?手机铃声在车厢内响起，吴芮仍然看着窗外的花儿。王总下意识地去摸自己的手机，这才注意到是吴芮的电话。小吴，看什么呐？你的电话响。
吴芮吃惊地吐了一下舌头，将脖子收回来，从包包中搜出手机。喂，哪位？啊，是柱子哥呀？不知道是不是吴芮过于敏感，王总听到柱子哥的时候，明显地将耳朵竖了起来。柱子是小菊的哥哥，小菊是吴芮的儿时好友，后来又一起在县城上的高中。据说柱子从外面打工回去，攒了些钱，现在在村里被选为村长。正在村里办养猪场，带领大家共同致富呢。
小兰，你爹病了。
吴芮有时候都快忘了自己还叫小兰。
咋的啦？吴芮觉得心很慌。
也没什么，你先别急。你爹半个月前耕地的时候，不知咋搞地，你家的牛突然犯了倔，不肯下力气耕，你爹就抽了那畜牲一鞭子，结果那畜牲反过来就顶了你爹。你爹当下就栽在田里了。
你爹寻思着过个几天就该好了，可以下地了。可是，这不，你看，都半个月了。你爹还是下不了地，说是身上疼得很。你爹孤家寡人一个人在家，连口热水都捞不着，眼瞅着这一时半会还好不了，我就想吧，还是得让你知道，这万一，万一有个三长两短的，我可不想遭你骂。
我爹他上没上医院？柱子哥，麻烦你，能不能找几个人，送我爹去镇上的医院瞅瞅。我爹他有看病的钱，我平时寄钱给他的。我明天就赶回来，柱子哥，一定送我爹去医院检查检查，看那畜牲顶哪儿啦？要是有内伤可不得了。
挂断电话，吴芮突然有一种六神无主的感觉。
吴芮匆匆忙忙地赶到县里的医院，通过静托了高中同学雅的关系，雅夫家的姐姐是这家医院的内科主任，很快就将老头子从走廊上的加床转到了正规的病床上。不过检查结果却是很不乐观。当时被牛顶伤的部位经检查有脾破裂，包膜内血肿，需要立即手术切除脾脏。更加雪上加霜的是，CT和核磁共振的检查显示，问题不仅仅是外伤，在肝区发现一个阴影，肝癌的可能性大。看在内科主任的面子上，主管医生好心地建议，如果经济上没有大的困难的话，建议转院到省医院，为安全起见，我们医院可以派救护车护送转诊。
事实是，此刻已经容不得吴芮作多的考虑，医生的话就是圣旨。立刻转院。吴芮瞅着父亲被痛苦扭曲的脸，觉得自己的心都在痉挛。只有在自己最亲的人被病痛折磨的时候，生命的意义才会彰显出如此的凝重。时间像凝固了的水，没有生机嘀嗒着，就像手术后父亲床头的监护仪，那些绿色的尚且跳动的曲线，在静默地表明，你离我还是那么近。
父亲对自己的病情尚没有确切的概念。或者说他是求生心切的，不愿意往任何不好的方面去做假设。在他术后麻木的疼痛过后，他有偶尔的清醒期，他会恳切地抓住吴芮的手，兰子，等我回去就托人宰了那头牛，你就可以天天吃炖牛肉。吴芮每每有些惊慌，因为她开始担心父亲的神志，这样的话语听上去很像过去吴芮小时候不听话，嫌秀做的菜不好吃的时候，父亲悄悄地给自己的承诺，虽然这样的承诺几乎是从来不可能实现。
住院是花钱的，陪护是很花时间的。尤其像吴芮这样连个换手都不曾有。吴芮已经找王总续过两次假了。原来以为一周就可以回去上班，现在一个月了，却还没有看见一点可以康复出院的希望。
静在省城工作，她毕业后就和当年大学的恋人结婚了，很快就有了孩子，女儿很乖巧伶俐。知道吴芮的父亲住院的消息后，静来医院看望过两次，她现在在一家国企作技术员，属于比上不足，比下有余的城市中的一员。她的丈夫据说工作1年后就下海经商，开始时完全靠静养家。现在总算缓过劲来，不过老公的应酬也开始多了，回家的时间越来越少，连女儿都和父亲不亲了。
静放下一千元钱，说给伯父买营养品吧。吴芮真心地推辞了好久。委实，静看上去生活的也很疲惫，完全没有了当初大学时和吴芮交流情史时的神采。吴芮在内心感叹，她曾经以为静的生活就是自己的榜样，现在却不禁庆幸自己尚未迈入婚姻的泥潭。她们从未再提起过文。这两个女人曾经爱过同一个男人，也都放弃了他，现在她们互相取暖，用女人之间纯粹的友谊来忘记那些与情爱有关的记忆。
秀辗转知道她过去的丈夫，小兰父亲病重的消息，寄过来一万元钱作医药费。附言是，我只有这个能力了。小兰去邮局取钱的时候，眼泪终于从她坚强的眼眶内涌出。这一刻，她等了很久，就是扑进母亲的怀里，好好地哭一场，为她们生来所受的命运，为她们不息的折腾，为她们的相像，为她们的血脉相连…...可是，她一直不肯给秀，也不给自己这个机会。没有什么可以这样土崩瓦解。我们只不过需要一个借口，来撕去表面的伪装。
秀离婚后，在天津再婚了。她现在的丈夫是天津的一名出租车司机，也不是天津本地人，外地来打工的时候认识了秀。他是从部队转业的，会开车。因为自己没有本钱买车，只好为车老板打工。秀现在也学会了开出租，可以为老公挑土。一般她老公开晚上，到底一个女人家夜晚出车，老公还是不放心。不过秀开白天，也有白天的麻烦，就是她方位感不好，路又不熟，接了客人总是要电话咨询路线，有时候干脆老公就自己白天晚上全包了。令人啼笑皆非的是，秀再嫁后不久就怀孕了，后来还生了个儿子。这真是的，她当时的千痛万痛就是在吴芮之后一直不能再怀孕生个儿子，才有了后来的偷情加出走，没想到现在却又得来全不费功夫。
吴芮去深圳工作以后，秀断断续续地将自己的情况都告诉了吴芮。也希望吴芮有时间去天津看看她的没见过面的弟弟。吴芮将秀的信却没有放在心上，一目十行地看看，然后就随手不知道放在哪里了。
她一直有些怨恨秀。是她让自己的青春期充满了屈辱。不过现在她明白这种屈辱感或许与秀没有太多的关联，它来自自己的内心。一种对高尚崇高的向往，却又踮着脚也望尘莫及的惆怅。
秀的一万元钱也不过在医院的记帐单上维持了三，四天的不差钱的记录。秀已经取出了她有限的所有积蓄，医生说要继续治疗，只怕还要拿出这些钱的十倍以上作为后备。催帐单象雪片一样每天定时出现在父亲的病床上。
吴芮从来没有感到自己是如此的脆弱。这种脆弱是来自内心深处的，无助，孤独，孤独，无助。病床上消瘦羸弱的父亲是自己唯一的希望，父亲的存在，只要他不离开，只要他的生命还存在，就像一盏微弱的灯光，照耀吴芮心底一丝光亮。
吴芮认真地阅读着那些白纸打印的催款单，每一张其实都是同样温情脉脉的语气：亲爱的病友，您的帐户记录显示您储存的金额已经不够，为了更好地为您精心治疗，请您务必尽快续存费用。本院全体职工衷心地祝您早日康复！下面一排是欠款金额。您已欠费————元。在温情脉脉的面纱下的令人心碎的：若继续欠费，医院将不得不停药，停治疗，由此引起的不便之处，敬请患者谅解。现在是市场经济，医院的制度也无可厚非，否则人人欠费不交，医院关门之日可待也。
吴芮在陪护父亲的时候，曾经亲眼所见，一位焦急万分的爷爷带着孙子来医院，孙子得了急性阑尾炎，疼得满地打滚，而爷爷声称走时太匆忙没有带够钱，爷爷为了救孩子的命，在医生办公室给医生跪下了，求医生先救人，保证手术后一定会补上欠费。老人一把鼻涕一把泪地跪在地上，即使是铁石心肠也会动容。主治医生将老人扶起来，说，您千万别这样，您这一跪不是折我们的寿么。于是赶紧着，安排孩子的急症手术。孩子的命保住了。令人匪夷所思的是三天后，爷爷并没有补上所欠的费用，而是带着病愈的孩子逃跑了。手术费，住院费，医药费，检查费，耗材费，总计欠费一万元左右。
主治医生做了一回好人，算是良心未曾泯灭。但是老人的做法却将其推到一个难堪的局面。按照医院的规定，病人有欠费，由科室自负其责。科室的规定是，病人欠费，由管床医生负责。因此这一万元将分次从该医生的工资奖金中扣除。老人跪下去的时候，是真地救孙心切，是真心实意的愿意在几天后补上所欠费用。但是他也可能真的家徒四壁，根本没有钱拿来归还。孩子本来还需要进一步的巩固治疗，他却不得不采取这种令人不齿的方式，逃离了医院，也逃离了债务。
好心的医生做了替罪羊。科室对于该医生的疏忽大意给以经济上的惩罚以外，还给以院内通报批评。吴芮及其他的病友都知道，在这个科室，免费治疗是再也不可能发生的事情。医生的善意如果被看成了东郭先生的纵容，只怕可怜的蛇在他面前冻死，变僵，也不会有人再生恻隐之心。
对吴芮来说，如果三天之内没有新的资金来源，父亲恐怕会被医生劝说出院。本身来说，关于肝癌的治疗，即使是医生也不抱乐观态度。关于治疗方法的选择，主治的医生已经找吴芮谈过几次话。大概意思是她父亲的年龄并不大，平时身体也不错，但不幸的是那次被牛顶造成脾破裂大出血，严重地影响到他的身体状况，况且检查显示他的肝功能也不是完全正常，现在已经不是好的手术时机。所以治疗的方法可能应该考虑放疗化疗中西医相结合的综合治疗。谈话的最后，医生都会放下这样的话，肝癌是癌中之王，如果坚持系统治疗，有可能控制病情，延长生命，但是你也要做好人财两空的思想准备，有可能你花了大量的钱，最后还是治不好。
经历了继军的癌症治疗过程，吴芮觉得癌症不是那么可怕。继军不是好起来了么？凭什么我爹就好不了，不能放弃，怎么也不能放弃。这是吴芮心中的信念。
早上医生例行的查房，走到吴芮的父亲的床前，教授亲切地问候，大爷，今天感觉怎么样？她爹挣扎着要坐起来，好一些。好一些就好，多吃点有营养的东西。我们正在为你制定进一步的治疗方案。父亲脸上便有一种茫然的兴奋。住院快一个月了，他实在是惦记家里的地，圈里的猪，还有那头该死的犟牛。等医生们出去，他就低声而神秘地对吴芮说，兰子，医生是说我快好了，马上就可以回家了吧？