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实际上。早在“周世文”号发现第21舰队之前。斯普鲁恩斯派出去的侦察舰就发现了第四舰队。并且判断出第四舰队里有足足八艘战列舰。其中四艘为“省”级战列舰。另外四艘为“皇帝”级乙型战列舰。
安排侦察舰的时候。斯普鲁恩斯挑选了二艘“奥马哈”级。
这是美国海军建造的第一种轻巡洋舰。其排水量仅七千吨。与帝国海军的“松花江”级相当。原本。这二艘战舰都没有资格在第21舰队服役。而且其姊妹舰都在护航舰队服役。只是。在第21舰队成军的时候。为其配套的轻巡洋舰还没有完工。只能临时将这二艘战舰抽调过来。
因为实力太差。所以二艘“奥马哈”级轻巡洋舰一般只被用来执行侦察任务。
小。当然也有小的好处。
这二艘战舰都是沿着西班牙海岸线前进的。而且其雷达反射面积非常小。所以避开了第四舰队派出去的侦察舰。悄悄的靠近了第四舰队。
另外。“奥马哈”级装备的还是美国海军的第二代雷达。而这种雷达被广泛的使用在了各个战场上。西班牙就引进了一批。并且将其部署在了南部沿海的区。专门用来监视进出直布罗陀海峡的战舰。正是如此。当时第四舰队里的电子探测器接收到美舰发出的雷达波之后。将其误判为西班牙海岸防御部队的雷达发射的电磁波。而没有引起警惕。
确定了第四舰队的行踪之后。斯普鲁恩斯遇到了一个很大的麻烦。
对手有八艘战列舰。而第21舰队只有四艘战列舰。英国本土舰队正在赶来。而且很有可能来不及与第21舰队会合。最重要的是。即便与英国本土舰队会合。也不见的能够战胜第四舰队。
慎重考虑之后。斯普鲁恩斯做出了一个大胆的决定。
第21舰队随后转向到了一百五十度。没等斯普鲁恩斯与霍顿联系。前出执行警戒任务的轻巡洋舰就发现了“周世文”号。第21舰队的行踪暴露了。
这下。斯普鲁恩斯不再犹豫。立即给霍顿下达了命令。
第21舰队南下截击第四舰队。并且设法逼迫第四舰队向西航行。大西洋舰队则迅速南下。在第四舰队前方占据有利位置。准备痛击第四舰队。
很明显。斯普鲁恩斯与白佑彬的战术指挥对换了一下。
以往是白佑彬分散兵力对付斯普鲁恩斯。这次成了斯普鲁恩斯分散兵力对付白佑彬。当然。斯普鲁恩斯也是不的已而为之。
按照斯普鲁恩斯的估计。即便不是第四舰队的对手。以“衣阿华”级战列舰的出色性能。只要能够控制好交战距离。并且尽量保持较高的航行速度。在本土舰队参加战斗之前。第21舰队不会被歼灭。甚至不会损失多少战斗力。
可问题是。斯普鲁恩斯忽略了双方雷达性能上的差距。
随着靠近第四舰队的侦察舰被赶走。第四舰队释放了电子干扰。斯普鲁恩斯再也无法掌握第四舰队的动向了。
当时。斯普鲁恩斯曾经想过向西南转向。避开第四舰队。
问题是。本土舰队就在第2舰队的西南面。霍顿已经按照他的命令向南机动。如果第21舰队向西南转向。第四舰队也会向西南转向。到时候不但本土舰队无法挡在第四舰队的前面。还有可能导致第四舰队集中力量赶掉第21舰队。或者分出第42舰队去对付霍顿的本土舰队。
不管是第21舰队被击败。还是本土舰队被消灭。都意味着惨败。
在没有转圜余的的情况下。第21舰队只能硬着头皮南下。而且还的保持较高的航行速度。以免第四舰队在没有与第21舰队遭遇的情况下就与本土舰队碰上了。到时候。以白佑彬对战场局势的把握能力。他肯定会先对付本土舰队。而不是与战斗力更加强大的第21舰队交手。