?曲院花廊，风摇红翠。
春已迟暮，犹如半老的徐娘，虽然仍有动人之色，却已掩饰不住眼角眉梢悄然漫上的一抹疲倦。
府衙内宅。
薛丁一早就站在马正廉的书斋里等着向他汇报案情。
他已等了一个时辰。
就在他的耐心以近消磨殆尽之时，马正廉慢慢地走了进来：“薛捕头，这么早。”说着，他已经坐下并悠闲地举起茶杯，浅浅地啜了一口。
“乔三的案子有什么进展？”
薛丁：“回大人，死者全身只有一处细如发丝的伤痕，属下询问过乔家的家仆，没有什么可疑。”
马正廉：“那乔三的家人呢？”
薛丁苦笑：“乔二前日去了扬州，还不曾回来，至于乔三的女儿乔乔昨日一早带着丫头去灵隐寺进香还没有回来，下午的时候我曾过去了一趟，但管家乔贵说乔小姐伤心地病了要等乔二回来再说——据他所言，乔二明天就会从扬州回来……”
马正廉皱眉：“有人认为乔三是死于‘天诛’，你怎么看？”
“……”薛丁摇了摇头，“乔三虽然死得蹊跷，可是和以往发生的‘天诛’有一点并不相同。”
马正廉：“有什么不同？”
薛丁：“自我任上发生的‘天诛’共有七件，每一件都有一个共同点就是尸身上没有一丝痕迹——也就是因为这样，这七个案子才被称为‘天诛’，但如今，乔三的尸身上却是有伤痕的。”
马正廉：“你也说了，那伤痕只有发丝一般，他若是死于非命，凶器难不成是根头发？！”
薛丁：“但至少可以认定这宗案子并非‘天诛’。”
马正廉摇头：“那你有什么线索？”
薛丁摇头：“没有，但我已经吩咐老宋详检乔三的尸身，如果能够发现其它的伤痕……”
马正廉：“老宋是衙门里资格最老的仵作，他不是什么都没有检验出来？”
薛丁：“那只是初检的结果——据老宋说，如果以茜草浸醋磨汁涂于伤损处，就可以使尸身上的痕迹消失，只有用甘草汁化解——我已经准备了甘草汁，如果在涂抹了甘草汁之后出现了伤痕，那么就可以立案调查了。”
马正廉：“如果没有痕迹呢？”
薛丁深呼了口气：“那就要检查骨头了。”
马正廉：“如果任何痕迹都没有呢？”
薛丁皱眉，看了马正廉半晌：“那就要从唯一的痕迹着手。”
马正廉：“唉……头发怎么能杀人呢？！”
薛丁：“大人，属下只是说痕迹细如发丝——真正的头发如何能在人身上留下那么明显的痕迹？这难道还不够可疑？”
马正廉把手中的茶放在红木雕花几上：“那你说，除了神魔，谁还有这么大的本事？”
薛丁：“江湖上奇人辈出，我想，这也许……”
马正廉挥了挥手：“那些只是那些说书人在胡诌！我从没听说过有什么人能用一根头发来杀人！”
薛丁咬紧了牙，然后又慢慢地松开：“大人，如果那只是一根细如发丝的钢丝呢？”
马正廉冷笑：“那么钢丝何在？”
薛丁：“很有可能是凶徒带走了。”
马正廉：“那么证据呢？”
薛丁：“等老宋全面复检之后，我才能下定论。”
马正廉笑了笑：“薛老弟，你多年来办案不懈，是不是神经太过于紧张了？怎么看谁都是死于非命？”
薛丁：“大人……”
“行了，”马正廉再次挥了挥手，“你今天回家去好好休息一下吧！去吧！”
“……”薛丁深吸一口气，缓缓呼出，“是，大人。”
马正廉点了点头，看着薛丁转身走出书房。
在薛丁把门轻轻地关上之后，马正廉又端起茶杯，浅浅地啜着：“你看这事儿……”他身后站着一个身材瘦小，面容干枯的中年人，马正廉在说话的时候，他却刚刚把一盘精致的小点心放在那张红木雕花几上。
“大人，学生认为薛丁不会放手。”
马正廉舒了一口气：“王师爷，我担心的不是这个。”
“那么大人是担心乔二从扬州回来把霍捕头的行踪告诉薛丁？”王师爷问。
王师爷名叫王仁义，是个多年的秀才，考过几年举人，都没有考中，于是便托关系进了衙门做幕僚，自马正廉上任便已跟随在旁。
“不错！”马正廉点头，“这霍捕头是钱大人南下的先行，如果这宗案子落在他的手里，那么钱大人难免会认为……”
王仁义：“钱大人此次南下究竟是为了什么……这才是问题所在。这乔三是城内的首富，而大人任期将近，此事若处理不当，后果将不堪设想。”
马正廉：“我不管这案子到底是怎么回事，你去把这事儿理干净，一定要在钱大人到杭州之前结束一切。”
王仁义点头：“学生明白。”
马正廉拈起一块点心放在嘴里：“味道不错，是哪个厨子做的？”
王仁义微笑：“府衙的厨子哪有这样的手艺？”
“哦？那是……”
“人只知月妩苑的美人娇，美酒醇，却不知那里的厨子的手艺也是一绝。”
马正廉微微宽颜：“你倒是个中行家。”
王仁义：“大人过誉，学生只不过是个饕餮之徒罢了。”
老宋皱着眉头从验尸房走出。
薛丁走上前：“怎么样？”
老宋摇头：“没有。除了那道勒痕之外什么都没有。”
薛丁叹气：“莫非……真是那个见了鬼的‘天诛’？！”
老宋：“你刚去见了大人？”
薛丁苦笑着点头：“唉……要是……”话没说完便又叹气。
老宋伸手拍了拍薛丁的肩：“走，去喝点酒，说不定还能想出什么头绪，你这样……哼哼，就算是霍大捕头也只有叹气的份儿！”
薛丁向验尸房望了一眼：“……怎么办？”
老宋：“我已经吩咐人把它送回停尸房，等填了尸格就把它送回家安葬。”
薛丁：“可是我觉得这里边还是有文章。”
老宋：“那你查呀！你现在不是也查不出什么不妥？而且，马大人刚已派人来要这尸格了，难不成你想这案子就这么拖着，等霍捕头来？这天儿是越来越热，说不定霍捕头来的时候人都烂了。”
薛丁低头沉吟片刻：“我……我明天去见乔二，看能不能问出点异象来，这尸格的事，你想办法先拖一天。”
老宋看了他两眼：“我……也不好办，马大人他……”
薛丁笑着拍了拍他的肩：“放心，一切我顶着，就算查不出什么也不会怪在你头上。”