“少废话。到了衙门自有你们说话的机会。”
栾士英一见五个彪形大汉个个手持钢刀，知道抗拒不了。只好让人家上了枷锁，跟着回到城里。
两人被押回县城，不问青红皂白投入大牢之中。衙役们将二人投入牢中，再也不管不问。
苟家小姐本来想将栾士英追回，是为了自己的终生。没想到被官府讹上。不仅白白丢失了几十两银子，还要每天让人为两人往牢房里送饭送水。苟继霸一退六二五，把这件事情推得干干净净。苟氏只好拿出自己的体己来为二人上下打点。
两人在黑牢中待了三个月，好不容易等到过堂。到了堂上，县官问二人身犯何罪。两人将前因后果说了一遍。那县官坐在堂上，定目下看。只见栾士英仪表堂堂，气度非凡。心下便有意想为二人开脱。
“你二人说是投在苟家读书，那为何又要私自外逃？”
“那苟家本不是书香门第，本来也不是个读书的地方。我们怕耽误了自己的前程，所以想到别处去碰碰运气。结果被诬赖。”
“从你二人身上搜出两身新衣，两双鞋袜，还有十两纹银。怎说没有偷窃？”
栾士英怕说出实情，连累了两位姨娘。只好撒谎说这些东西都是从小姐那里借来的。县官便将苟氏传来。那苟家小姐一上场便矢口否认。
卜逢时看到这种情形生怕连累了栾士英。只好自己承认说这些东西都是他从主母房中偷来的。那县官见卜逢时其貌不扬，一副獐头鼠目的样子，便心下认定他说的是实情。任凭栾士英怎样替卜逢时辩解，堂官就是不认。
于是，县官给卜逢时定了盗窃之罪。栾士英大喊冤枉。
这一喊不要紧，惊动了一个人。知县吴世勋恰好从堂前路过，听到堂上喊冤，不经意的看了一眼。只见堂下站着一个身材高大威武堂堂的年轻人。便踱着方步走了进来。
“是何缘由，为何在此大吵大闹？”
栾士英和卜逢时看到进来的这位官员慈眉善目，一身正气。便将两人的遭遇细细诉说一遍。
“这好办。把那姓苟的财主叫来，问个清楚。你二人说是从南觉寺来的，可知道南觉大师？”知县吴世勋说：“本县也认得他。但凡有一句谎话，本县去问南觉大师，一问便知。”
“句句是实，绝无虚言。”栾士英理直气壮地说：“就请你把南觉老和尚叫来问一问。看看我们有没有说谎。”
“哈哈哈哈，为何对大师这般不敬？”吴世勋说：“据本县所知，他是一个好和尚。”
苟继霸被知县吴世勋叫到堂上，一顿吓唬。苟继霸便把实情说出。吴世勋又私底下透问二人，这才将前因后果来龙去脉弄了个清楚。
“哈哈哈哈，好。你二人挺仗义，不愿连累恩人。好样的。”吴世勋说：“只是这苟氏女子有些不像话，为何要诬赖你们？”
两人不敢乱猜。吴世勋便把苟氏叫来，逼她说出实情。苟氏不敢再隐瞒，便把实话对知县大人说了。
“哈哈哈哈，这也难怪。”吴世勋笑着说：“青年男女日久生情，私相授受在所难免。你不敢说实话也可以理解。好吧，本县就免了他二人的罪。不过，要罚你家包赔官府损失。”
吴世勋判了罚苟财主家纹银一百两。让他们将原主领回。苟继霸不敢申辩，乖乖交了罚款。
“你二人说要考取功名，这是好事。此事容本县为你二人从中周旋。等明年县试开科，先补你二人一个童生再说。等到后年再到州府去参加府考，完了还要参加院试。之后才能根据成绩看能不能取得秀才功名。”吴世勋说：“只要用功，肯学。一二十年之内总会有所成就。”
“需要那么长时间吗？”栾士英说：“那不把大好时光都浪费在了读书考试上。”
“哈哈哈哈，一二十年都是快的。”吴世勋说：“本官十二岁考取秀才，十六岁乡试夺魁。二十一岁中得进士。候补了两年才得入翰林侍读，又过了三年才等到这个缺，外放到这沙河县任职。本官自幼读书，一路平步青云，尚且如此。你们还想要更快吗？”
“这样算下来，读书考功名可不划算。”栾士英说：“大好时光都用在了应付考试上，哪还有时间做事儿？男子汉大丈夫胸怀天下四海为家。岂能坐在冷板凳上读死书？”
“哈哈哈哈，好志向。”吴世勋笑着说：“我看你相貌堂堂，仪表不凡。将来定有大作为。你二人先随苟员外回去，好好读书。剩下的事儿一步一步来。不要太着急。有本县在此，别的不说，保你二人一个秀才没有问题。”
两人出了县衙往苟家而去，一路走一路议论：“这个县官不错，人挺和善，也挺明理。不是一个糊涂官。我们就听他的吧。”
“听他的？那要等到猴年马月才能有一番作为。”栾士英说：“你没看他那副沾沾自喜的样子吗，以为自己中个进士就了不起了。说实在话，他那什么狗屁进士根本没放在栾某眼里。都这把年岁了才是个县官。栾某要到他这个年龄，不做个宰相也做个大将军。”
“好好好，我贤弟有志向，有气魄。那我就给你当个随从，当个幕僚，助你成事。”