出于无心，萧朝贵忽然随口说了句：“没意思。”
“没意思？”洪宣娇又惊奇又感兴趣，她问，“这么说，天兄下不下凡，下凡说什么，都是你自己的意思了？”
萧朝贵终于觉得即使在妻子面前也不可亮这张底牌，于是转而说：“天见什么时候有话，自会下凡，与我何干？”
“你那个下凡，我也会。”洪宣娇说，“我担心，将来会不会有人来个天母下凡？若那样，不如我先来个天母附身。”
萧朝贵在她额头上点了一下，一口吹熄了灯，在黑暗中，他说：“我今年都三十二岁了。宣娇，你什么时候让我抱上儿子呢？萧家不能断了香火呀！”
洪宣娇笑道：“天天驰骋沙场，有了孩子怎么得了！等到了小天堂再说吧，你乐意，我给你生个七龙八虎，怎么样？”
萧朝贵也笑着搂紧了她。
……
湘阴柳庄这是个山清水秀充满田园风味的小村庄，左宗棠这位屡试不第“买山而隐”的举人，此时正在农田里弄稻谷，田埂上摆着水罐、书卷。他四方大脸，鼻侧有很深的八字纹延伸到嘴角，脑门亮而突出，眼睛像一对金鱼眼，炯炯有神。
周夫人从村里走来，脚步有些急。左宗棠掀去草帽，问道：“怎么没带午饭来？”
周夫人说：“琨焘来了，他说有急事，让你马上回村。”
左宗棠道：“对于我这躬耕垄亩的农夫而言，无所谓急与不急，只有天旱、水涝才称得上急。”
周夫人说：“长毛匪要打过来，不比大旱大涝要可怕呀！”
左宗棠笑笑，一边在溪流中洗脚穿鞋，一边说：“天下大乱，也许是好事，久乱方能大治，你看这年头暗无天日到什么地步了。”
“又说这些没用的话，快走吧。”周夫人提了水罐，左宗棠自携书本沿田间土路进村。
左家这是只有一进院子的房舍，竹篱上爬满牵牛花，院中花圃中蜂蝶盘旋，围着花草鸣叫。房子很老了，老藓缘墙，房脊长草，可小院门前却有一首用绝句刻成的对联：柳庄一十二梅树，腊后春前花满枝。大雪湘江归卧晚，幽怀定许山妻知。
左宗棠夫妇刚进院子，左宗棠的二哥宗植和友人郭昆焘迎了出来。“是昆焘啊，什么风把你吹来了？”
左宗棠向郭昆焘拱了拱手说，“你不是到北京你哥哥那去了吗？”
“我是不打秋风的。”郭昆焘说，“况且穷京官本来就是两袖清风。”
“曾国藩官当得如何？”左宗棠与郭昆焘就坐在小院的丝瓜棚下，周夫人拿来些干果，彻上了一壶茶。
郭昆焘回道：“涤生兄刚刚放了江西学政，刚上任，母亲仙逝，他告了丁忧，回乡守制，大约此时已回了湘乡。”
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