“客官告罪，我们福祉楼生意颇多，时常客满，故此多年前掌柜定的规矩，先预了时日交了银两方得入住……”小厮领着宋兴下楼边走边道。[pac]
“无妨，这是自然，便先预了时日与银两在备酒菜不迟。”宋兴倒不以为意，由小厮领着去掌柜出预房。[pac]
“掌柜，四层玄字间，客官住几日？”后面一句自是问宋兴的。“嗯……便先预下三日吧，来日再做定夺。”[pac]
那掌柜是个女子，看其划拉算盘举止，估计三十来，只是看上去也就二十六七的模样。“住店三天玄字间，六两，另有打尖，可多备银两，酒肉拣好的上，来日退房多退少补。若有情报需求，此一层来往之人鱼龙混杂，可自行打听。”[pac]
女掌柜张口便听得那股子干净利落，只是嗓音比起妙龄女子的清脆，更多些慵懒妩媚。[pac]
宋兴便取出一锭十两雪花纹银先与了掌柜，一旁找了张空桌先坐下，不多时小厮上了酒菜，边喝边闭目静听着周围嘈杂。[pac]
早就听说运镖这行当里，潞州有个年纪轻轻，天不怕地不怕的主，江湖人称杜四爷，至于这人有多大能耐，宋兴并不清楚，只知这人不走寻常路，不管道上多少匪，只取最近一条，无往不利。如此行事，定然是本事过人，故此，他才专门奉命从京州洛阳赶到潞州来邀此人相助。[pac]
宋兴于一层吃着酒菜，看着戏台子上的曲艺。[pac]
“呦，这戏台上的女伶不但唱腔好，长的也标致的很呐！”宋兴忽然发觉似的，紧盯着看了看，确认了之后才匝叭着嘴嘀咕道。[pac]
那女伶看着年纪甚轻，却操着一口吴地口音唱着首颇有几分滋味的《断湘弦》，其声哀婉凄怨，其气转折顿挫，拿捏有度，更兼声若黄鹂啼啭，空脆灵气，初时正襟危坐戏台中的那把梨花木椅中弹着一把琵琶，与戏台边缘拉吴琴的老儿边弹边唱，女伶唱主，时时老儿做问状唱词，唱至激烈处，女伶便舍了琵琶从梨花木椅中起身，踱着莲步，一颦一叹，眉里眼里，或垂首或扬眉，将唱词娓娓道来，直入诸客之心，深觉精彩，纷纷叫好。[pac]
一曲终了，女伶携着拉曲儿的老父下了戏台，低眉垂首托举着一张红盘向诸位看客，那老儿口齿不清的牙缝吸溜出请求恩赏的话儿来，看客倒也不吝啬，纷纷慷慨解囊，或多或少于红盘间放些许钱币，权作买座叫好之资。[pac]
只是这福祉楼鱼龙混杂，也并非全是慷慨磊落人物，那父女来至一桌前，照例女伶跪坐垂首将盘儿高举，老儿不甚清楚地讨要恩赏钱，却被那看客道：[pac]
“呦，妹子，方才爷光顾着听曲，没想到你不但曲唱的好，人长得也标致至极啊，不知道除了唱可有擅长的曲艺吹奏……妹子这口音，莫不是从吴越来的，这两地相距几千里，想来必然是受苦遭罪，爷有心怜爱妹子，不如你入我府上好生侍奉，也省得你老父再颠沛流离，一把年纪出来卖唱，爷愿为你老父颐养天年，百年之后风水宝地、沉香棺木，也不算枉了一生……”[pac]
此番言语一出，众人皆不齿，定睛望去，看清那无耻的正主，顿觉原来如此。宋兴起身探头下望，那人生的小眼长脸，眉目猥琐，头发油腻，不是别人，正是城东有名的破落户泼皮，唤做崔癞子，这崔癞子虽说本事不济，然在城东聚着十来个闲汉开着个赌馆，平日里虽不说欺男霸女，但以多欺少事后清算的肮脏勾当可没少干。[pac]
那老儿见此人不好相与，只好讨个罪，不敢多留，正欲往别座看客。那崔癞子见状，却更是狗皮膏药般，不肯作罢，撸起袖子道，“老丈，爷这般可是为你父女着想，爷一表人才，才貌双全，又愿意对你父女二人好，这天底下，何人能比我更体得你二人？便是有，定然是贪图你闺女美色，那样的人，你肯安心许么？”[pac]
这番话说的更是绝，混淆黑白，这厮长的那状，那德行，扯皮打诨且罢了，居然也能拽出这么一兜子文绉绉的词来，真是面皮恰似陈年老猪肉，滚烫水变不得面皮颜色呵！[pac]
老儿心中苦涩，见这人恶形恶状恶声恶气，口里连连告罪，方寸尽失，反倒那女伶，小声道自己才疏貌陋，难为良配。[pac]
为难之间，宋兴已是面沉似水怒火中烧，拳头攥的紧紧，只待一个箭步上前狠狠砸在那瘪三的丑脸上。[pac]
“我道是哪位公子郎君，心肠恁好，不忍父女奔波，又生的一表人才才貌双全，深明大义。”突兀的，一个声音朗声道，“原来，是你这开赌馆，三角眼麻脸塌鼻子的无耻瘪三，人送外号崔癞子的厮啊。”[pac]
众人望去，那人相貌堂堂，颇为英挺，剑眉星目，乃是城中小有名气的仗义游侠儿，杜秦川。
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