?与今夜稍晚的遭遇相比，沃斯·利蒙白天在萨阿兰德收获的失望和不愉快几乎不值一提。
然而，此刻他却还蒙在鼓里。
一想到与一笔大委托擦肩而过，他就懊恼得说不出话来。他是多么渴望做成这笔鲁安尼亚的生意啊！由于商业王国盖亚在内战中损耗了大量的财力，那些赫尔墨的商人们最近几乎没有在自由都市出现过，失去了这群富得流油的主顾们，所有办事处的业务普遍陷入了不景气的窘境。恐慌就象流行的疫病一样，在地下公会成员之间悄悄地传染着，大家都在私下里概叹这也许是五十一年来最难捱的寒冬——沃斯·利蒙却敏锐地得出更悲观的结论：与五十一年前的委托危机相比，在七玫瑰之战中，盖亚仅仅是损失了精锐的军队。由于主要战场在托里斯坦境内，盖亚的经济力基本上没有太大削弱；与此不同的是今年的内战，战火蔓延至盖亚全境，大部分的贵族豪商在战争中被洗劫一空，而得到胜利的平民商人们又几乎把口袋里最后一个铜子都拿出来作为斯沃王子踏上王座的垫脚石……资本原始积累的启动过程既漫长又艰巨，盖亚王国想要恢复往昔的富庶，没有三年五载大约都是不可能的事吧？因此，这个冬季将远比五十一年前更加严苛！
失去了最大的客户，来自鲁安尼亚的为数不多的生意就显得格外可贵。顽固的鲁安尼亚人与功利的盖亚人不同，他们始终无法象他们南方的邻居一样坦然地接受地下公会这个阴影力量的存在并与之合作，若不是无路可走，断然不会将难以解决的问题交给艾尔帕西亚人来干。这一次布鲁·斯凯男爵的委托也许原本会是一个打开新市场的契机，假如完成得够漂亮，大概能够稍微改变鲁安尼亚人对地下公会的抵触情绪吧……而且，蜥蜴人更耿耿于怀的是，男爵所指定的两个候选人中，其中有一个是他所非常熟悉的佣兵，他做成这笔生意的把握本应比任何一位同行都大——那个天杀的沙漠蛮子一定是脑袋进水了，干嘛要拒绝这样一笔天外横财呀？
腹诽归腹诽，有了和龙族成员接触的亲身体验之后，杀了他也不会再次进入萨阿兰德。
蜥蜴人长时间地凝视着暗棕色的地毯，他还不想放弃。
“罗洛，”他拿起桌子上的铃铛，摇晃几下招来自己的副手，“有那个神秘佣兵的消息吗？”
一位高大的人类男子出现在门口，蓝色的头发显得很是抢眼。这位名叫罗洛的男子低着头，不愿意让自己的视线与上司交汇。
“仍然没有，而且，恕我冒昧……”
蜥蜴人不悦地抬起头，但他并没有就此发作，“你想要说什么？”
“我觉得我们没有机会在其他办事处之前找到他，除了他叫莱昂·内林格以及可能拥有圣殿骑士级的实力外，我们对他几乎一无所知。那几个与他合作过的办事处显然处在比我们更有优势的位置。”
“罗洛·诺亚·唐·尼奥斯先生。”沃斯·利蒙讽刺地用全名和敬语来称呼地位比自己低的对方，“您认为您的这些顾虑我有可能没有考虑过吗？”
蓝发男子耸耸肩膀，稍微弯下了腰，以更谦恭的姿态来回应蜥蜴人的恶意挖苦。
沃斯并没有乘胜追击，他明白罗洛的话并非没有道理，于是不停地转动着他那双绿豆大小的眼睛，逐渐陷入沉思。过了很久，他抬起头，眼神炽热地凝视着罗洛。
“我记得你似乎是鲁安尼亚人？”
罗洛隐约猜出了蜥蜴人转的念头，但他不愿贸然开口，只是略略点头，等着沃斯自己揭破。
“你是否认识那位斯凯男爵？”沃斯语气急切地追问，没等罗洛回答便迫不及待地接下去道，“其实，这并不重要，你认识或者不认识他都没有关系，只要你能说服他接受我们推荐的其他佣兵，我可以给你中介费的两成作为分红，不，我可以给你三成！怎么样？要不要试试呢？这对你来说可真是一笔飞来之财呀！”
虽然大致上不出所料，但蜥蜴人罕见的慷慨还是让罗洛吃了一惊，由此可见沃斯是如何热切地企盼着接下这项委托。
“不过，”沃斯狡猾地笑道，“无论成与不成，你必须独力承担相关一切开支……”
果然还是那个吝啬成性的怪物！罗洛暗骂一句。搭乘客运马车到荷里尼斯跑一趟来回的旅费大概就要将近两百第纳尔，而这笔中介费用的三成才三百六十第纳尔左右……罗洛正在认真考虑应该怎样拒绝才适合时，变故就这样发生了。
每一个地下公会的隐蔽办事处都有一条类似的密道，必须穿过这条狭小坚固的通道才能进入办事处的大厅，在密道的两边暗室里，总是随时埋伏着至少两名警卫。一旦有不速之客闯入密道，警卫会拉响报警的铃铛来通知大厅里的人做好防御入侵的准备，同时用淬了巨毒的吹针偷袭闯入者。往往当大厅里的其余警卫赶到密道内时，敌人已经横尸当场。
然而，没有任何预警的情况下，此刻竟然有个陌生身影安详地出现在地道口！
没有时间去琢磨外面究竟发生了什么事，也没有闲暇去考虑在密道里那两名同僚的遭遇。沃斯身后六名警卫同时亮出寸步不离身的短剑和匕首，猛然朝来者扑去。别看短剑和匕首在战争和竞技场中用处不大，却是狭窄斗室内最适用的杀人利器，地下工会的警卫都是从老资格的佣兵和实战经验丰富的诸国退伍士兵中挑选而来，又接受了包括室内搏斗的专业严苛训练，加上熟悉秘密办事处室内的地形环境，在与侵入者的无数次较量中，几乎从未失手。
这也是诸国虽然对自由都市地下公会这种阴影力量的存在心存不满却又长期避免与之发生直接冲突的原因之一，没有哪个权力者敢把自己置于拥有无数精擅室内搏杀专家的地下公会的对立面。
不过在今夜，这条近乎铁律的惯例却失效了。
七条身影重叠的瞬间，几乎没有看见对方做出相应的动作，六名警卫纷纷无力地瘫痪在地。沃斯和罗洛均感受到一股刹那间迸发的诡异之气，却偏偏什么都瞧不出来！
“别紧张，两位经理人先生。”来者平静地开口，他的声音字正腔圆，语调中却仿佛没有任何情感的成分，听起来就象是空谷里冷冰冰的回音一般，“我并无意与地下公会为敌，至少目前还没有这个打算，我来这里只想询问些事情而已。”
他走近数步，从容地站在墙壁上的巨型牛油蜡烛边，任由烛光照亮他的侧影。一件灰黯的斗篷笼罩住他的全身，中等个头，看起来就象个普通旅者路人般寻常。不过，目睹了他的惊人身手，又听见公然说出“与地下公会为敌”这种肆无忌惮的话语，足以令沃斯和罗洛张口结舌，一个字都说不出来。
“阁下是谁？”在这样的场合下，沃斯只能嘶哑着嗓子问了这一句没有创造力的话，“阁下可知道下场……”
回答他的是一阵轻蔑的笑声，“用不着恐吓我，说真话，地下公会的存在，我并没有怎么放在心上。”
沃斯·利蒙为之语塞。来者既然有胆量凭实力硬闯办事处，显然真得没把来自阴影后的威胁当回事。除了当世寥寥可数的那几位传说达到第五职业等级实力的英雄，如五十一年前的鲁安尼亚魔法公会会长拉尔和前托利斯坦教皇骑士团副团长卡姆巴尔·契彭以及诛除了莫古里亚黑龙的狂战士朗尼亚外，恐怕再没有几人敢毫无顾忌地与地下公会对抗。从体形和声音上判断，眼前这个不速之客与拉尔、契彭和郎尼亚等脍炙人口的外貌特征毫无共同之处，究竟他是谁呢？
“我是谁并不重要。”来者平淡地说，“我只想询问一下……”
“既然口出狂言，阁下又何妨留下身份呢？”罗洛机警地反驳道，虽然他和沃斯的关系一直很糟，但从地下公会的共同利益出发，至少要先弄清楚对方的来历，才好决定下一步的立场。与此相较，私人间小小的恩怨龌龊已经不太重要了。“当然，若是阁下害怕我们的报复则另当别论。”
不速之客那冰冷的视线焦点缓缓移向罗洛，后者虽然心虚得要命，表面上却死撑着不露一丝怯意，寸步不让地与对方瞪视着。
空气似乎凝固了，在场的九个人统统保持着僵硬的姿势。不知过了多久，不速之客微微地冷笑起来。
“虽然是很简单又很有效的伎俩，不过它对我不会产生作用。人类的心理习惯真是奇怪，仿佛为了展示一下自己并非别人所说的那样，便宁可做出自己原本不打算做的行为，这实在是愚蠢！”
明知道沃斯和自己的实力加起来仍和对方差得太远，仍旧冒险地出言顶撞，罗洛的背脊早已沁出层层冷汗。他所凭恃的无非是敌人还有求于己方，应该不至于立即便痛下杀手。而自己多拖延一分喘息，便能多一点的时间来思考解决这场危机的对策。出乎他的意料，侵入者不仅拥有难以置信的强大武力，还有极端冷静精明的头脑。纵然作为地下公会办事处见习经理人的罗洛人生阅历相当地丰富，这样高明的敌手他还从未碰上过。罗洛只觉得眼前的局势扑朔迷离，不争气的心脏七上八下地扑通乱跳，而自己却茫然不知应该何处着手。
“两位，不用耽误时间了。我要调查一件事，得到我想要的答案后马上就走，我不会难为任何人，只要你们不犯傻逼我出手。”侵入者大约是觉得自己已经完全控制了局势，语气里充满了自信，坦然地说，“我要知道半年前到自由都市来的托利斯坦贵族费尔沃士爵的下落。”
沃斯·利蒙倒吸一口凉气，费尔沃士爵这个头衔他并不陌生，甚至有关这个头衔的那次委托的细节他都记得一清二楚，他强行压下心头的惊惶，装作什么也不知道般回答道：“阁下，我不认识这位尊贵的爵爷，我没有见过他。他是委托人吗？但我的档案中并没有相关的记录。”
看到对方似乎并未相信，沃斯使出了浑身解数来施展他的演技。
“也许您该到别的地方找找看，会在我们这儿出入的只有阔绰的盖亚人和粗鲁的佣兵，一位从遥远的圣国托里斯坦而来的贵族？天哪，我想您一定是误会了。连我们亲密的邻居鲁安尼亚贵族都难得来光顾呢！”
与沃斯口沫横飞的表演相反，罗洛只是简单地摇了摇头表示不知道，他为这间办事处服务还不到半年，所以问心无愧地保持着缄默。
冷静地将两人的反应一一看在眼里，侵入者向沃斯逼近两步，气势悚然剑拔弩张。
“我只警告您一次，请不要考验我的耐心，您没有机会为此后悔！”
沃斯的双腿不由自主地剧烈颤抖着，他在对方凌厉的眼神下无所遁形，那两道目光简直如两把锋利的冰刃般割蚀着他的神经。就在他濒临崩溃前一瞬间，他屈服了。
“他死了。”蜥蜴人张口结舌地说，不知道等待自己的将是怎样的结局？即使不被眼前这个可怕的侵入者杀死，大概也无法继续在地下公会呆下去吧？甚至他将不得不远远地逃离自由都市艾尔帕西亚，对于泄露业务机密的成员，公会总是用可怕的残酷方法将其杀死并肢解，他曾经亲眼目睹过几例，一想到自己很可能也将躲不过同样的惩罚，沃斯浑身的寒毛都根根竖立。
侵入者似乎对这个答案毫不意外，情绪没有丝毫的波动。他点点头，“我要知道经过，详细的经过。”
既然已经开了头，沃斯也没有退路可走，咬咬牙，勉强地回答道：“我经手的一份委托，他是目标。”
“理由呢？通常来说，佣兵契约总是需要一个‘正当的’理由吧？”侵入者步步进逼，“杀他的理由是什么？”
“据说他可能是圣国托里斯坦派来的间谍和破坏者……”
侵入者意外地“咦”了一声。
“圣国来的间谍和破坏者？听起来倒是个很好的理由嘛。难道这是仅仅是一个误会？不，我不相信有那么巧合。一定是有人蓄意和我捣乱……”他低声地嘀咕着。