?半年之后。
这一日晌午，甄府大门口来了一个车队，一排五辆马车，三十来人的马队随扈。管家甄祥迎出门，施礼道：“大舅爷您到了，路上还算顺当吧？”
甄贯之的亲大舅哥宗靖伯自头辆舆车上下来，迎着管家道：“很顺当，祥叔，一路上太太平平。贯之和窈儿近来都好吧？”
甄祥：“好，好。就是主人军营里事情多，在府里呆的时候少。窈娘常住裴秘书丞府上，整天和裴家小郎玩耍。”
说话间，从第二辆舆车上面，下来一般高挑、一大一小两位女郎。大的二十一二岁年纪，内着曲裙深衣，外套白狐披风，雾鬓云鬟，丰韵娉婷；小的有十七八，明眸皓齿，杏脸桃腮，穿短袄直裙，细腰上竟然挎着一廓双剑。宗靖伯说道：“祥叔，我来给你介绍：这是宗蕙的两个从父妹妹。堂妹宗菡，二伯父家的三女；这是小堂妹宗晓，四叔父家的小女。”冲两位女郎道：“还不上前给祥叔见礼！”
二女郎一起近前施礼。甄祥赶忙道：“不敢当！快请入府吧，这一路之上怪辛苦的。襄阳到此说远不远，说近却也不近。”
宗靖伯此番来是领了族长的令，带着任务来的。自从宗蕙故后，甄彻无妻无妾，独身一人，半年来保媒提亲的都快踢破门槛了，介绍的俱是世家高门的适龄女子，甄彻以守制未满一年为由都给推掉了，但架不住登门者前赴后继，如今宗家族老终于是坐不住了。宗蕙过世，宗氏家族并不想就此断了这门亲戚，宗氏族长早就着手在本族里挑选品貌相当的女子预备做填房，想等一年后再和甄彻提亲。可眼看着如此多的飞蛾向上扑火，这要是甄彻口一松，保不齐就轮到别人家了。因此，仗着近水楼台，指使宗靖伯领着内定的未来夫人宗菡，直接杀进甄府，借口看亲戚先在府里住下，然后再慢慢培养感情。小堂妹宗晓自幼好武，十二岁上武当山拜师学艺，去年年初艺成下山，这一次是跟出来开眼界的，让宗菡也好有个伴儿。
晚上甄贯之回府，在堂上排开宴席，款待大舅哥和两位小姨子，甄窈也在座。小丫头如今三岁半，相比同龄孩子要懂事早，席间两个姨妈每每问话，都是认真回答，不用甄彻提醒。席半，女宾下桌带走甄窈，堂上就剩下郎舅二人，笑谈投机，不觉间是酒逢知己千杯少。自宗惠过世后，甄彻第一次喝的酩酊大醉。
第二天天一亮，甄彻洗漱完毕，提着一柄剑走出房门，想在院子里热热身。刚接近垂花门，便听门里传来纵跃低喝之声，便迈步进门。就见庭院空场上，宗晓兰帕罩头，一身短打，正在舞一对短穗青钢宝剑，左手雌，右手雄，寒光霍霍，冷气森森，一看就是开过锋的。宗晓一抬头，也看见了甄彻，停下动作，双剑都交到右手，说了声“姐夫早！”。只见她双颊潮红，鬓角见汗，脸上光光的未施粉黛，恰似清水出芙蓉，天然去雕饰。
甄彻朝着她点了点头，说道：“舞的不错，赏心悦目！最好还是换成钝锋的，以免伤着自己。”说完转身欲走。
宗晓俏目一立，不乐意道：“站住，什么叫‘赏心悦目’？剑术是用来上阵杀敌的，不是演给别人看！”
甄彻又转回身，见宗晓那白璧无瑕的娇颜上浮着怒气，瞪向自己，不觉好笑道：“杀敌，杀什么敌？是个敌人都比你有力气。上阵是男人的事，还轮不到你们女人。”
“你看不起我！”宗晓把雌剑重新交归左手，用右手剑一指甄彻，说道：“我要和你比试！”
“行啊，”甄彻随便往那儿一站，痛快说道：“那就比比——试试！”
宗晓使个虚步抱剑，摆开架势。甄彻看出这是让自己先进攻，便殿步上前，平刺剑奔中路而来，引宗晓出招。宗晓直等剑至眼前，才双剑齐动，左剑挂，右剑截腕。甄彻本来就是虚招，看宗晓动了，便撤剑拨挡，宗晓进步跟上，剑随身行，步随剑动，招式连绵使出，压制住对手，绕着甄彻游走进击。甄彻一直保持正面对着宗晓，舞剑格挡。宗晓一番攻势下来，见甄彻没能出手还击，便停步收剑，嘲讽道：“堂堂伏波将军，就这点能耐？不会连我这个女流之辈都不如吧？”
甄彻笑笑说道：“你剑术是不错。用来对战可以，对敌却不行！”
宗晓：“此话怎讲？”
甄彻：“我问你，出招是为了什么？”
宗晓：“当然是为了击败对方，这还用问？”
甄彻摇摇头：“不准确。出招是为了引对手出击！出击就会疏于防守，就会露出破绽，那时再一击致命！所以对敌时，通常三两招便会分出生死，不会像刚才一般，打上半天也没结果！”
宗晓不服气：“有本事你击败我。不要光说漂亮话！”
甄彻提剑平举，说道：“你小心，我要进攻了！”说罢，依旧是方才的平刺剑奔中路刺击。宗晓还是双剑齐动，左手防，右手剑劈向对方侧项。甄彻偏步欺上，云剑护顶的同时，身体突然就矮下去，左脚已迅疾地铲到对方下盘。宗晓身体打横向前飞起，腾云驾雾一般摔向地面，手中兵刃甩出老远。甄彻赶忙抛下剑，伸双手抄住对方腰胯，免得摔实，然后把她扶正站到地上。
宗晓满面通红，过去捡起一对宝剑，一声不吭回身就走。甄彻不禁担起心来，冲着背影喊道：“喂，你别去告状，我可没欺负你！”
过后几天，一切都风平浪静，见面也没再提起此事，甄彻这才放下心。
十多天后，甄彻一次独自在书房里读《左传》，宗靖伯进到书房，没聊上两句，就问：“你觉得我这堂妹人怎样？”
甄彻：“人很好呀，拿得起放得下，不小心眼儿！”
宗靖伯一头雾水：“你说谁不小心眼儿？”
甄彻：“宗晓啊，这小丫儿不错，有前途！”
宗靖伯：“可我是说宗菡！你觉得她如何？”
甄彻想了想，摇摇头说：“这话也没讲过几句，如何说起？”
宗靖伯：“得，当我白问！”
出了书房来到院子里，宗靖伯走着走着站住脚，愣怔半天一拍大腿：哪里是白问？人家这是看上小堂妹宗晓了！
这个主，宗靖伯可不敢做，毕竟不是自己的嫡亲妹子。赶忙回到房间修书一封，让家人骑快马赶回襄阳，向族里报信。一点没耽搁，第二天宗靖伯就收到回信，信纸上只有六个字：“看上谁，让谁上！”
宗靖伯于是找了个俩堂姊妹不在一块儿的时候，偷偷问宗晓是什么意见——先探探口风，别搞砸了。宗晓听完堂哥的话，不说行也不说不行，红着脸，一扭头回自己房间了。宗靖伯郁闷起来，就去祥叔那里讨主意。甄祥自然乐见其成，便想想说道：“女孩子面皮嫩，不好意思明说。不如这样：你先把马车备好，然后就和宗晓讲，如果不愿意，明儿一早直接上车，离开甄府回襄阳，也不用和谁打招呼；不走就是愿意。你看怎么样？”
宗靖伯：“行，就这么办！我这就和宗晓说去。”
第二天，宗府的舆车停在前庭，从早晨一直等到太阳当头，也没见挪动地方，这件事于是就这么定下来。又过了几天，襄阳来人，将宗菡接了回去，把宗晓就留在甄府，和宗靖伯一道继续住着。家里那头则紧锣密鼓，开始张罗起婚事来……
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