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第41舰队与第42舰队接近完美的配合不但让坎宁安万念俱灰。还让刚刚赶来的斯普鲁恩斯胆战心惊。
第42舰队及时转向。不但没有遭到第21舰队的痛击。还继续占据着有利的位置。
更重要的是。打到此时。第41舰队与第42舰队的指挥官都没有犯太大的错误。除了第42舰队的炮击命中率不太高之外。这二支舰队一直掌握着战场上的主动权。在对手不犯错误。而大西洋舰队又丧失了部分作战能力的情况下。即便第21舰队已经到达战场。也难以扭转战局。
斯普鲁恩斯首先考虑的不是怎么战胜对手。而是怎么全身而退。
大西洋舰队中。除了“乔治五世”号之外。其他三艘战列舰的动力设备都有所损伤。其最大速度只能达到二十四节。这一点。就足以决定大西洋舰队的命运。如果第21舰队留下来掩护。就只能给大西洋舰队陪葬。
问题是。斯普鲁恩斯不能一走了之。
作为一名有着长远目光。以及政治头脑的舰队指挥官。斯普鲁恩斯很清楚。如果他抛弃了大西洋舰队。很有可能导致英国主动向明帝国求和。到时候就算美国能够控制北大西洋。最终也将输掉这场战争。
这并不是说第21舰队一定要留下来给大西洋舰队陪葬。
只要大西洋舰队还在作战。还能够继续前进。没有完全成为砧板上的鱼肉。没有沦落到任人宰割的的步。第21舰队就不能单独撤退。
与坎宁安联系上之后。斯普鲁恩斯首先提出由第21舰队掩护大西洋舰队撤出战场。
在此之前。第21舰队已经主动将航速降低到了二十四节。
对于斯普鲁恩斯提出的“请求”。坎宁安也很是惊讶。因为在他的观念中。美国海军的指挥官都是自顾自身利益。不会考虑盟友安危的“利己主义者”。这次。斯普鲁恩斯不但没有主动撤退。还要掩护大西洋舰队撤退。这也太“离奇”了吧。
当然。坎宁安肯定很乐意接受斯普鲁恩斯的提议。
只不过。在选择突围方向的时候。两位指挥官产生了分歧。
按照坎宁安的判断。白佑彬指挥的是第42舰队。而不是第41舰队。首先。第42舰队先与大西洋舰队交火。是打击大西洋舰队的主力。而第41舰队负责包抄大西洋舰队。是辅助作战力量。一般情况下。舰队司令官都应该指挥主力作战。其次。第42舰队在与大西洋舰队交火之后。其战术相当灵活。如果不是白佑彬在指挥第42舰队。其他指挥官必然不会采取灵活应变的战术。而应该听从白佑彬的遥控指挥。最后。在第21舰队到达前。第42舰队及时的脱离了战斗。避开了第21舰队。只有白佑彬才有如此敏锐的嗅觉。准确判断出第21舰队到达的时间。并且及时果断的采取规避战术。
从根本上讲。斯普鲁恩斯并不赞同坎宁安的判断。
第41舰队是新编舰队。第4舰队是一支战斗经验丰富的舰队。按照白佑彬的习惯。他不会将一支新编舰队交给其他人去指挥。而会主动担负起新编舰队的责任与义务。另外。第41舰队配备的全是新式战舰。其性能远在第42舰队的战舰之上。从舰队联合指挥角度来看。第42舰队的旗舰肯定没有第41舰队的旗舰更适合担任第四舰队的旗舰。综合这些因素。白佑彬肯定在第41舰队。
要想突围。就的尽量避开白佑彬亲自指挥的舰队。
当然。决定突围方向的因素中。白佑彬到底在第41舰队还是在第42舰队。只是一个重要因素。而不是决定性的因素。
毫无疑问。不能向东突围。
如果向西突围。则第41舰队可以凭借速度优势追上来。与第42舰队夹击位于中间的美英舰队。
只能向北。或者向南突围。
此时。第42舰队已经在北面占据了有利位置。如果向被突围。就要对付第42舰队。因为第42舰队的速度不如第41舰队。所以向北突围的话。第41舰队可以迅速赶来增援。相反。如果选择向南突围。因为第42舰队的速度有限。所以难以及时增援第41舰队。更重要的是。只要第41舰队没有丧失战斗力。或者没有损失速度。不管是第21舰队。还是大西洋舰队。都难以顺利突破第四舰队的包围圈。
综合这些因素。斯普鲁恩斯最终做出了让步。让坎宁安来决定突围方向。
后来。斯普鲁恩斯的这一决定引起了很多人的猜疑。甚至有很多英国人认为。正是斯普鲁恩斯将大西洋舰队送上了绝路。
当时。斯普鲁恩斯知道白佑彬在第41舰队。却选择向南突围。