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在“前卫”号上坐镇指挥的正是英国海军上将坎宁安。
“巴拿马湾海战”中。坎宁安侥幸逃脱一劫。狼狈的回到了英国。虽然从根本上讲。他没有犯指挥上的错误。败在第一舰队的手里。多半是因为实力不济。以及欧洲联合舰队的协作不到位。还有美国舰队提前离开。但是失败总有原因。而且关系到了协约国内部的团结问题。就的有人出来背黑锅。
自由法国舰队的指挥官。还有西班牙舰队的指挥官都已在战斗中阵亡。能够出来背黑锅的只有坎宁安了。
离开英国海军之后。坎宁安回到了家乡爱尔兰。并且在此期间写了他的第一本传记。
在这本书中。坎宁安着重阐述了现代海战中的各种新式战术。特别是在雷达对海战战术所产生的巨大影响。并且强调了雷达。以及远距离交战的观点。可以说。坎宁安是第一个改变观点。认为远距离交战已经取代近战。成为了主要海战方式的英国海军高级将领之一。只是。当时坎宁安已经不是现役海军将领。其言论没有的到多少人的重视。
按照英国海军的传统。年近六十的坎宁安在卸职之后。再也没有机会回到海军了。
可以说。终结坎宁安海军生涯的正是帝国海军“小将”白佑彬。如果没有“巴拿马湾海战”的惨败。坎宁安肯定会成为英国海军太平洋舰队的司令官。再次改变坎宁安命运的仍然是白佑彬。
就在同盟国第二次首脑会议之后。英国海军收到了确切情报：白佑彬到了第四舰队。
此时。别说英国海军的将领。就连英国首相都不敢小看这个还不到三十岁的帝国海军少将。英国海军太平洋舰队遭到拦截。“声望”号与“虎”号战列巡洋舰战沉。更让英国海军将白佑彬当作了“头号对手”。
可问题是。当时与白佑彬交过手。还活着的将领只有二个。
一个是正在惠灵顿指挥太平洋舰队的雷金纳德蒂里特上将。此人可以说是英国海军最有名的战术专家。在上次世界大战中。就指挥哈里奇舰队打了几次漂亮的海战。挫败了德国海军的几次战略突围行动。只是。因为要掩护英吉利海峡。使其指挥的哈里奇舰队错过了“日德兰海战”。
另外一个就是在爱尔兰赋闲的坎宁安。
显然。调蒂里特回来并不现实。别说太平洋舰队需要一名经验丰富。且具有战略眼光的指挥官。就算有人可以顶替蒂里特。也没有充足的时间让其返回英国。
此时。能够担起重任的就只有安德鲁坎宁安了。
收到命令之后。坎宁安立即赶赴扑茨茅斯。接管了机动舰队。
因为四艘“狮”级战列舰要到六月份才能建成服役。形成战斗力至少要到十月份。所以庞德爵士（英国海军部部长）能够派给坎宁安的就只有二艘“前卫”级战列舰。以及六艘轻巡洋舰。八艘驱逐舰。
可以说。这已经是当时英国海军能够调动的全部机动兵力了。
随着白佑彬到达直布罗陀。正式成为第四舰队司令官。英国情报部门断定。帝国海军会在近期采取一次大规模的战略行动。主要目的是阻止协约国反攻欧洲大陆。破坏协约国在北大西洋上的制海权。
英国情报部门的判断非常准确。而且其谍报人员还从德国获的了相关的证据。
针对这一情况。坎宁安提出了“避敌锋芒”的策略。虽然“约翰牛”对此非常不满。但是庞德爵士却坚决支持坎宁安。并且帮坎宁安顶住了来自唐宁街十号的压力。让坎宁安可以按照自己的判断来策划作战行动。
即便在没有足够情报的情况下。坎宁安也做出了相对正确的推断。
帝国海军增强第四舰队。并且派遣其最有才华的舰队指挥官来指挥第四舰队。除了要在大西洋上大干一场之外。肯定会设法干掉萨摩维尔指挥的大西洋舰队。为第四舰队打通自由进出大西洋的航道。并且迫使英国海军从本土舰队抽调兵力去加强大西洋舰队。从而让德国海军能够自由活动。
另外。白佑彬来到第四舰队的时间也说明了问题。
只要四艘“狮”级战列舰服役。英国海军就有足够的能力加强大西洋舰队的兵力。到时候甚至有可能在大西洋舰队部署六艘快速战列舰。再加上六艘老式战列舰。第四舰队要想突破大西洋舰队的封锁线。几乎是不可能的事情。
据此。坎宁安断定。对手会在六月份之前采取行动。