互市，居奇致赢，动以千百万计。又知人善任，所用号友，皆少年明干精于会计者，每得一人，必询其家食指若干需用几何，先以一岁度支畀之，俾无内顾忧，以是人莫不为尽力，而阜康字号几遍各行省焉。咸丰五年，杭州不守，王公殉难，继者为左中丞宗棠。胡以前抚信任，为忌者所潜，左公闻之而未察，姑试以事，命筹米十万石，限十日，毋违军令。胡曰：“大兵待饷，十日奈枵腹何？”左公曰：“能更早乎？”胡曰：“此事筹已久，若待公言，已无及矣。现虽无款，某熟诸米商，公如急需，十万石三日可至。”左公大喜，知其能，命总办粮台如故，而益加委任。时浙闽次第肃清，而陕甘回乱起，肆扰关内外，朝命左公督师往剿。左公欲贷洋款，洋人不可，计无所出，商之胡。胡曰：“公第与借，某作保，合当允行。”果借得五百万金。洋人不听大帅言而信胡一诺，左公益信爱胡，倚之如左右手，屡奏称其顾全大局，积保至道员，加二品顶戴，赏穿黄马褂。胡又有慷慨名，每遇兵荒岁，动捐数十万金，无所吝，富而好义，人尤称之。以是京内外诸巨公囊中物无不欲以阜康为外库，寄库无算。不赀之富，虽西商百余年票号无敢与抗衡者，可谓盛矣。沪上大贾与外洋贸易，蚕丝为最，胡每岁将出丝各路于未缫时全定，洋人非与胡买不得一丝，恨甚，乃相约一年不买丝，胡积丝如山无售处，折耗至六百余万金。又各省号友多少年喜声色，久而用侈，不免侵渔，渐成尾大。胡知大局将坏不可收抬，乃潜遣亲信友人分诣各肆，谨视号账。一日与妻密计，设具内宴，夫妇上坐，姬妾二十四人左右坐，酒池肉林，间以丝竹，欢宴竟日。妻小倦思息，胡命继烛，与诸姬洗盏更酌。夜方半，胡语诸姬曰：“吾事寝不佳，诸姬随我久，行将别矣。汝等盛年，尚可自觅生路，各回房检点金珠细软，尽两箱满装携出，此外概不准带，自锁房门，无复再入，各予银二千，或水或陆，舟车悉备，今夕即行，一任所之，吾不复问。”有数姬涕泣请留，胡亦不禁，余姬一时星散。胡即赴金陵见左公，备陈颠末，且曰：“即今早计，除完公项外，私债尚可按折扣还，再迟则公私两负矣。”左公许之。即日电发，各省号同时闭关。俟诸密友赍各号账回，分别公私，按折归款。事毕返杭，收合烬余，尚有二十四万金，赎回故宅三所，分居诸昆季。又十余年，夫妇皆以寿终。君字雪岩，浙江钱塘人。其在粮台积功事迹，见左文襄奏议。赞曰：“王壮烈身殉封疆，左文襄功在社稷，并相彪炳丹青。尚矣，胡君以中人，识王君于未遇，一念之厚，美报迭膺。遭际中兴，几于富甲天下，观其已事，虽古之猗顿、陶朱未能与媲，不可谓非奇人也。何公以翰林起家，扬历中外，ヂ陟兼圻。溯其崛起之初，有欲比之版筑鱼盐而不得者，岂所谓醴泉无源欤。而崇高富贵，顾不如善贾者。末路犹得保全，良可悲矣。”
此作亦可供参阅（何公谓何桂清。王有龄谥壮愍，在浙江巡抚任殉难，为咸丰十一年辛酉事）。陈氏四川宜宾人，同光间以举人官山东州县。