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五日夜间。白佑彬收到了最新的情报。
一艘在圣诞岛西北大概四百五十海里处活动的袭击舰发现了正在全速驶往斐济群岛的美军舰队。并且判明其中有四艘大型战舰。只是因为在夜间遭遇。且袭击舰没敢靠近美军舰队。所以无法确定是否是四艘快速战列舰。
只不过。美军没有任何理由派四艘不顶事的大型巡洋舰过来。
七日凌晨。另外一艘袭击舰在菲尼克斯群岛（凤凰群岛）东北还于发现了这支美军舰队。并且测出美军舰队的巡航速度高达二十四节。其核心力量为四艘大型战舰。
当时。帝国海军至少有一百多艘袭击舰在太平洋上执行侦察任务。
战争初期。袭击舰是帝国海军破坏敌国海上航线的主要力量。后来随着越来越多的破交舰。特别是大型巡洋舰建成服役。加上海上破交战已经变成了破交舰队与护航舰队之间的战斗。袭击舰逐渐退出了破交战的舞台。当然。没有任何一个国家会将花费重金改建而成的袭击舰当作运输船使用。为了扩大侦察力量。严密监视敌人的行动。帝国海军的袭击舰全部转为执行侦察任务。
可以说。袭击舰是非常出色的侦察战舰。
首先是其持续活动能力强。可以在海上航行数个月而不需要补充物资。其次是其拥有长波电台。能够及时的将消息发送回去。另外还有不错的速度。即便与敌舰队遭遇。也能想法逃脱。还有袭击舰都拥有强大的伪装能力。很多时候除非登舰检查。不然很难从外形上发现其真实身份。最后是其适应性强。几乎可以在任何海域。任何海况下活动。
为了完成这次作战行动。海军总参谋部调集了隶属于二大战区的所有袭击舰。并且给这些战舰都分配了任务。可以说。能否确定第51舰队的行踪是能否消灭第51舰队的首要条件。
当然。确定第51舰队的身份是一件并不轻松的事情。
七日夜间。第11舰队与第3舰队在新喀里多尼亚岛南面大概一百五十海里处分道扬镳。按照计划。第31舰队将奔赴斐济群岛南部海域。寻找美军第3舰队与英国海军的太平洋舰队。第11舰队将奔赴斐济群岛北部海域。在那边等着赶来的第51舰队。
分说前。二艘旗舰发出了告别的灯光信号。
虽然不知道郑恩博到底在想什么。但是可以肯定。白佑彬此时肯定在担心郑恩博能否严格的执行作战计划。
天亮后。海军总参谋部发来的一封电报最终证实了第51舰队的行踪。
正在北太平洋上行动的“海狮”号破交舰队。以及正在夏威夷群岛东部海域活动的“关岛”号破交舰队先后在七日夜间与八日凌晨与一支美军船队遭遇。并且确定为这二支船队提供掩护的是由四艘大型巡洋舰为核心的美军护航舰队。
此时。美军在太平洋战场上执行任务的只有十二艘大型巡洋舰。
除了与破交舰队遭遇的八艘之外。另外四艘在三天前出现在了巴拿马湾。负责为一支由美国东海岸出发。前往美国西海岸的大型船队护航。
也就是说。之前从圣诞岛与菲尼克斯群岛附近海域经过的确实是第51舰队。
有了确凿的消息之后。白佑彬立即命令舰队提速到二十八节。直接奔向斐济群岛。
第51舰队在七日凌晨就到达了菲尼克斯群岛东北海域。而且巡航速度高达二十四节。如果其航线不做调整。将于九日凌晨到达斐济群岛北面海域。而此时第11舰队距离斐济群岛还有六百海里。即便以二十八节的速度前进。也只能比第51舰队提前大概二到三个小时到达。
显然。这点时间不足以找到第51舰队。
当天晚上。在距离斐济群岛大概还有二百海里的时候。白佑彬就派出了舰队里的十二艘轻巡洋舰。并且让这些“功臣”级轻巡洋舰都以三十六节的速度前进。务必在舰队到达群岛北部海域的时候。前出五十到六十海里执行侦察搜索任务。
当时。在分配辅助战舰的时候。白佑彬没有要求获的最新服役的“岛”级通用巡洋舰。而是选择了火力与防护都要差一些。但是速度更快的“功臣”级轻巡洋舰。当时。他就预料到。这次的作战行动需要速度更快的侦察舰。
与往常一样。在安排了任务之后。白佑彬就离开了司令舰桥。准备去睡大觉。
只不过。凌晨一点不到。李明博就将他叫了起来。
“才收到的消息。美军第3舰队与英国太平洋舰队出现在了斐济群岛东南海域。只是……”稍微停顿了一下。庞晋元又说道。“这二支舰队没有南下前往惠灵顿。也没有靠近斐济群岛。而是在向东北方向前进。巡航速度在十四节左右。”