?吴先生的茅屋坐落在镇北极其偏僻之地，方圆几里，并无人家，两人穿过一大片水田，又走了将近一里之地的竹林，方才见到茅屋所在。茅屋前有一条小溪，溪水哗哗，流得甚疾，一座独木小桥横跨两岸之间。青山绿水的缭绕之中，鸟语花香，四下都可见闻。茅屋四周栽满了桑麻，篱笆林立，充满了浓重的农家风味。两人来到茅屋之外，只见柴门虚掩，独孤冷在外叫道：“先生，你在么。”既未听有人接应，也不见有人走出，等了一会，独孤冷再次叫道：“先生，我是独孤，有事拜访你，你在屋么？”隔了稍许，里面仍是一片悄然。
两人进了院子，张汝舟道：“莫非吴先生还没回家？”独孤冷道：“按理他应该回来了才是，难道还在街头与人下象棋不成。”张汝舟一听，神情一变，突然一把抓住独孤冷手臂，急问道：“你，你刚说什么。”他生怕自己听错了。独孤冷有点莫名其妙，道：“我说他在街头下象棋，吴先生每日放学后都要去同人下象棋的。”张汝舟又惊又喜，却还存有疑惑之意，道：“这吴先生他，他果真会下象棋，你快跟我说说，他是什么样子的。”独孤冷道：“吴先生的样子看起来很滑稽，留着八字胡，他嗜好下象棋，不论走到哪里，终年会背着一个铁棋盘，还有，他带的棋子都是用铁做的。”张汝舟神情显得十分激动，道:“是他，那一定是他了，他便是铁棋公吴恨金，常言道，大隐隐于市，小隐隐于野，依江湖对铁棋公的传闻，我本以为他会隐居市井之中，不料他会藏身于山水之间，哈哈，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”说完不禁大笑起来，独孤冷的手臂被他抓的生疼，忙道：“张大哥，你抓痛我了。”
张汝舟赶紧松开手来，一脸歉意。道：“对不住。”独孤冷揉着被他抓疼的手臂，道：“吴先生真是你要找的人，原来你是认识他的，对吗，但为什么你要叫他为铁棋公。”张汝舟道：“铁棋公是江湖人给他的美称，他精通以棋子为暗器，一手天雨散花的功夫堪称武林一绝，他居身南方，联络四方豪杰，为抗金大业从不惜身，只是性格有点怪僻，喜欢独来独往。”独孤冷道：“这么说，吴先生也是江湖中人，张大哥，你能跟我说说，什么是江湖，什么是抗金大业吗？”
张汝舟沉吟了一下，道：“你说他是他就是，你说他不是他就不是，江湖是一块血雨腥风之地，那里整天都充满杀戮与斗争，江湖很残酷，人一旦卷如其中，就如同卷入旋涡，江湖没有退路，那里过的是刀口讨生活的日子，至于抗金大业，那是北方的胡虏要侵袭我大宋的土地，占据我汉人的江山，眼下我大宋奸臣当道，而金人猖獗，两国边界不断交兵，哎，肯怕将来一场大战是在所难免。”独孤冷道：“我知道了，张大哥，你来自北方，一定见到过金人吧，金人是什么样子的，他为什么要攻打我们大宋，难道大家不能和平共处吗？”
张汝舟叹了一口气，道：“金人烧杀抢掠，无恶不作，他们攻打大宋，是因为大宋江山美好，四季怡人，而他们生长在沙漠草原地带，终年饱受风沙之苦，所以他们想侵入中原，寻求安乐。”独孤冷听得一颗心砰砰乱跳，道：“那可由不得他们，我们大宋这么多人，十个打他一个都有。”张汝舟又叹了一口气，道：“话虽如此，可是咱们的皇帝却是个昏君，不晓得委用忠臣良将，而尽用一些贪官污吏，常使百姓处于水深火热之中，那金人却十分凶悍，一个能顶我们十个。”独孤冷惊讶的道：“那我们岂不是打不过金国，金人那么坏，他们一旦侵入，我们岂不是要遭殃了。”
张汝舟把目光投向远处，道：“那也未必，只要我大宋上下团结一致，齐心御敌，那么便算十个金国，也未必是我大宋敌手，何况我大宋也有诸多良将，就像宗泽，韩士忠，李纲，他们无一不是让金人闻风丧胆的大将军。”
独孤冷松了口气，道：“那就放心了，我们是在这等吴先生，还是去市井找他？”张汝舟看了看天色，道：“再等等吧。”两人站在院外，等了不知道有多久，方才听到远方山道里传来一丝柔弱的歌声：“天地如棋盘，迷子落其中，辱者问输赢，荣者追安安。”
歌声渐渐传近，不一会儿，在山坳转弯处，终见吴先生的身影印入眼帘，他且行且歌，踉踉跄跄，似乎喝醉了酒一样。待走到院子门口时，才发现门口有两个人站在这里，一个是自己学生，一个却从未谋面。
独孤冷叫了一声吴先生，吴先生看来是有点醉了，笑道：“今日在总镖头家喝得可真痛快，哈哈，独孤，你是不是找我对局的，来来来，先生陪你，大喝三百杯，不……不对，应该是……是大战三百局才是。”独孤冷道：“先生，我不是过来下棋，是同张大哥特地找你有事。”吴先生打了一个酒嗝，看着张汝舟道：“就是他么。”
张汝舟抱拳作了一揖，道：“晚辈张汝舟，拜见吴前辈。”吴先生哦了一声，酒意略醒了三分，上上下下把张汝舟打量起来，疑道：“你是银剑书生，你们两个怎么会在一起？”他这句话的另一层意思是，你是怎么知道我的。张汝舟道：“此事说来话长，晚辈这次南下，便是专程找你。”吴先生还真怕他找事，眼珠子一翻，忙分清道：“我可没有和太行山扯上什么关系，你找我干什么？”张汝舟早听闻过吴恨金的怪癖性子，心想：和这样的人，就不要讲什么理套了，免得他反而会说自己罗嗦，说道：“晚辈是受鸣飞羽前辈之托，向你传达一个口讯。”
吴恨金神情微动，道：“你怎么会认得鸣飞羽？”张汝舟道：“鸣前辈曾几次到过师门拜会家师，晚辈十分敬仰他为人。”吴恨金道：“他托你带什么口讯。”
张额舟把口讯念了出来，说是口讯，其实还不如说是一首诗。吴恨金跟着自言自语念出，揣摩其中意思：“江北风吹中原月，最佳时节双半夜，当是婵娟好梦时，弯弓射雕在东京。”猛然之间脸色大变，叫道：“不好，金人要起兵攻打大宋了。”张汝舟和独孤冷都被他的变化吓了一跳，张汝舟道：“前辈，此话怎讲。”吴恨金有些激动，道：鸣飞羽在口讯中说得很明白，所谓江北风吹中原月，就是金人已经谋划好要进攻我中原，第二句讲的是他们会起兵的时间，所谓双半夜者，便是五月五日，后面两句是他们要半夜偷袭城关，一路直取我国都东京。”话音刚落，又紧接着问道：“今天是什么日子。”
独孤冷道：“四月二十一日。”吴恨金喘了一口大气，道：“那应该还来得及，我立刻回荆州城，须谴人报信给朝廷。”张汝舟心中也自骇然不已，万不料鸣飞羽要自己带的口讯这么重要，早知如此，自己说什么也不敢去管别的闲事了，幸亏自己捡得一条性命，自己身死尚不足惜，口讯若再晚半分传到，天下势必有多少无辜黎民亡命，那时自己可是天下罪人了。道：“吴前辈，国家有难，匹夫有责，晚辈随你同去。”独孤冷也莫名激动，热血一涌，道：“我也去。”吴恨金酒意早惊醒了，他从前和太行山的无名老人有点小旧过，可见张汝舟是鸣飞羽叫来带信的，心里对他也不再怎么见外，至于独孤冷吗，他本来十分看中他，也有意带他磨练一下，道：“好，我们走。”三人回过小桥，返转荆州城而去。
途中张汝舟问道：“吴前辈，我们回荆州城，可是找荆州镖局的轩子范。”他说这话时，独孤冷心里突然乏起一丝异样来，心想：那不是去轩夕的家吗。吴恨金点头道：“正是，他不仅是一镖之主，更是红巾军的二当家的，今日是其夫人寿辰，眼下很多江湖英雄还聚在他家，正好趁此把消息传出，以便四方义士响应朝廷，对抗金人。”张汝舟道：“真是想不到，轩子范竟是抗金志士，难怪上回雷公山上，他要去夺取亡龙决了。”吴恨金道：“雷公山的论武大会是金国大国师的一个阴谋，怎么，你去参加了吗。”
张汝舟发出苦笑道：“惭愧，晚辈差点连今日的口讯都传达不了给前辈了。”他言下虽平平带过，但吴恨金却知道那日的事情有多凶险，他也听闻了当日雷公山的事，只是他事先得到消息，江湖传言从皇宫逃出的道士其实并没有黄河被劫一说，而是那道士花了一些银子制造的谣言，使用的一条金蝉脱壳之计，当下道：“事情远远没有你想象的那么简单，能拣回一条命算是不错了，那日死亡的人不下数百，你能死里逃生，也算是奇迹，对了，你是怎么逃脱的？”张汝舟把受伤到被独孤冷他们获救的事情简略说了一下，吴恨金也听得唏嘘不已，一时想到独孤冷，道：“独孤，今日你跟先生走的，可是一条极其危险的道路，你怕不怕。”独孤冷道：“不怕，怕我就不叫独孤冷。”这天真的语言惹起了吴恨金二人的一阵笑声。
三人走到夕阳斜时，才进到荆州城。荆州乃古时重镇，由于是通往南北之间的门户，所以也是历代兵家必争之地。荆州城地肥土沃，人杰地灵，曾出过许多智士文人，比如当年的诸葛亮，孟浩然，便都隐居于荆州城外。其时由朝廷派领大将韩士忠镇守于此，虽近傍晚，但街市上依旧人来人往，车水马龙，商贩吆喝之声，骡马鸣叫之声，青楼的管竹之音，混成一片，嘈杂震天，真是好一派繁华都市之景。
独孤冷平日从未进过荆州城，看到街上的热闹景象，四下都是许多闻所未闻，从未见过的新奇物事，一颗心如同一只小鹿，扑扑乱跳，既兴奋又害怕，在人群当中，紧紧跟住张汝舟，深怕迷路。两人随着吴恨金穿过几条小巷，一直左拐，走到一条青石大道上，朝靠近一家酒楼旁边的一座大屋走去。
独孤冷远远看去，只见那屋子占地极广，被一道围墙围住，左右不下几十丈。屋前空阔，是一片青石广场。大门前头，一杆大旗迎风招展，旗上用黑线绣了四个大字，荆州镖局。独孤冷虽然事先得知要来荆州镖局，可这时见到荆州镖局的气势，小小心里，还是禁不住的猛地一跳：荆州镖局原来是这么威武的，轩夕，她就住在这里边，心里突然飘过一丝自卑，不自觉的看了看自己身上的破旧衣裳。
几人靠近大门前伫立着两只大石狮子旁，独孤这才看到石狮边还各站着一个身型剽悍的大汉，神情威严，气势凛凛。面对三人的到来，两人都认得吴恨金，其中一人招呼道：“吴先生，你怎么又回来了。”吴恨金微微一笑，道：“麻烦这位兄弟通报一声你们总镖头，就说吴某有重要事拜访。”那汉子道：“吴先生太客气了，总镖头正在大厅会客，请你稍候，我给你禀报。”说完迈开脚步，轻快的朝镖局里头走去。
三人站里门前，不一会儿，那汉子便匆匆出来，通报请三人入内。他在前头带路，独孤冷一路打探里边环境，只觉院内花影重重，林木葱葱，配合建筑，具栽培得十分得体，雄伟之中不失雅致，幽雅之中可见威武。心想，轩夕住在这里边，可真比得上是天堂。几人经过堂前一家小院，随着曲栏，过了天井，方才走到大厅门前，那大汉请三人入内，便自行退了下去。
独孤冷朝里看去，只见厅上各角落里已经点燃了几十根巨烛，照得大堂一片明亮，大堂左边的一排椅子上，坐了三个人，有一个老者，两个中年人，其中一个生得国字脸，满面英雄之气，身型高大，一看就觉得气势夺人，留着一口乌黑的胡子，静坐于那，俨然有一股指挥若定的风范；其中一个则脸上神情萧索，轩疏举止，气势也极为逼人，脸上少了一份王者之气，却平添了一份霸气，但能给人一种一见倾心的感觉。那老者则稀疏平常，看不出什么特别之处，只是一双眸子精光闪烁，叫人望而生畏。
大厅上首，坐的应该是轩夕的父亲轩子范，但见他容颜清秀，儒雅袭人，脸型与轩夕有几分相似，嘴角总带着一种平易近人的笑容，却又令人高深莫测，一见到吴恨金等人走进大厅，中间还有一个衣服破旧的孩子，脸上瞬间闪过一丝疑惑，却什么也没表露，笑道：“吴先生再度驾凌，请恕轩某有失远迎。”吴恨金道：“总镖头不必客气，我先给你引见一下。”指着左边的张汝舟道：“这位是太行山的张汝舟。”轩子范哈哈一笑，站起来道：“久仰大名，如雷贯耳。”
张汝舟行了一礼，道：“今日得见总镖头，张某三生有幸。”轩子范还了一礼，豪气道：“幸会，幸会。”吴恨金指着独孤冷，道：“至于这位吗，乃是在下的弟子，复姓独孤，单名一个冷字。”他有意抬高独孤冷身份，便把他说成是自己徒弟，听到他的介绍，旁边那个神情萧索的中年人脸色一动，不过什么也没有说，轩子范亦是容颜稍动。独孤冷心中不知何种滋味，这就是轩夕的父亲吗，以后我要是娶到轩夕，那他岂不是我的岳父，不容细想，学着张汝舟的样子，行了一礼，道：“山野小子，见过总镖头，见过在坐各位前辈。”说着一一作揖。在坐之人的目光同时向他扫来，纷纷带满惊讶，他们可能不惊讶别的，而惊讶独孤冷小小年纪，居然会如此礼数周到，朝自己鞠躬，当然也可能惊讶独孤冷的淡定从容，想自己是何等名声，某些江湖后辈见了自己，无不激动抽筋的，眼前这小小毛孩，转念一想，可能是不知道自己名声吧。其实假如独孤冷日后行走江湖，若真知眼前这些人的名气时，肯定是会心情颤抖的，他今日有何等的幸运，当然也离不开吴先生的一番苦心了。
轩子范哈哈笑道：“想不到一向来独来独往的铁棋公也收了徒儿，怎么从未听你提起过，这是你的关门弟子吧，果然明师出高徒。”吴恨金一咧嘴，露出他的两颗老黑牙来，谦逊道：“承蒙寥赞，鄙徒以后还得多仰仗总镖头和座各位关照。”独孤冷在一旁生疑：吴先生为什么要跟轩夕的爹爹说我是他徒弟，而不说是他学生，他这不是欺骗他吗，他却不知吴先生有培育他之意。
轩子范笑道：“好说，好说，我也来给几位引见一下。”指着那位老者，道：“这位是湘西名宿，江湖人称追魂掌刘义山即是。”张汝舟和吴恨金不禁容颜耸动，这刘义山曾以追魂掌打败过一个人，那便是衡山掌门琴若离，琴若离是天下不多的几个高手之一，能打败他，其掌下功力可想而知。不过随着轩子范的往下介绍，吴恨金倒没什么，因为他之前已见过长空，张汝舟就不止是惊讶了，他万万没想到，那个神情萧索的汉子就是武林中只听闻名，不见露面的大侠长空，这么多年，自己一直无缘一睹其风采，想不到却在这里终于见到他的庐山真面目。这下连独孤冷也忍不住多看了一眼。最后一人虽不是江湖中人，却也足以让两人震惊，他正是让金人闻风丧胆的荆州镇守将军韩士忠，难怪气质如此不俗，一番客套，轩子范请坐了下来，下人端上茶水。
独孤冷这才趁着机会打量了一下大厅，只见厅首上挂着一块牌匾，书写着义薄云天四字，字迹苍劲有力，有若雕琢。厅下左首摆放着一个兵器架，十八般兵器齐整无缺。厅壁右上挂了一幅丹青，乃是一副山水画，除了画的图景之外，上边还提了韦应物的一首诗：
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。画工精致，字迹委婉，应该是出自女子之手。
他一边细看，一边却听到轩子范在向吴恨斤问话：“吴先生去而复返，必定有什么指教。”吴恨金噎了一口茶，才道：“我也是刚从这位张兄嘴里得到一位朋友带来的口讯，此事事关重大，我不敢耽搁，急忙赶来，想与总镖头商量商量。”轩子范道：“这里没有外人，吴先生直说无妨。”吴恨金清了清嗓门，道：“如果不出什么变故，金国将在五月五日对我大宋进行偷袭，拟定端午节趁我大宋无备，星夜进兵，直取东京。”
他话刚落，效命朝廷的韩士忠最先反应过来，道：“老先生，你这消息是何处得来的，可靠么？”吴恨金道：“这是一位潜伏金国大都的志士所传，消息千真万确。”韩士忠凝思叹道：“金人终于还是来了。”吴恨金道：“韩将军可知道朝廷有什么动静？”韩士忠道：“上次东京的保卫战中，幸得李尚书赖智打退金兵，不过金兵一退，朝廷便罢了他的兵权，皇上寻修仙道，将大权重归于蔡京之手，我等边藩外镇，还并未收到开战文书。”
吴恨金道：“将军既未收到整军文书，那即是朝廷并不知道金国此次偷袭之事。”
韩士忠道：“待我今夜即派人向朝廷问讯，若朝廷不知，正好提出警示，以教朝廷防备。”
吴先生道：“如此则甚好，我来亦是为了同轩总镖头商议此事，叫各路武林义士响应朝廷，协助抵抗金人入侵。”韩士忠站起身来，肃然起敬，道：“吴先生的忠义之心，韩某十分钦佩，在这里我替朝廷谢过。”说完鞠了一躬。吴先生急忙还礼，道：“韩将军言重了，我之所为，无非是身为汉人的份内之事，将军如此，万不敢当。”两人客套完毕，韩士忠对轩子范道：“轩二当家，那我和你刚才所说之事，不知意下如何？”
轩子范站了起来，道：“韩将军是朝廷栋梁，我辈素来仰慕，而韩夫人与内子亦交情不浅，韩将军以后有什么吩咐，直说便是，我们红巾军自愿效犬马之劳。”韩士忠道：“轩二当家果然豪气干云，不过我这次还奉了朝廷之命而来，有人向皇上说，你得到了亡龙决，果有此事乎？”
轩子范道：“不错，韩将军镇守于此，我也料你迟早会为朝廷而来，但我想知道，韩将军未来之前，可对亡龙决一事有所耳闻。”韩士忠道：“我奉皇命调查此事，自然会得到一些线索。”轩子范道：“那依你之见，雷公山的论武之举，中间可有什么玄机？”
韩士忠道：“先前我或者还不甚解，但刚才听到铁棋公先生带来的消息，个中原因一下便水落石出了。”轩子范道：“我等愿闻其详。”;