风韵犹存，泼辣丰满的老板娘端来两碗肉汤，一边擦拭桌面，一边低声道：“小兄弟，你们吃完东西赶紧走！那两人可是杀人放火的流贼，还有一大帮同伙呢，待会必定要来报复。”
傅惊涛满不在乎道：“管他有多少同伙，我不怕。”
那老板娘苦笑道：“小兄弟，我们开门做生意的，哪里经得起流贼折腾？万一店面毁了，我们一家人可怎么活？”
傅惊涛恍然道：“你是怕城门失火，殃及池鱼嘛。”当下也不多说废话，让老板娘把吃食统统装起，结账出门。他和那小乞丐拐进小巷，七曲八拐走了一炷香功夫，确认无人尾随后，把装满吃食的袋子塞进小乞丐怀中，温言道：“好了，你我就此别过吧。你如果实在熬不下去，就到仙洮镇彩云坊布庄找我，我让我爹给你安排一份差事。只要你肯卖气力，总能养活自己的。”那小乞丐紧紧抱着袋子，又一次留下泪来，蓦地屈膝跪下，低声道：“大、大哥哥，求你救我叔叔。”吐字字正腔圆，竟是标准的中原官话，和夹带西北口音的官话明显不同。傅惊涛奇道：“原来你不是哑巴！刚才为何一言不发呢？”那小乞丐哽咽道：“大哥哥，我不希望别人知道我来自中原。”傅惊涛眉心微皱，又问：“那你为何背井离乡，流落至西北苦寒之地？你叔叔是病了还是受伤？他现在何处？”那小乞丐长叹一声，说不出的辛酸愁苦，拭去眼泪道：“往事一言难尽。大哥哥请跟我来。”傅惊涛心中好奇，也不惧对方有何阴谋诡计，示意他带路先行。
那小乞丐沉默引路，不一会来到镇子边缘的荒坡上。这附近都是临时搭建的窝棚，臭气熏天，遍地污秽，路边有几个面黄肌瘦的女人游荡，风中隐约传来婴儿的哭泣声。
走进一间简陋低矮的草棚，只见简易床板上躺着一名中年汉子，脸色蜡黄，双颊凹陷，气若游丝，左臂已齐肘而断，包扎伤口的绷带呈紫黑色，若非胸口仍微微起伏，几乎和尸体没有分别。他骨骼粗大，青筋突起，一看便是精通武技的高手。傅惊涛心念电闪，这两人来历绝不简单！而能够把一名高手打成残废的，又岂是易于之辈？自己一旦卷入其中，惹上杀身之祸，那就麻烦了。
正踌躇间，那中年汉子费力地撑开眼帘，目光缓缓移动，最终落到他的身上，双眉一竖，低声道：“他是谁？我说过，不要相信陌生人！”那小乞丐身子微缩，嗫嚅道：“周叔，大哥哥帮我打跑了吐蕃番子，还请我吃馒头、牛肉，他是个难得的好人。”那中年汉子恨铁不成钢道：“难道我教你的都忘光了？俗话说知人知面不知心，你岂能因小小恩惠便轻信他人？”
傅惊涛在一旁哭笑不得，生怕还有更难听的话讲出来，急忙三言两语把缘由说清楚，末了说道：“晚辈乃轩辕门弟子，虽不敢说行侠仗义，但扶贫济弱、力所能及之事，定奋勇向前。”
那中年汉子听罢面肌抽动，恨恨地捶床道：“我中土疆域，岂容异族猖獗？假如我当时在场，非把那两个番子大卸八块不可！”
傅惊涛轻咳一声，道：“前辈毋须妄动肝火。小子斗胆问一句，前辈是不是因内伤外伤叠加，暂时失去了行动之力？晚辈携带有本门秘制丹药，不知前辈可敢服用？”如今情况明摆着，这两位已是山穷水尽，如果撒手不管的话，他们迟早要冻死饿死——他没法子说服自己见死不救。
那中年汉子白了他一眼，道：“你不用拿话激我！你是轩辕门内门弟子吗？到此地有何贵干？有没有长辈同行？”
那小乞丐唯恐傅惊涛不快，忙道：“傅大哥，我们要躲避仇家追杀，周叔不得不小心谨慎些，请你见谅。”
傅惊涛淡淡一笑，道：“晚辈仅是普通的记名弟子，家住仙洮镇上，这次是要回家过年。若不是见这小兄弟可怜，我绝不会多管闲事——难不成前辈怀疑我居心叵测，另有所图吗？”
那中年汉子沉吟道：“路见不平，拔刀相助。你年纪轻轻却有一副侠义心肠，殊为难得啊。”顿了一顿，又道：“既然傅少侠坦诚相告，周某也没有什么好遮掩的。我叫周焕，他是我侄儿宗成，祖籍洛阳。我们周家乃关中大族，富可敌国，因不久前得罪了当朝权贵，被诬以谋反罪名，落了个抄家灭族的下场。周某好歹学过几天武功，不甘心束手待毙，也不愿周家血脉就此断绝，于是带着侄儿逃离洛阳。但仇家不肯罢休，派人一路追杀，誓要斩草除根。我边战边逃，眼看就要越过宋国边境，谁知关键时刻伤势发作，功亏一篑。由于缺钱少药，我的伤势日渐加重。若非宗成扮成乞丐，讨来残羹剩炙勉强维持，我早就去见阎罗王了。傅少侠，周某自知不久于人世了，唯宗成年幼无助，恳请你收留抚养，让周氏香火得以延续。你的大恩大德，周某纵使到了九泉之下亦永不相忘！”说到最后一句时心情激动，忍不住连连咳嗽，吐出一团黑血。
周宗成又是惊慌，又是难舍，扑在床沿哭道：“周叔……叔，你不会死的，你不要丢下我，呜呜！”
周焕叹道：“痴儿，千古以来，谁能不死？！你千万记住，长大以后娶妻生子就好，别奢望报仇！”
周宗成浑身一震，刷的抬起头来，咬牙道：“血海深仇，焉能不报？我宁可一死，也绝不若苟且偷生！”
周焕急怒攻心，嘶声道：“那仇家财势无双，爪牙无数，你区区一人如何报仇？这样做与以卵击石何异？你若是轻率殒命，将来有何颜面去见列祖列宗？！”
周宗成道：“古时有荆轲刺秦王，我……”傅惊涛拍了拍他的肩膀，插言道：“宗成小弟，不管你日后是否复仇，莫非要把你叔叔现在气死吗？”周宗成浑身一激灵，忙道：“叔叔，你消消气，我听你的还不行吗？”周焕冷冷道：“你可别敷衍我！”周宗成道：“叔叔如担心侄儿言不由衷，那就一直守在我身边监督好了。”周焕深吸一口气，眼中精芒爆闪，喃喃道：“不错，我还不能死！”
就在这时，地面震颤，但听一阵沉闷如雷的蹄声由远及近，仿佛一股风暴迅速袭来！