盛唐年间，初秋
位于福建的福州码头，一片繁忙景象，数艘船身硕大的帆船停靠在岸边，正在装载着货物，这是运往海外各个不同地方的上好货物。
从左往右数过来，最左边的船只是金陵周家的，他们家的货物以绫罗和绸缎居多，其余的有贵重的金饰。
数过来的第二艘船只，正在往船上搬运的是一箱箱的瓷器，还有大量的宣纸，这艘船是江西贾家的。
第三艘船是苏州沈家的，往船上搬运的除了有瓷器和名贵的茶叶以外，还有一些贵重的药材。
各个商家之间经营的货物各有不同，运往的目的地也不一样，彼此之间看似没有商业冲突，但是却在心中各自有着自己的盘算。
例如贾家和沈家虽然都经营瓷器，但是他们两家的瓷器是卖给不同的国家，贾家的瓷器卖给大食国，而沈家的瓷器则卖给倭国。
如果这家能把对方这家的生意也顶下来，商业版图自是翻个一翻，所以表面上大家都不动声色，但背地里又彼此提防。
说到倭国这是日本这个国家先前在大唐的称谓，他们自己对倭国这个称谓诸多不满，经过他们的使者与大唐多方交涉，大唐最后同意将倭国名称改为：日本，后来就一直沿用下来。
最靠右的这艘船正在搬运的是茶叶、文房四宝和药材，其中药材占的数量较多，肉桂、大黄、樟脑这些药材在西洋国家很受青睐，所以这样的买卖也是越做越大。
这艘船属于福建的陈家。
除此以外，陆陆续续还有其他商家在码头排队等着装载货物，都要赶在年底前把这趟买卖给做成了。
码头上人来人往，搬运的伙计操作熟练，天黑之前就已经把堆积的货物全部搬到了船上。
各家的掌柜忙着清点核对货物的数量，还要和码头的伙计结算当天的工钱，忙完之后，整装待发，等到天亮就启航出发，把码头装货的位置让出来给下一个商户继续装运。
等到过些日子，把运出去的货物换成银子，再采买当地稀有的新奇玩意回来贩卖，这一来一回的，才算是完成了整趟交易。
年复一年，每家出海贸易的商户慢慢地就积累出了丰厚的家财，其中最为有名的是南京的周家，而最为低调的是苏州的沈家。
沈家靠着丝绸发迹，经过短短的十几年，生意扩充到瓷器和茶叶，甚至药材也慢慢地做了起来。
他们家的货物运送到日本后，除了让当地的权贵挑选剩下的，再由大商户买下，转手贩卖到波斯国和其他国家。
行内的商家知道的都眼红沈家的能耐，不知道的都以为他们沈家只是一个普通的经商之户，只因沈家的当家沈挽杉做事历来低调，从不为外人所熟知。
这次出海，沈家的船只所装载的货物价值不菲，光是这名贵的茶叶就耗费了上百个工人半年的时间和心血精心泡制而成。
它名贵之处在于茶叶的产地，那是沈家走访了全国上下寻到的一处适宜红茶生长的土壤，经过数年的悉心栽培，养植出来的茶种，产量也极其有限。
而且一年才收成一回，所以价格那可是普通人家所消受不起的。
沈挽杉亲自看着这批货物装到船上，让掌柜清点确认数量，他才坐上马车往家中赶去。
次日一早，沈家的李执事告诉沈挽杉，船已经启航，听到消息后，沈挽杉显然松了一口气。
他们家常年经商在外四处奔波，在很多地方都置买有宅子，苏州的是老宅，福建的是别院，这里平时不住人，交给两个婆子打扫庭院，还有一个蔡老头负责看门。
每逢繁忙季节就提前差人来督促常年驻守的两个婆子将这里的厢房打扫干净，然后沈家就会带上执事、丫鬟、一众奴仆前来住上些日子。
这别院说大不大，说小也不小，层层叠进，错落有致，大小厢房总共有二十多间，分布在五个小院之中，奴仆相对于沈家的苏州老宅来说，数量少了很多，毕竟这里不是常住的院子。
可是沈家在这里的日常开支可不比苏州老宅少到哪里去，光是从苏州带来的一众奴仆的月例，都是一笔不小的开销，加上整个院子的伙食，柴米油盐，灯油火蜡等等，用的可都是上等的好货。